车辘辘碾过落叶飘零的街道，车帘外淅淅沥沥的秋雨裹着初秋的凉意。
太师苏中卿忽然长叹一声，指尖无意识着紫檀手串，在昏暗车厢里泛着温润的光。
"周公子。"
他忽然转头，浑浊的眼珠在阴影中精光乍现，"今日朝堂之上不便，老夫还未谢过你的救命之恩。"
周良正倚着车壁把玩柳如烟塞给他的钱袋，沉甸甸的感觉让人莫名心安，闻言指尖微微一顿。
他抬眸笑道："太师言重了，苏小姐本就是因在下之故遭劫，救她乃是分内之事。"
"分内之事……"
苏中卿忽然低笑起来，皱纹深刻的眼角闪过一丝复杂，"你可知，为何东台县令这区区七品官职，竟让两位皇子争的头破血流？"
周良摇了摇头，略显敷衍的回道："无非是些利益纠葛，想必这县令明面上只是个七品官，手里的权利却远超其职位了！"
老人昏黄的目光微微一闪，满是赞赏的看了眼周良。
“我本以为周公子未进入官场，对这些东西不甚熟悉，却没成想竟然聪慧至此！”
他以指节轻轻扣动案几，斟酌片刻解释道："东台县看似弹丸之地，实则是北疆咽喉！"
"此县乃大华独一无二的军政合一之地，一个小小的县令，军政一把抓，知府见了都要行半礼！"
苏中卿叹了口气继续道："以区区一县之地，供养着一万精锐边军，闲时屯田，战时拥军，虽是县令，也可算得上将军，不然你当两位皇子为何如此重视？"
太师说罢，目光灼灼的看向周良。
周良被看的浑身不自在，硬着头皮回道：“这么看来，到算得上一次曲线救国，把控兵权的好机会了，怪不得赵峥眼红！”
没听到自己想要的回应，太师微微有点失望，盯着周良忽然发问：“难道你就不动心？这可是难得的机会！”
周良微微一愣，避开太师灼人的目光，掀起车帘一角，任凉雨扑在面上。
"在下山野惯了，实非为官的料子。再说····"
他伸出手探出窗外，感受着初秋细雨绵绵，"您看这汴京秋雨，恰似苗疆的瘴气，沾身便难甩脱。"
太师眼中失望一闪而过，重重的靠在轿厢之上，沉默片刻还是没忍住轻声喃喃道：“我苏家虽然不是高门望族，但也算得上诗书礼仪之家，婉儿自好的那些士子小姐，也无一不是贵族子弟，你真的忍心她在那些好友面前抬不起头来？”
周良指尖一颤，感觉秋雨似扎手一般，连忙收回。
太师视若未见，半眯着眼继续低声叹息。
"苏家嫡女，若是嫁了个白身，莫说她那些同窗，便是老夫的同僚，怕也能将老夫的脊梁骨戳断····"
马车恰好碾过青石板缝隙，颠簸中周良的心忽然一跳。
太师的脸在明暗交界处显得格外意兴阑珊："老夫倒也罢了，左右不过半截身子入土的人，可怜我那闺女····"
他忽地抬眸忘了眼周良，满是严厉。
"你猜若她们知晓婉儿许了个白身，日后汴京茶楼会传出什么话本？"
周良望着雨丝在车窗上蜿蜒成河，忽然想起这段时间与苏婉儿相处的点点滴滴，终于有了一丝触动。
太师的声音却如附骨之蛆钻入耳中："莫说那些长舌的命妇，便是豫州日后娶妻，那哥嫂的高门大户，岂能让她宽心相夫教子？"
"太师……"
周良刚要开口，却被老人铁钳般的手掌捏住手腕。
"老朽知道，婉儿倾心与你，无关富贵荣华，但是作为男儿，岂能让妻儿沦落到糟糠之地？"
雨势忽然转急，车顶叮咚作响。
周良的视线黏在太师袖口金线绣的仙鹤上，那振翅欲飞的禽鸟此刻像团灼灼火焰，烫得他眼眶发酸。
喉结在皮肉下艰难滚动，苦涩的笑意终是溢出唇角："太师何苦将我架上油锅？便是没了这身官服，我照样能让婉儿眉眼带笑，活得比那些高门深宅里的金丝雀自在百倍！"
