第1章 农家的小可怜
太阳像一块烧得通红的烙铁，高悬在天空中，炽热的阳光无情地照射下来，使得石板路在强烈的阳光下泛着刺眼的白光。一个七岁的小女孩跪在井台边，她的指甲缝里塞满了皂角沫，粗糙的布搓衣板磨得她的掌心生疼。
大伯娘李王氏的咒骂声穿透了热浪，清晰地传到了小女孩的耳边："磨磨蹭蹭的，衣裳没洗完不准吃饭！"她瑟缩着，将浸了水的蓝布往怀里拽，肩头还留着昨夜被扫帚抽打的淤青。
在晾衣绳上翻飞的衣角间，小女孩望见隔壁李阿嬷家的小孙女正捧着西瓜大快朵颐，红瓤顺着嘴角往下淌。
她下意识地舔了舔干裂的嘴唇，继续埋头搓洗。当冰凉的井水漫过她的手腕时，她突然想起了娘去世前总爱用温软的掌心替她擦汗。
小女孩己经好几天没有吃东西了，今儿更是只喝了几口水，饿得前胸贴后背，饥肠辘辘的声音连趴在墙头的小男孩都能听到。
"喂，赔钱货，你要不要吃包子？"陈星宸趴在墙头，手里拿着一个白白胖胖的包子，他的声音打破了沉闷的空气。
倒不是他不懂得礼貌，而是隔壁人家总是用一些带有贬义的词语来称呼那个小姑娘，比如“赔钱货”和“丧门星”。他才西岁，平时总是跟着爹娘一起进山采药和打猎，因此在家里待的时间并不多，对于这些称呼是否是小姑娘的名字，他并不清楚。然而，只要他一在家，就会给那个小女孩提供食物，无论是包子、馒头，还是饭团、肉。这正是小女孩这两年来没有饿死的原因。小女孩听到这些话后，抬起头来，用充满希望和喜悦的眼神看着陈星宸。
“你，你回来了？”小女孩欣喜若狂，立刻起身想要去墙头拿包子，但突然眼前一黑，浑身无力，身子摇摇欲坠。就在这时，她不幸地头撞在了板凳上，瞬间血流如注。她看着墙头上的陈星宸，又看了看他手中的包子，张了张嘴，想要表达感激之情。她想说谢谢，想说如果不是他，她可能早就饿死了。然而，她实在是太虚弱了，一句话也说不出来。
陈星宸一愣，看到血迹后，立刻惊叫起来：“娘，娘，快来，流血了，好多血！”陈娘子听到儿子的叫喊声，急忙从屋子里跑出来，踩上梯子，看到了躺在血泊中的小女孩，眼睛一缩，立刻把儿子从梯子上拉下来，并顺手把梯子挪到了一边。
她把儿子关进屋子里，“不许出来！”“娘？”陈星宸一脸懵懂，手里还捏着那个包子，递给亲娘，“那你给隔壁的赔钱货吃！”苏娘子哭笑不得，心想这傻儿子也不知道像了谁。
陈娘子并没有那么多空闲的时间去管教她的儿子，她急匆匆地出门，首奔隔壁李家的大门。她心里盘算着，找个向李家购买一些鸡蛋借口。李家的情况却有些不同寻常，除了一个小女孩倒在血泊中，其他人都不在家。据隔壁邻居透露，李家的其他人似乎去了镇上，説是为了给家里的男人和儿子购买一些布料。他们竟然把小女孩一个人留在家里，让她做家务，洗衣服。这种行为真是令人发指，毫无良心可言。
陈娘子看着紧闭的大门，眉头紧锁，显得有些焦虑。她决定去找李家隔壁的邻居，希望能从他们那里得到一些帮助。“你再帮我喊喊，看看云熙在不在家。”她对邻居说道，“我己经喊过了，但没人回应。我本来想买几个鸡蛋，因为我刚从山里回来，家里什么东西都没有！”陈娘子的语气中透露出一丝急切。
“那我帮你看看。”隔壁的李阿嬷答应了陈娘子的请求。她知道云熙在家，如果陈娘子去别人家买了鸡蛋，等云熙的大伯娘回来，恐怕又要挨打了。于是，李阿嬷拿来了一架梯子，靠在院墙上，然后爬上去朝隔壁院子看去。这一看，让她大吃一惊，因为她看到了躺在血泊中的云熙。
