第1章 孤身雪中祈福
嘉隆十九年，正值寒冬后的第一场雪，清晨鹅毛般的雪花飘落，不多时整个京翎城内亭台楼阁府邸覆盖，来往百姓纷纷裹紧御寒衣物。但京翎城东十五里外的青城山外，天地间一片银白，大雪依旧纷纷扬扬下着，在这洁白无垠的雪地上，只见一身影骑俊马踏雪奔驰，秀发高高束骑在空中随风舞动，有几缕被雪沾湿，贴在脸上。
身下那匹枣红色的骏马，四蹄有力地刨着雪地，溅起一片片白色的雪雾。骏马的鬃毛随风飘动，它大口地喘着粗气，呼出的白气在寒冷的空气中迅速消散。我紧紧地握着缰绳，身体微微前倾。
马蹄声在寂静的雪野中回荡，那节奏分明的声响打破了雪的宁静，身影迅速地掠过雪地，身后留下一串深深的马蹄印，很快又被新落下的雪慢慢填平。巳时三刻，至青城山脚时，那匹枣红色骏马缓缓降速慢行，马蹄踏在积雪上咯吱咯吱作响，在一座名为“雪影山庄”的客栈前停下。
马背上，女子着鹅黄色绣梨花锦缎罗裙，身披黑色银狐斗篷，白皙的纤纤玉手握着缰绳，翻身下马朝客栈方向走去，来到客栈的门口时，两扇朱红色的大门紧闭着，门环上已经积了一小堆雪。
只见女子抬起手叩响了门环。“咚、咚”的声音在这寂静的雪天里回荡。
不一会儿，门缓缓打开，一位身着灰袍的老者出现在门后。他眼神平和，带着淡淡的笑意，看到我后微微躬身：“女施主，这大雪天的，快请进。”
“劳烦将我这匹马儿牵至马棚，用上等精料照看。”
老者转身唤店小二来，小二是个识趣人接过马儿缰绳，女子掏出一锭碎银递给店小二后，跟随老者进入客栈。
整座客栈像是从水墨画中走出一般。屋顶的青瓦被雪覆盖，只露出瓦片边缘的黛色轮廓，像极了古琴的弦，似乎轻轻一拨，就能奏响空灵的禅音。木质的墙壁散发着淡淡的木香，那是岁月沉淀的气息，如今也披上了一层厚雪，偶尔有几处露出原木的色泽。
跨过门槛，走进客栈。一入客栈，一股淡淡的檀香味便萦绕在鼻尖。大堂里摆着木桌，桌上的瓷瓶里插着几枝已经干枯的莲蓬，墙壁上挂着几幅水墨字画，画中皆是山水与禅意。
老者带着女子来到柜台前，柜台上放着一个古旧的算盘和一本厚厚的账簿。老者轻声问道：“女施主从何处来？”
“小女子从城中而来，见此处有客栈，便稍作歇息。”
老者点点头，一边登记一边说：“女施主能在这大雪天找到此处，也是一种缘分。”
女子若有所思顿了顿问：“我听闻这青城山上有一座法华寺，只是雪天封山，不知这路如何走？”
只见老者打量着女子，最后将目光落在左手持的银白佩剑上，略感疑惑道：“不知姑娘有何急事，法华寺在青城山腰间，雪天香客极少前去，况且寺前阶梯甚多，莫怪小老二多嘴，若无急事姑娘要三思而后行啊！”
“小女子却有急事需上山，望老伯指路。”
说罢，掏出一两银子放在柜台上，老者欲言又止，说道：“姑娘既已思虑好，出客栈后沿大道直行至分岔口处，走左边上坡之处即能到法华寺。若姑娘有所求愿，这法华寺的最后九级台阶跪拜上去，则所愿皆成。”
女子抱拳以表谢意：“多谢老伯，客栈内可有马儿能借用？我的马儿一路奔劳且做歇息，回程时自会归还马匹。”
见老者犹豫，将佩剑上的玉佩放在桌上：“此玉产自北疆，质地上乘，价值百两，可做抵押。”
老者忙说：“并非小老儿贪图钱财，驿站之马非战马，不能与姑娘那匹相媲美，何况这雪天…”听出其中话意，便不再强求。
“那我在这歇息片刻，劳烦掌柜备些饭菜。”
掌柜忙吩咐店小二备饭菜，找了个位置靠窗坐下，看着外面纷纷扬扬的雪，女子不禁担忧喃喃自语道：“不知母亲病情如何了。”
