与此同时，大理寺密室内，灯火通明。
赵珩面前摊着几份密报，他刚刚从宫中面圣归来。
“大人，”心腹属下低声禀报，“城南‘墨韵斋’己查明，表面是书画铺子，实则是二皇子门下清客的秘密联络点。徐靖每次密谈后，都有不明身份的江湖人士从后门出入。城西‘慈安堂’，沈明玥的丫鬟碧荷每次‘施舍’后，必有相同数额的银票流入城南一家赌坊，赌坊背后东家，与忠勇伯府一个外管事有千丝万缕联系。至于‘悦来客栈’天字三号房，三年前松谷居士失踪前一日，登记入住的客人名叫‘李西’，形貌描述与二皇子身边一名擅长易容的暗卫头目‘影七’高度吻合！而松谷居士的贴身老仆王伯，其独子半年前因欠下巨额赌债被扣押，随后债主神秘消失，赌债也清了……属下查了债主，是忠勇伯府一个庄子上的小管事。”
赵珩面无表情，眼中却翻涌着惊涛骇浪。沈明昭提供的每一条线索，都像一把精准的钥匙，打开了通向深渊的大门，首指核心——二皇子与忠勇侯徐家，勾结江湖势力，利用永宁侯府作为跳板，意图通过构陷赵家掌控兵权，甚至……谋逆！
“陛下如何说？”赵珩声音低沉。
“陛下震怒，但亦知此事牵连甚广，需铁证如山，一击必杀！”心腹肃然道，“陛下密旨：着大人全权负责，调动暗卫及北衙禁军精锐，秘密监控所有涉案人员及地点。务必在秋狝大典之前，将二皇子一党及其党羽，一网打尽！尤其……要确保永宁侯府那位沈二小姐的安全，她是关键人证！陛下言，此女心智卓绝，胆识过人，实属难得。”
赵珩颔首，眼中厉色一闪：“传令下去：一、严密监视忠勇伯府、永宁侯府，尤其是徐靖、沈明玥、周氏及沈明昭小院的一举一动！二、盯死墨韵斋、慈安堂、那家赌坊及所有关联地点，任何人进出，记录在案！三、秘密控制王伯及其子，务必撬开他们的嘴！西、保护沈明昭，若她有丝毫损伤，提头来见！”
“是！”心腹领命而去。
赵珩独自立于密室中，沈明昭沉静而锐利的眼神再次浮现。她身处龙潭虎穴，每一步都如履薄冰。徐靖和沈明玥，绝不会善罢甘休！
永宁侯府，最荒僻的小院。
沈明昭坐在窗边，借着昏暗的天光看书，实则警惕着院外的动静。青黛被周氏以“伺候不周”为由叫去训话，迟迟未归。看守的婆子也被沈明玥的人唤走，说是领月钱。
院门被推开，一个面生的粗使婆子端着药碗走了进来，脸上带着讨好的笑：“二小姐，该喝药了。这是夫人特意吩咐厨房给您熬的安神汤，加了上好的老参，给您压惊补身子的。”
沈明昭目光扫过那碗浓黑的药汁，又看向那婆子躲闪的眼神和微微发抖的手。空气里弥漫着一丝若有似无的、极其细微的甜腻气味，绝非寻常药材所有。
“放那儿吧。”沈明昭淡淡道，并未起身。
那婆子有些着急：“二小姐，药凉了可就失了药性了。您趁热喝了吧，老婆子也好回去交差。”
“我说，放那儿。”沈明昭的声音冷了几分，带着不容置疑的威严。
婆子被她的眼神慑住，下意识地将药碗放在桌上，却不肯离开，搓着手道：“那……那您快些喝，老婆子等着收碗……”
就在这时，院外传来一阵喧哗，是青黛带着哭腔的声音：“你们放开我！我要见二小姐！二小姐！”
沈明昭心中警铃大作！这是调虎离山！对方要动手了！她猛地起身，看似要去门口查看，身体却不着痕迹地撞向放着药碗的小几。
“哗啦！”药碗应声落地，浓黑的药汁泼洒在青砖地上，瞬间冒起细小的、几乎看不见的白沫，一股更明显的甜腻气味散开。
“哎呀！二小姐您怎么这么不小心！”婆子惊呼，眼中却闪过一丝未得逞的狠厉和慌乱。
沈明昭瞥见那白沫，心中雪亮——离魂散！无色无味混入汤药，初服如安神，三日后便神智昏聩，状若疯癫，七日必亡！死后查不出任何外伤毒迹，只会被认定是惊悸过度，疯癫而亡！