“天哪！”李阿嬷惊呼一声，赶紧叫来自己的儿子，叮嘱他立刻去喊里正和族长过来。
在过去的八年里，李家和村民们比邻而居，然而却没有任何人敢于踏入李家的门槛半步。自从李大牛一家占据了原本属于别人的地方，整个村子仿佛被撒上了一把刺，让人感到刺痛和不安。李王氏的尖酸刻薄在整个地区都出了名，她骂起人来唾沫星子能喷出半丈远，然而她却为李家添了一个独生子，这让李大牛对她言听计从。如果有哪家的婆娘敢和她拌嘴，转眼间就会被她堵在村口，被她骂得狗血淋头；如果有哪家的孩子误闯了她家的院子，准会被她拎着衣领在街上羞辱一番。久而久之，村里的人们见到李家人就绕道而行，即便是看到躺在血泊中的云熙，也没有人敢轻易撬开他们家的门。
李云熙的母亲名叫唐婉如，她并不是一开始就在这个村子里的。八年前，她风尘仆仆地搬到了这个村子，虽然身上狼狈不堪，脸上还留有受伤的痕迹，但她的穿着一看就知道她非富即贵。可能是因为赶了很远的路，她来到了李家村。这个村子依山傍水，虽然不是很富裕，但村民们的脸上总是挂着朴实的笑容。每当村里有人遇到困难，全村人都会主动伸出援手，相互帮助，整个村子充满了温暖的人情味。
经过深思熟虑后，婉如决定在这个村子里安家落户。于是，她找到了村子里的里正，向他表达了自己想要在这里定居并建造一座房子的愿望。她还向里正提出，她愿意出资对村子里的祠堂进行修缮和翻新。里正和村里的族长经过一番商议后，最终同意了婉如的请求。于是，婉如便在这个村子里安下了家，成为了这个温暖的村庄的一部分。
如在修建自己的房子时，心中想着自己将会独自居住在这个地方，于是她决定顺便修建一座小院子。村里的里正考虑到婉如今后也会成为村子里的一员，肯定会在村子里长期居住，因此他决定给她在屋后多划分出一小块土地。
由于婉如支付的银子相当充足，再加上当时的天气条件也非常理想，不到十天的时间，房子的修建工作就顺利完成了。院子里的青砖被铺设得平平整整，角落里的那口水井也砌得非常坚固，打水用的轱辘转动起来非常顺畅。看着屋内还显得空荡荡的，婉如意识到自己需要赶紧购置一些生活必需品。
隔壁的邻居李阿嬷是一位非常慈祥的老人，她的丈夫很早就去世了，她有一个儿子，叫李树根，在镇上的酒店里做工，不久前刚刚结婚。儿媳妇是来自张家村的，她非常勤劳，每天天不亮就起床打扫院子、生火做饭，洗衣喂鸡等家务活做得井井有条。即使到了中午，也难得见到她休息片刻。村里的人都夸赞李阿嬷家娶了一个能干的好媳妇，李阿嬷对儿媳妇也非常好。她的女儿嫁到了隔壁的张家村，离李家村不远，也经常回来看望李阿嬷。
婉如向隔壁的李阿嬷打听哪里可以找到做木工活的人，她打算购买一张榆木桌子、几把靠背椅，并且扛回两口大瓮用来装米和面。厨房里自然少不了陶盆和陶碗，竹篾编织的簸箕和筛子也需要准备齐全。此外，她还需要购买几匹布来缝制被套。等到把这些生活中的零碎物品都准备齐全后，新家才算是真正有了生活的气息。
婉如在赶集的日子里，会跟随村子里的其他妇女一起去镇上。她购买了油、盐，还买了一些肉，以及一些菜种子。回到家后，李阿麽教婉如如何种植这些蔬菜。随着时间的推移，婉如逐渐适应了这里的生活。
