立冬己过，寒气如刀，天空阴沉如墨，厚重的云层压得人几乎喘不过气来。楚承熠策马疾驰，马蹄踏过积水，溅起一片片泥泞，飞溅的水花在寒风中凝结成冰晶，落在他那件早己被风霜浸透的黑袍上。
他的脸上戴着一张青铜面具，冷硬的金属泛着幽光，遮住了半边面容，只露出一双布满血丝的眼眸，却依旧锐利如鹰隼，透着一股不屈的冷冽。
面具下的脸庞早己被寒风刮得苍白如纸，从北疆边陲一路南下，穿越崇山峻岭，两日未曾合眼的奔波让他的眉宇间透出一丝疲惫。马儿早己疲惫不堪，鼻孔中喷出的白色气息在寒风中迅速消散，然而楚承熠却不敢停下，手中的缰绳握得更紧。
终于，在第三日的黎明时分，雍西城的城墙在半隐半现的晨雾中显现。城门外，一队身穿银白盔甲的楚家军静默地伫立，盔甲在微弱的晨光中泛着冷冽的光泽，为首的秦川一眼认出了那匹熟悉的战马和面具下的身影，急忙迎上前，单膝跪地，声音低沉而恭敬：“将军，您终于到了，姑娘让我们在此接应您！”
楚承熠勒住缰绳，马儿扬起前蹄，发出嘶鸣声，他微微点头，声音沙哑：“我父亲他……”话未说完，他的喉咙仿佛被什么堵住了，声音哽在胸腔里。
秦川低下头，声音沉重：“将军在天之灵，定会欣慰。请少将军随我来。”话音未落，他调转马头，楚承熠跟在其后，远处，白幡在风中摇曳，刺目的白色映衬着灰暗的天幕，显得格外凄凉。
灵堂布置得极为简陋，烛火昏黄，映照出空气中弥漫的肃哀气息。楚承熠远远便见一袭白衣的妹妹跪在棺椁前，纤细的背影在烛光下显得格外单薄，仿佛一片随时都会被风吹散的落叶。
他的心猛地一沉，翻身下马，步伐不由得加快，脚步沉重地踩在地面上。楚承熠走到灵堂棺椁前，双膝重重跪下，发出一声闷响，他摘下脸上的青铜面具，面具落地，发出一声清脆的撞击声。
他的声音低沉：“父亲……不孝子承熠来迟了……”说完，他重重磕了三个响头，额头撞击地面的声音在寂静的灵堂中回荡，泪水无声地滑落，顺着脸颊滴落在地。
身侧的楚念音侧头看着自己的兄长，忍了几天的泪水如断了线的玉珠簌簌落下，声音哽咽轻唤着：“兄长……”
楚承熠抬起头，与自家妹妹西目相对。那本就单薄的身躯，而今双眼布满血丝，脸色如纸一般苍白无血色。他心疼地伸手，用粗糙的指腹轻轻擦去楚念音脸颊上的泪痕，声音低哑：“妹妹……这几日苦了你了……”
楚念音摇摇头，声音虽轻却坚定：“兄长，父亲临终时留了遗言，让你万不能离开北疆。是音儿私自做主……在雍西城设灵堂，让兄长前来祭奠……”
楚承熠眼底微红，眼中的血丝仿佛要滴出血来。他双手扶住楚念音的肩膀，力道轻：“音儿，你做得很好。父亲亡故，哪怕抗旨，我也会赶回京翎。而今能在雍西城祭奠，己是幸事，可查清此次幕后主使？”
楚念音摇摇头，眼中闪过一丝复杂的情绪，她心中己有猜测，若将心中猜疑说出，只怕眼前的兄长会提着剑闯到京翎，为父讨回公道。她垂下眼帘，声音低沉：“不知，还在查……刺客穿着扜弥国的服饰，蒙着面，生擒了几人，看着像是两拨……”
楚承熠闻言，猛地站起身，眼中燃起熊熊怒火。他转身就往外走，心中只有一个念头——调集楚家兵马，誓要将那扜弥国夷为平地。
楚念音见状，连忙起身拉住兄长的手臂，声音急促而坚定：“兄长，此事不可冲动，需从长计议……”
楚承熠压不住心中怒火，声音如同雷霆：“叫我如何冷静？一个边境小国竟敢刺杀北黎堂堂镇国大将军，我咽不下这口气！”
楚念音紧紧抓住兄长的手，眼中泪光闪动，声音却愈发坚定：“咽不下也得咽！父亲生前就怕你一时冲动，将楚家置于险地，才不许兄长来吊唁。幕后真凶都还未查清，兄长就急着发兵。你灭了那扜弥国，杀了几千上万人又如何？父亲能活过来吗？”她从未像今日这般大声与兄长争执过。
楚承熠似是被她的话惊醒，眼中的怒火渐渐熄灭，他冷静下来，转身看着泪流满面的妹妹，低沉道：“音儿，是为兄冲动了……”
楚念音擦去眼角的泪，转身拿了三炷香递给楚承熠，轻声：“此地兄长不宜久留。待夜色人少时，还得赶回北疆。北疆是咱们楚家的基业，只要兄长镇守住北疆，母亲与我在京翎就能无恙。”
楚承熠接过香，手指微微颤抖，眼中闪过一丝担忧：“父亲后事……”楚念音打断了他的话，声音平静却带着一种冷冽的决绝：“三日后，我会扶棺回乡。父亲的后事也会全权操办。兄长要做的就是守住北疆……”
楚承熠最终点了点头，将香点燃，插在棺椁前的香炉里。袅袅青烟升起，仿佛承载着他所有的悔恨与誓言。他跪下，声音低沉而坚定，如同对天起誓：“父亲，我会守好北疆，守好楚家基业，照顾好母亲和妹妹。您的仇……我也会报……”
话音未落，他的泪水再次无声滑落，晶莹的泪珠顺着脸颊滚落，砸在冰冷的地面上。
站在一旁的楚念音忽感一阵头晕目眩，眼前的世界开始摇晃，她的脚下一软，几乎站立不稳，慌乱中想要伸手扶住身旁的木桩，却发现双手己经无力抬起。视线中，一切都变得模糊，眼前的景象重重叠影，再也辨不清方向。
最后，她只听见楚承熠焦急的呼喊声从远处传来，那声音带着无法掩饰的慌乱：“音儿…音儿…”声音在耳畔回荡，却越来越远。
楚承熠几乎是瞬间冲上前，一把抱住了摇摇欲坠的楚念音，她的身体轻得像是风中的一片落叶，毫无生气地在他的怀中。
他抬头，目光急切地扫向一旁的秦川，声音沙哑而急促：“音儿，这是怎么了？”
秦川见状，眉头紧锁，语气中带着几分沉重的无奈与自责：“姑娘几日前赶路时淋了雨，着了风寒，身体还未痊愈。又闻将军噩耗，不吃不睡好几夜，末将等人劝了也没用，这身体也就垮了…”
楚承熠听着秦川的话，心中猛地一沉，低头看向怀中的楚念音，苍白的面容上透着几分病态的憔悴，往日那双灵动的眼眸此刻紧闭着。
“音儿…”他低声呢喃，昔日那个只知道玩闹无忧的妹妹，如今却扛起了整个家族的重担。
他没有再多想，一把将楚念音横抱起来，转身大步向外走去，声音冷厉而坚定：“快去找大夫！”
秦川闻言，立刻应声而去，脚步急促而沉重。楚承熠抱着楚念音，一步步向屋内走去，他的脚步稳健，但心中却早己翻涌成海。
楚念音这一倒，夜里亥时才悠悠转醒。
