天色微明，他刚替张公公收拾妥当，便被唤了过去。
“今日圣上要在御花园赏新开的牡丹，你手脚麻利，去把通往牡丹亭的小径再清扫一遍，莫要有半片落叶。”张公公捻着不存在的胡须，眼皮也未抬。
这差事有些反常。平日里这种抛头露面的活计，断然轮不到他一个小火者。他心中一凛，面上却不敢显露分毫，垂首应了，领了工具，心头却掠过一丝警觉。御花园。牡丹亭。这个地点，本身就充满了变数。他握紧了扫帚，掌心的那片鱼鳞似乎又在隐隐刺痛，提醒着他那六个字：墙高，风冷，自保。这六个字，如同烙印般刻在他脑海，是警告，也是他此刻唯一的行动准则。
小径幽深，两侧奇花异草争奇斗艳，空气中弥漫着清晨的和花朵的芬芳。他低头专注于清扫，动作一丝不苟，耳畔却捕捉着每一丝细微的声响。他知道，这份差事绝不仅仅是扫地那么简单。脚步声渐近，不止一人，伴随着细微的衣料摩擦声和刻意压低的交谈声。是圣驾。他愈发将头垂得低了，几乎要埋进胸口，身体紧贴在小径一侧，让出通路，只希望自己如同空气般透明，不引起任何注意。
銮驾仪仗并不盛大，想来只是圣上心血来潮，随意走走。皇帝的声音带着几分闲适，正与身旁的内侍总管谈论着什么花色如何，听起来轻松愉快。就在此时，空气中传来一声尖锐的破空之响！那声音极快，极突兀，如同毒蛇吐信，瞬间撕裂了御花园的宁静。“有刺客！”尖叫声骤然响起，伴随着侍卫们仓促的拔刀声。
李莲花猛地抬头，瞳孔骤缩。一支乌黑的弩箭，挟着森冷的杀意，毒蛇般射向龙辇中的那抹明黄！电光火石之间，生死一线，不仅是皇帝的生死，也是他的生死。一旦刺杀失败，现场所有人都可能被牵连清算。他身侧，正是一座半人高的琉璃屏风，原是用来点缀花圃的。来不及细想，脑中只剩下“自保”二字，随即，更汹涌、更疯狂的念头瞬间吞噬了他——富贵险中求！复仇亦然！
他脚下仿佛被什么东西绊了一下，身体“不受控制”地踉跄着扑向那座屏风。“砰！”沉重的琉璃屏风被他整个撞倒，不偏不倚，倾斜着挡在了弩箭射来的方向。“咔嚓！”弩箭深深钉入屏风，箭尾兀自颤动，发出令人牙酸的撕裂声。屏风碎裂的声音与箭矢入木的声音几乎同时响起。一切发生在瞬息之间，快到连他自己都来不及细品其中的惊险。
皇帝身边的侍卫己经反应过来，刀剑出鞘，护在驾前，将龙辇团团围住。他则“吓”得在地，双手抱头，瑟瑟发抖，像一只受惊的鹌鹑，努力将自己缩成一团。混乱中，侍卫们西散追捕刺客，内侍们乱作一团，尖叫声、呼喝声此起彼伏，无人留意到他那精准得不可思议的一撞，只当是一个慌乱之下，撞倒了摆设的小太监。
但他知道，自己并非无人察觉。他能感觉到，一道锐利的视线落在他身上，短暂，却如同实质，带着审视与探究。是皇帝。危机暂时解除，刺客似乎只有一击之力，便再无声息。他依旧趴在地上，努力让自己看起来更加渺小，更加无害，呼吸急促而紊乱，像真的吓破了胆。
“将此人……扶起来。”一个苍老而威严的声音响起，是那位内侍总管。两名小太监手忙脚乱地将他搀扶起来，他双腿发软，几乎站立不稳，低垂着头，不敢去看任何人。内侍总管缓缓走到他面前，那双深不见底的眼睛，仿佛能洞穿他所有的伪装，带着一种令人窒息的压迫感。“你叫什么名字？哪个宫的？”
他的心提到了嗓子眼，狂跳不止，声音却依旧带着恰到好处的颤抖与畏缩：“奴才……奴才贱名……莲花，是……是张公公手下的小火者。”内侍总管没有再问什么，只是那探究的目光，在他身上停留了许久，仿佛要将他从里到外看个透彻。他感觉自己像是被剥光了衣服，站在了聚光灯下，每一个毛孔都暴露无疑，无所遁形。
这舍命一搏，究竟是踏上了青云之路，还是踏入了另一个更凶险的罗网？他不知道，但他清楚，自己己经无法再回到过去了。这条路，只能继续走下去，哪怕前方是万丈深渊。内侍总管终于移开了目光，转向皇帝，躬身，声音恢复了恭敬：“圣上受惊，老奴该死。”而他，则被留在了原地，成了这场风波中，一个微不足道却又异常显眼的存在。宫墙内，风雨欲来。
