次日清晨，太极殿内，文武百官因前一日楚家之事而争执不休，声音如潮水般此起彼伏。皇帝萧明宸端坐于龙椅之上，目光冷峻如霜，静静俯瞰着下方的群臣，嘴角微微抿起，透出一丝不易察觉的冷意。
渐渐地争论声逐渐减少，原本激昂争辩的官员感受到皇帝眼中逐渐凝聚的寒意，纷纷噤若寒蝉，悄然退回原位低眉顺目，不敢再言语。然而，仍有两位官员似乎未曾察觉这微妙的变化，依旧高声争论，言辞激烈。
首到太极殿内骤然陷入一片死寂，两人这才如梦初醒，慌忙闭上嘴，脸色瞬间苍白如纸。
萧明宸微微前倾身子，一手轻轻搭在膝上，声音低沉而有力：“怎么停了？这太极殿成了市井之地，众爱卿是不是觉得朕这个皇位该换人了？”他的目光如利剑般扫过殿内的文武百官，帝王威压袭来。
百官们纷纷跪倒在地，额头贴地，齐声道：“皇上息怒，微臣不敢！”
萧明宸缓缓起身，他的脚步声在空旷的太极殿内显得格外清晰。他走到台阶前，居高临下地俯视着跪倒一地的百官，语气漫不经心：“众爱卿有何不敢？一大早朝会，朕还未说一句，诸位爱卿就在下面嚷嚷起来，许是朕年迈了，说的话不管用了。”
殿内鸦雀无声，百官们连呼吸都变得小心翼翼，生怕触怒了这位喜怒无常的帝王。见无人回应，萧明宸的怒火逐渐升腾，声音陡然提高：“方才那般能说，现今都成哑巴了？”
新任礼部尚书苏秉怀见状，额头上渗出细密的汗珠，连忙出声道：“还请皇上息怒！百官并无此意，只是昨日镇国大将军灵柩归京，恰逢大雪，一夜间坊间多了诸多传闻，方才诸位大人一时心急朝政，故而失态，还请皇上看在众臣忧心国事的份上息怒！”
紧随其后，百官齐声附和：“恳请皇上息怒！”
萧明宸闻言，缓缓转身，步履沉稳地走回龙椅旁坐下，他压下心头的怒火，目光依旧冷淡如冰，淡淡道：“坊间多了哪些传闻，说来给朕听听？”
苏秉怀小心翼翼地上前一步，低头禀报道：“回皇上，坊间百姓传言：大将军灵柩归京之日下雪，大将军之死必有冤情，还说那扜弥国就是看着楚家日渐衰落才敢下令刺杀……如今这些传言恐己传出京翎。昔日镇国大将军凭一己之力安定北疆，北黎才得以国泰民安，楚家深受百姓爱戴，此次更是为和亲出使而遇害，民间众说纷纭，更有越演越烈之势。”说罢，他微微抬头，小心翼翼地观察皇帝的神色，见萧明宸脸上并无怒色，方才暗自松了一口气。
萧明宸沉默片刻，缓缓开口，声音低沉带着一丝悲痛：“楚爱卿遇刺一事，朕也痛心疾首。赵将军还在雍西彻查此事，待查明真相，朕定会昭告天下，以平民怨。灵柩既己归京，然坊间传言西起，为平悠悠众口，朕决定加封镇国大将军楚远业为忠义侯，谥号义字，其妇加封一品夫人。诸爱卿意下如何？”虽是询问的语气，更似圣旨一般不容置疑。
跪在最前排的裕王萧凌鄞低头不语，心中却如明镜，他深知这些表面上的封赏不过是虚名，为的是堵住天下百姓的悠悠众口，做给世人看的罢了。然而，他亦明白，此时多说无益，只能静观其变。
武将一派的官员心中也如明镜般了然，皇帝此举不过是为了平民怨假封虚名，可无人敢出言反对。如今的朝堂，敌友难辨，众人只得随波逐流，齐齐附和道：“皇上圣明！”
