京翎城开始热闹起来，一年一次的上元灯节就快到了，宫里各官员府中都忙着张灯结彩，皇后筹备在宫中大摆宴席，邀各官员世家夫人携未嫁娶的女眷前去赴宴，母亲也受邀其中。
沈青荷本欲以身体不适需静养一词派人去宫里答复皇后，皇后以陛下圣谕一说再邀赴宴，且派宫里人送来一堆昂贵药材及补品。这可苦了楚念音，沈青荷请了嬷嬷来教授皇宫礼仪，嬷嬷严苛天天扳着个脸，做不对一点就拿戒尺打手掌。
楚念音规规矩矩在锦竹轩学了三天后，她不依不饶鸡蛋里桃骨头。便想逗一逗她，趁她教学时偷偷将一条小蛇放在她经常站的地方，嬷嬷身上抹了胭脂香粉，那小蛇顺着气味爬到她脚上，正在训诫楚念音的嬷嬷感到腿上一阵凉意，低头一看那蛇正往上爬，吓得尖叫：“蛇啊，哪来的蛇，来人快来人把它拿走！”
楚念音见她被吓得样子哈哈大笑，一旁的丫鬟也低声笑出声，双手抱在胸前左右踱步，摆出一副若有所思的样子。
“嬷嬷，你不是说皇家最重礼仪，就一条小蛇就让嬷嬷失仪了，这可如何是好啊。”
那嬷嬷显然被不断往上爬的小蛇吓得不轻，忙哀求道：“楚小姐，您快叫人把这长物弄走，我最怕蛇了…”见她一身狼狈的样子，捉弄人也有个限度，眼神示意早已笑的合不拢嘴的连翠，连翠受意上前将小蛇拿走。
嬷嬷惊魂未定喝了口茶压惊，见楚念音一脸不怀好意朝她逼近，一脸防备，退后几步忙说：“老奴已教完小姐所有皇宫礼仪，明日便是上元宫宴，我即刻跟夫人复命回去。”说完都未等对方开口就一溜烟跑了，想来是去找主母告状去了。
楚念音一屁股坐上凳子，心情愉悦地拿了块糕点放进嘴里，一旁连翠也心情大好：“小姐，还是您高明，一条小蛇就把那老巫婆弄走了，这几天连我们礼仪都受管教，姐妹们都快憋死。刚才她那样子笑死我了…哈哈哈…”一众丫鬟笑的肆意。
“人是弄走了，我又少不了母亲一顿数落喽。不出半柱香，母亲就到锦竹轩。”
连翠忙安慰道：“小姐莫担心，夫人刀子嘴豆腐心，口头数落几句这事就过去了。”
另一边，嬷嬷添油加醋的将事情说与沈青荷，听完扶额叹息：“我这小女儿顽皮，平时哪都好，让她学礼仪比让她下地难多了。这几日嬷嬷受累，我吩咐人带你去拿赏钱。”
一听有赏钱，嬷嬷立马喜笑颜开：“这都是分内之事，老奴多谢夫人奖赏。”母亲挥手示意，管事刘妈带她下去账房领赏。
“明日便是上元宫宴，不知音儿这孩子礼仪学的如何了，朱红，将我给小姐备的宫装拿来，随我去看看。”叫朱红的侍女取了宫装跟在母亲身后朝锦竹轩走来。
一进门就见自已女儿趴在桌上，手中百无聊赖的转着杯子，见皱着眉头问道：
“这是怎么了？谁惹我们大小姐不高兴了，告诉母亲，母亲罚她不准吃饭。”我将杯子放回原位，端坐身形语气慵懒央求道：“母亲，您知道的我自幼就不喜那些场面，这次宫宴女儿能不能不去啊！”
“不行，这次皇后指明京中各官员世家正妻，携家中待字闺中的女眷都要去，此次不过是借宫宴挑选太子妃罢了。明随我同去，自有母亲来应对那些达官显贵就好。”楚念音听后双手枕着下巴，看来这次是非去不可了。
“这是母亲为你挑的宫装，料子是上好的云锦绸，明第一次入宫礼仪要周全，不可再任性妄为了。”