京翎城将军府内
往日的喧嚣被沉寂的气氛替代，雕梁画栋的楼阁，此时也似被阴霾笼罩，透着无尽的哀伤。
将军夫人的房内，弥漫着浓重的药味。床榻上，将军夫人沈青荷面色苍白如纸，原本娇艳的双唇失去了血色，干裂起皮。她的身体深陷在锦被之中，像是一片飘零的落叶，随时可能被风吹走。几缕头发被汗水浸湿，贴在她消瘦的脸颊上，曾经那明亮的双眸如今紧闭着，只偶尔微微颤动的眼睑。
楚将军守在一旁，往日那威风凛凛、驰骋沙场的气魄早已不见，取而代之的是满脸的疲惫与忧虑。他紧握着夫人的手，那只手曾经也是温润柔软的，如今却如此冰凉无力。他的目光始终没有离开母亲的脸，眼神中满是心疼与自责。
他喃喃自语道：“夫人，你我夫妻几十载，可不能丢下我啊！”他的声音微微颤抖，像是一个迷失了方向的孩子。
风轻轻吹过，吹起窗幔，带来一丝凉意，却吹不散这将军府内浓重的愁云。
与此同时，在离将军府数里之外的官道上，一匹骏马正风驰电掣般狂奔而来。马上之人正是将军府的嫡子楚承熠，他一身风尘，却难掩眼中的焦急与担忧。得知母亲病重的消息后，未得召令星夜兼程地往家赶，冷风呼啸着从耳边刮过，他的衣袂在风中烈烈作响。
午时一刻，楚承熠已到将军府门口，他翻身下马，未等马匹站稳便匆匆冲进府中。他一路穿过庭院回廊，平日里沉稳的脚步此刻略显慌乱。
还未踏进将军夫人的卧房，便焦急喊着“母亲、母亲您怎么样了？”
一股药味扑面而来，他疾步走到床榻前，“扑通”一声跪下，膝盖撞在地上发出沉闷的声响，他颤抖着握住沈青荷瘦骨嶙峋的手，轻声唤道：“母亲～孩儿回来了。”
楚将军拍了拍自已儿子的肩膀，既欣慰又担忧道：“熠儿，你此次赶回府中，边关之事可有安排妥当？”
楚承熠眼中满是担忧，见自已母亲被病痛折磨得骨瘦嶙峋，莹莹泪花在他眼底打转，声音里略带哽咽：
“父亲放心，边关之事已安排妥当，母亲身体一向健朗，这次怎么突发病重？”
楚远业叹息道：“你母亲自三年前那场病后就落下了病根，此次回京路途颠簸又听闻你舅舅之事，忧郁过度致使病情加重。”
“熠儿…熠儿…音儿…”沈青荷发出微弱的声音，听到母亲叫自已楚承熠忙哽咽回应：“母亲，孩儿在这呢。母亲～”
沈青荷眼睑微动，悠悠睁开眼，转头见楚远业和长子都在一旁看守，见自已夫人转醒，忙关切问道：“夫人，要不要吃点粥食，你已经一天未进食了。”
沈青荷摇摇头，环顾四周，不见小女儿楚念音，遂问道：“音儿呢，怎么不见念音。”
贴身婢女连翠忙回道：“夫人，小姐一早听说城外的法华寺灵验，早早冒雪出城为您祈福去了。”
楚远业一听自已女儿擅自做主，冒雪出城，言语中掺杂着严厉：“这么大的事，怎么不禀报？这大雪天的，怎么能让她一个人出门！这个音儿，她带了多少亲卫前去？”
连翠在父亲威严的眼神下颤巍巍道：“小姐没带任何亲卫，她不让任何人跟随，自已孤身一人去了。”
听到这话，楚远业不敢相信瞪大眼睛道：“什么？未带一个亲卫去，真不让若省心。”
床上的母亲听后十分担忧，手掩口鼻咳嗽了几声，声音虚弱得几乎快听不到：“熠儿，你速带一队亲卫前去找你妹妹，这孩子性格倔犟，万不要出任何事。”
楚承熠忙安慰道：“母亲，您跟父亲别太担心，妹妹在军营呆过一段时间，孤身出行不会有事，您在家好生歇息，我现在去把妹妹找回来。”
用手轻拍了沈青荷的手，示意她安心，沈青荷点点头，楚承熠忙召集一队亲卫赶往青城山。
不错，那雪中女子就是楚念音，那个一意孤行去法华寺，整个北黎唯一叫楚念音的那个楚念音。
