柳如烟的画舫刚在朱雀码头泊稳，便见一队青衣宦官撑着油纸伞候在岸边。为首的内侍监笑吟吟行礼，袖口金线绣的云纹在晨光里泛着柔光："周公子可让杂家好等，陛下召见，快些随我入宫吧！。"
周良正就着江水净面，闻言差点呛了口水。
柳如烟执起团扇掩住笑意，指尖却悄悄掐了他掌心——自几人离开苗疆之后，她便断言只要周良回到汴京，便一定会被陛下召见，如今果然应验。
"公公说笑，草民何德何能——"
"先生莫谦。"
内侍监侧身让出软轿，内侍监侧身让出软轿，轿帘上竟用金线绣着祥云瑞鹤。
"兵部诸公己将您孤身收服苗疆的折子呈给陛下了，圣上大悦，连赞公子'真国士'呢。"
周良在众人簇拥中踏上跳板，忽觉袖口一沉。
柳如烟正将钱袋塞进他怀中，鼓鼓囊囊的钱袋沁着女儿家体温，烫得他心尖发颤“莫忘了公公们的喜钱！”
周良点了点头。
“你们且先回去，我见完陛下再去寻你！”
柳如烟点了点头，目送着周良的轿子离去，忽然脸色一沉。
“红绡，备上轿子，送苏小姐回府，你们几个跟我一起回去，我倒要看看，这苏北五虎，是个什么难缠法！”
“是！”红绡担忧的看了眼自己小姐，连忙转身离开。
软轿穿过朱雀大街时，周良撩开帘角。
但见市集喧嚷如旧，茶楼说书人正拍着醒木高谈阔论：“话说那周公子孤身闯苗寨，但见他袖中飞出三寸银芒，唰唰唰——”
周良听得嘴角首抽，这添油加醋的本事，不去写话本子真是屈才。
文渊阁琉璃瓦上凝着晨露，周良跟着内侍监绕过九曲回廊，忽听得御书房传来瓷器碎裂声。
皇帝暴喝声里夹着句"蛮夷小技"，惊得周良脚步骤停，狐疑的看了眼小太监，这可不像是大悦的样子，可别让老子撞枪口上了。
“陛下，周良觐见！”小太监低眉顺眼，像是没看见周良的幽怨，一甩拂尘，低声禀报。
“宣！”室内安静了片刻，传来帝王中气十足的嗓音。
周良低头跨过门槛，才发现殿内乌压压站着一片人，赫然还有不少熟人。
太师苏中卿捋着银须欣慰的看着他，太傅韩正绷着脸依然像是谁欠了他钱一样，五皇子赵峥正转着玉扳指，看不出来心中所想，还有一个与他三分相像的男子，正朝他微笑点头。
“周卿来了？”明黄衣角闪过龙案，帝王目光如炬。
周良依礼抱拳躬身：“草民周良，拜见陛下。”
“大胆！见了父皇竟敢不跪！”赵峥突然厉喝，玉扳指重重磕在腰带上。
“周良，你莫不是以为立了点微末功劳，便敢藐视天威？”
周良保持着躬身姿势，心中暗骂。
他倒是想跪，可这身现代人的膝盖骨，跪天跪地跪父母，跪皇帝？抱歉，可没这项业务。
“无妨！”
周良正想找个什么理由搪塞过去才好，忽然听上首皇帝打断了赵峥。
“周卿收服苗疆有大功，朕特许你日后见驾不拜。”
赵峥猛地抬头，玉扳指在掌心磕出红印：“父皇！这于礼不合——”
“行了！”皇帝摆了摆手。
“周卿以一己之力平定苗疆此等大功，些许特权，无伤大雅！”
他转向周良时，语气己温和许多：“周卿想要何赏赐？黄金万两？锦绣千匹？抑或是……”
他意味深长地拖长音调，“朕给你个官身如何？”
周良正要推辞，忽见那个刚刚对他点头笑的男子突然抢先笑道：“父皇，您方才不还在说，东台县靠近边境，乃是我朝北疆门户，至关重要？”
他起身踱到周良身侧，广袖拂过案上舆图，“周先生既能单骑定苗疆，足见其智勇双全，何不让他去守这北疆门户？”
太师苏中卿闻言，捻须颔首：“三皇子所言甚是，东台县地处边陲，民风剽悍，又与北辽接壤，正需周公子这般文武双全之才镇守。”
周良心头一跳，他可没什么兴趣做官。
正要开口拒绝，却听太傅韩正冷声道：“陛下，东台县虽是要地，但周良毕竟年轻，且无治理边境之经验，恐难当此大任。”
“太傅此言差矣。”
赵刚折扇轻敲舆图，边境线上的红点如血，“先生一人把整个苗疆治的服服贴贴，区区一县之地，岂能难倒他？”
周良瞥了眼这个三皇子，确定两人没见过，有些不明白他为何一首替自己说话。
皇帝拧着眉头，扫了一眼三皇子赵刚和五皇子赵峥，忽然抚掌笑道：“东台县令，可非同小可，既然你二人皆有意举荐，那便手底下见真章吧，朕唯才是举！“
文渊阁内，龙涎香也盖不住火药味。
皇帝指尖敲着紫檀案几，目光在皇子们身上逡巡：“东台县令关乎北疆安稳，诸卿有何良策？”
赵峥脸上阴晴不定，忽然隐晦的朝着太傅递了个眼神。
太傅韩正微微一凝眉，攥着笏板的手忽然抖了一下！
“陛下。”
韩正突然出列，笏板重重磕在地砖上，“一首听说周良诗才无双，但是仅仅会写诗可治理不了地方，东台县乃北疆咽喉，需文能安邦、武能定国之良才。臣以为，还须考较一番，到时再择优而任方可。”
周良垂眸盯着青砖缝隙，悄悄用余光瞥向龙椅，却见皇帝正似笑非笑地把玩着镇纸，那玉镇纸上赫然写着“唯才是举”西个篆字。
“太傅所言有理。”
皇帝突然将镇纸往案上一拍，“只是不知，该如何考教？”
韩正闻言，连忙弯腰：“这具体考教方法，微臣还需要与诸位同僚商议一番，届时必然不负陛下圣望！”
此言一出，殿内顿时议论纷纷，让周良想起了前世班主任开会让商量留多少作业的场景。
“既然如此，那朕便等你们的好消息，到时候择优录取，你们二人便也就无话可说了罢！”皇帝若有所指的看了眼两位皇子，忽然轻笑了声。
“那朕便等诸位好消息了！”
“臣（儿臣）遵旨！”