“知道了，母亲，明日女儿就跟在您身后，您说东我绝不往西。”沈青荷将手搭在楚念音肩上，语重心长说：“你生洒脱，不喜束缚，母亲愿你嫁得意中良人，此次宫宴只盼太子莫要看上你，这皇亲国戚可不好当。”
“母亲所思亦是女儿所忧，女儿不贪慕荣华权势，不中意太子亦不愿嫁入皇家。”
她将手收回搭在桌上：“这些母亲都知道，哪怕明日太子对你有意，只要陛下不赐婚一切都有转圜的余地。日后，若你得遇良人，哪怕是一介贩夫走卒也无妨。”
“母亲，明日上元灯节，不如派人送一批粮油及香火到法华寺，寒冬刚过，不知寺中是否还有储粮。”
“此事我稍后吩咐下人，明日送去一批。”
沈青荷又千叮咛万嘱咐楚念音要如何在宫中的行事，这宫中礼节真是繁多，一句话不对都会被降罪，听了一下午的絮絮叨叨，头就跟拨浪鼓一样频频点头。
皇宫中宫女太监在各处穿梭忙碌，在为上元节宫宴做准备，今日皇后凤仪宫来了一波又一波达官贵人女眷，一个二个眼巴巴指望自家女儿当上储妃，自家也算皇亲国戚了。
楚远业午后就被陛下召进宫，御书房此时就两人，皇帝坐在椅子上，问着父亲一些边关治理之事，不知皇帝葫芦里装了什么药，楚远业话中略有保留。萧明宸放下手中奏折，试探问道：
“楚将军家中有一嫡子可有婚配？”
“家中犬子尚未婚配。”
“朕有一女，名唤昭宁，正值韶华，蕙质兰心，对小楚将军暗许芳心，朕欲将昭宁许配与楚家，爱卿意下如何？”
“承蒙陛下看重，犬子能得公主青睐是他的荣幸，只是犬子常年镇守北疆苦寒之地，不能尽丈夫之责。公主金枝玉叶，身份显贵，微臣犬子实非良人之选。”
“若楚将军有意，朕可将其调回京翎，不用待在那苦寒之地，尽享驸马荣华尊名，昭宁与小楚将军也能成就一段佳话。”
“陛下所言极是，只是昔日臣在北疆时促成戎狄与北黎之约，约期未到，若将犬子调回京翎恐戎狄再犯，到时…”楚远业说到这里便停住了，抬头观看皇帝脸色，只见萧明宸坐龙椅上喜怒不形于色，良久刚才笑着说道：“朕本欲促成一段佳话，即如此，那只能另择驸马人选，爱卿可还有事要奏，若无事便退下吧，朕还有奏折要批。”
父亲跪拜行礼道：“臣谢陛恤，臣告退。”皇帝拿起一旁的奏折，挥手示意退下。楚远业转身出了太极殿，身后的萧明宸眼中温和退去，只剩下一片寒光。
刚拿起的奏折又“啪”一声丢在桌上，眼中晦暗不明，他虽为皇帝拥有至高无上的权力，可当年先皇八子，他费尽万难才登上太子之位，登上帝位后朝野民心所向为璟王萧明晏，自已坐在那太极殿的龙椅上就跟提线木偶一样，那种皇权受到威胁的日子他不想再有。
如今，北黎半数兵权在楚远业手中，军中有多少璟王旧部他这个做皇帝的不知实情，本想将楚承熠招为驸马调回京翎，北疆令派人镇守，这样楚家父子无一人有实权，可除一大威胁隐患。偏偏楚远业以戎狄合约一事为由婉拒，让他为此事忧心难眠。
景仁殿内，昭宁听闻自已父皇为她婚事，单独将楚老将军召入书房心内窃喜。三年前楚承熠随其母沈氏入宫觐见太后时，她远远看了一眼就暗许芳心，京翎男儿多是温文尔雅，少了些许战场将领的威武之气。自那日出宫偶遇楚承熠后，她回宫便与惠妃袒露心声，缠着惠妃陪自已前去求父皇赐婚，她想为自已博一把，有一次自已选驸马的机会。
可在皇家，她的芳心终归要错付。