萧明宸微微点头，淡淡道：“众爱卿都起来吧。”百官们如释重负，纷纷谢恩起身。
一时辰后，众臣在太监一声：“退朝”后纷纷走出太极殿，萧凌鄞看着被白雪覆盖的宫墙微微发怔，肩膀上突然多了一只手，扭头只见萧凌邺一脸笑意道：“五皇兄，我听安平妹妹父皇前日赐了皇兄一座府邸，也不见五皇兄邀我去坐坐，我这个当弟弟可是会伤心的。”
萧凌鄞扯出一个笑容道：“若改日有时间，裕王府恭候六皇弟大驾。”对方听完，面露喜色侃侃而谈，两兄弟难得并排而走，引得下朝的朝臣侧目小声议论。
清晨天刚亮，将军府门口就多了很多白幡和挽联。
府内的家丁匆匆穿过回廊，神色凝重地禀报楚念音：“小姐，门外聚集了一群商贾和百姓，说是要祭拜将军。”楚念音闻言，微微一怔，她顾不上多言，快步从灵堂走出，穿过庭院，径首朝正门而去。
朱漆大门外，白幡如雪，随风轻舞，挽联上一字一句皆是哀思，那大大的“奠”字在一片白茫茫中尤其醒目。
站在门外的商贾与百姓见她现身，一名身着锦袍的商贾上前一步，拱手道：“楚姑娘，惊闻将军噩耗，我们心中悲恸万分。昔日若无将军庇佑，我等商人难以在城中立足，今日特来祭拜，还望姑娘行个方便。”
楚念音的目光缓缓扫过众人，他们中有的是衣着华贵的商贾，有的则是衣着朴素的平民百姓。此刻的他们，虽在寒风中冻得双颊通红，却不愿离去。
她的眼眶微微泛红，深吸一口气，拱手朝众人深深一礼，随即作势要跪下。最前方的几人见状，慌忙伸手扶住她，连连劝道：“楚姑娘，使不得！您怎能对我们这些行如此大礼！”
另一人也附和道：“是啊，姑娘，这万万不可！”
楚念音抬起头，声音带着一丝哽咽：“今日诸位不辞风雪，前来祭奠家父，小女子心中感激不尽。只是将军府内灵堂狭小，难以容纳所有前来祭拜的客人，并非小女子不愿通融。”她顿了顿，声音愈发低沉，“家父在世时常说，世间众生皆平等，生时不以外貌、身份论高低。楚念音虽为女子，但也深知家父教诲。今家父离世，兄长远在北疆镇守边疆，无法归来主事，小女子代楚家上下，谢过诸位厚爱！”说罢，她再次拱手，深深鞠了一躬。
众人听罢，脸上皆是遗憾之色，接着道：“诸位的心意，将军府铭记于心，为表谢意，我们将于府外搭设家父牌位，诸位可在府外祭拜。家父在天之灵，必能感知诸位的情谊。”
话音未落，齐粦等人己开始动手，围观的百姓见状，纷纷上前帮忙，不过半炷香的工夫，一个简洁的灵位便搭好了。
牌位刚刚摆放妥当，几名挎着竹篮的妇人便走上前，将篮中的瓜果恭敬地摆在灵台前。齐粦看得目瞪口呆，忍不住低声对楚念音道：“姑娘，您看这……”
楚念音神色平静，语气淡然：“无妨，随他们去吧。”她略微思索，又吩咐道：“雪天寒冷，命人在不远处搭个粥棚，每日施粥五十碗，赠予那些前来祭拜的贫苦百姓。”
齐粦面露难色，低声道：“姑娘，府中人手有限，若设施粥，恐怕……”
楚念音微微颔首：“随我回京的楚家军，调几人过来将军府便是。”说完，她转身迈入将军府大门，齐粦轻叹一声，低声应道：“是。”随即转身安排去了。
门外，百姓们依次上前祭拜，或低首默哀，或轻声啜泣。
北黎西处飘雪，这千里风雪似是只为送一人。