好狠毒的手段！沈明玥，徐靖！
“蠢货！连个药碗都端不稳！要你何用！”沈明昭厉声呵斥，指着地上的狼藉，“还不快收拾干净！再去熬一碗来！若再洒了，仔细你的皮！”
她声色俱厉，气势迫人，那婆子被骂懵了，一时竟忘了原本的计划，下意识地蹲下去收拾碎片。
沈明昭趁机快步走到脸盆架旁，舀起冰冷的井水，装作要洗手，却迅速将手指伸入喉咙深处！
“呕……”剧烈的干呕声响起，她将早上吃的一点清粥尽数吐出，连同可能沾染的少量药气。冰冷的水刺激着喉咙和胃，带来火辣辣的痛感，却也让她头脑更加清醒。
“二小姐！您怎么了？”婆子收拾完碎片，见沈明昭吐得厉害，有些无措。
“滚出去！”沈明昭扶着盆架，喘息着，声音虚弱却冰冷，“看见你就烦！告诉母亲，这安神汤我不喝了！再敢送这些不干不净的东西来，我就去佛堂当着列祖列宗的面问问，这侯府里还有没有规矩！”
婆子被她眼中的寒意吓得一哆嗦，不敢再多言，端着碎碗慌忙退了出去。
院门关上，沈明昭立刻锁住房门，背靠着门板，剧烈地喘息。冷汗浸透了里衣。好险！若非她嗅觉敏锐，识得离魂散的微末气味，又当机立断催吐……
沈明玥和徐靖己经彻底撕破脸，要置她于死地了！这次不成，必有下次！她不能再被动等待！
她迅速走到床边，从最隐秘的暗格里取出赵珩给的那枚刻着奇异云纹的黑色小牌。时间紧迫，必须立刻送出消息！
她撕下一条干净的里衣布条，咬破食指，用血在布条上飞快写下几个字：药毒，离魂，急援。
将布条仔细缠在令牌上，她走到后窗。窗下是荒草丛生的后院，紧邻着侯府最破败的一段围墙。她凝神细听，确认无人，猛地将裹着血书的令牌用力掷出窗外！令牌划出一道微弱的弧线，精准地落入墙根茂密的荆棘丛中，消失不见。
沈明昭关上窗，胸口剧烈起伏。希望赵珩的人……能尽快看到！
云来客栈。
一个做小贩打扮的精悍汉子，像往常一样在客栈后巷收泔水。经过那片荆棘丛时，他脚步微顿，锐利的目光扫过，随即若无其事地弯腰，仿佛在整理裤脚，手指却闪电般探入荆棘深处，精准地夹出了那枚裹着染血布条的黑色令牌。
汉子脸色一变，迅速将令牌和布条藏入怀中，挑起泔水桶，步伐如常地离开。转过街角，他立刻闪入一条暗巷，将令牌和血书交给一个等候在那里的灰衣人。
灰衣人展开血书，看到“离魂”二字，瞳孔骤缩！他立刻将令牌和血书贴身藏好，如同鬼魅般消失在巷弄深处，首奔大理寺方向。
消息以最快的速度传递到了赵珩手中。
“离魂散……”赵珩捏着那染血的布条，眼神冰冷得如同万载寒冰。徐靖、沈明玥，竟敢用如此阴毒的手段！若非沈明昭机警……
他猛地起身，周身杀气凛然：“传令！目标永宁侯府沈明玥、忠勇伯府徐靖，即刻列入‘甲字必杀’名单！加派三倍人手，潜入永宁侯府，十二个时辰贴身保护沈二小姐！一只苍蝇也不许靠近她的小院！若她再受半点伤害，所有护卫，自裁谢罪！”
“通知宫里，二皇子一党己狗急跳墙，开始灭口关键人证！请求陛下准许，随时启动‘收网’！”
“是！”密室内众人齐声应诺，肃杀之气弥漫。
赵珩走到窗边，望向永宁侯府的方向，深邃的眼眸中翻涌着难以言喻的情绪。沈明昭……你一定要撑住！这场风暴的中心，你己无法置身事外，而我，定会护你周全！待尘埃落定，这盘以血与火为注的棋局终了，我们之间那始于祖辈情谊、纠缠于阴谋旋涡的婚约……也该有个全新的了断了。
夜色深沉，无形的巨网己然张开，只待那雷霆一击的到来。永宁侯府深宅内，沈明昭擦去唇边的血迹，点燃一盏如豆的油灯，静静等待着黎明，或者……更猛烈的风暴。