秋雨落地，溅起袅袅白烟，却化不开太师眉间褶皱。
老人枯枝般的手指重重叩击轿厢上，震得车厢叮当作响："糊涂！你且看看这满朝文武，哪个不是踩着祖宗尸骨爬上来？你今日嫌官帽硌头，可知百年后周家子孙要跪在谁家门前讨饭！"
窗外忽地卷进一阵潮湿的风，帘子在周良脸上投下摇曳的影。
太师的话像柄生锈的铜钥匙，猝然捅进他心口锈迹斑斑的锁眼。
又像根带倒刺的鞭子，每抽一下便卷走片血肉。
前尘往事如开闸洪水汹涌而至——他看见村头的翠花抱着襁褓在漏雨的茅檐下瑟缩，看见村里穷苦孩子攥着半块发霉的米糕追在商队后头，看见无数孤坟前萋萋荒草淹没先祖牌位……突然有了醍醐灌顶的感觉。
太师见他面色惨白，语气稍缓："权利这东西，从来不是锦上花，而是裹尸布。"
老人布伸手拉正了窗帘，将潮湿的风挡在轿子外面。
"它能让你心尖上的人活得体面，让你周家祠堂百年香火不绝。待你垂暮之日躺在雕花拔步床上，总好过躺在乱葬岗喂野狗！"
“你有此能力，老夫不虞有他，但是你能保证你的后代，你的儿孙也有你这能力？到时他们又该如何自处？该如何讨生活！”
惊雷劈开暮色，也劈开了他作为穿越者的骄傲。
太师这番话震聋发聩，哪怕重活一世的周良都未有如此深的感受。
汴京城外，若不是柳如烟来的恰是时候，此时他坟头草都几尺高了；
画舫之上，若不是赵青璇还算冷静，此时他的尸体早己经躺在汴河底喂鱼；
苗疆之行，若不是上官无极传他一身功夫，苏婉儿怕是早己香消玉殒。
这一切的一切，却都非他的功劳，前世带过来的东西，只是骗了些女子的眼泪，真论本事，却没有半点属于他自己挣来的。
车外忽有秋雷炸响，太师忽地掀开窗帘，雨丝混着暮色扑进来，在他银白的须发间织成细网。
“春夏交替，轮转不休，人生轨迹，亦殊途同归，你好好想一想吧，无论作何决定，只希望你莫要后悔才是！”
老人转过身来，浑浊眼瞳迸出精光，“你若接下这差事，老朽便是拼了这把老骨头，也定保你十年太平。至于十年后……"
他忽然压低声音，枯叶般的嗓音带着蛊惑，"是龙是虫，且看造化。"
周良咬着牙，略微喘着粗气，听着雨滴砸在车顶噼啪作响。
他听见自己骨骼发出的呻吟，前世今生仍未勘破的阅历突然如长鹰振翅，在秋雨中化作焚天的火鸟。
"请太师赐教！"
周良垂首时，发间玉簪磕在车壁，清越声响彻心扉。
他看见太师布满褐斑的手掌按上自己肩头，力道大得几乎要捏碎琵琶骨。
老人沙哑的笑声在雨声中炸开："好！好！周良，你终究没让我失望！"
"太师谬赞了。"
周良指尖无意识着钱袋子，金丝缠枝纹路硌得掌心发痒。
"若非您当头棒喝，晚辈此刻怕还在梦里数着黄金屋，哪知枕畔己是万丈渊？"
暮色渐浓，雨丝在车窗上蜿蜒成泪痕。
太师抚须长笑，银白胡须在略显昏暗的马车中泛起流光："孺子可教！孺子可教！"
忽而笑声顿住，老人浑浊眼瞳骤然锐利如鹰隼："你可想清楚了？这县令之位看似锦绣，实则是悬在火上的油锅！若真接了这烫手山芋，可有本事坐稳当？"
周良唇角，指尖在案几上划出无形棋局：“所谓官场，逃不过平衡之道！两位皇子，谋得无非是权利，而周良所求，便是一个进步的阶梯，至于陛下要的····”
周良的声音混着雨声传来，竟似带着几分看透的淡然，"无非是我这条搅浑水的鲶鱼！"
马车辘辘声里，太师忽然爆发出朗笑，震得车顶残雨簌簌而落："好！好个通透的周家儿郎！"
“难怪……难怪我家婉儿对你另眼相看！"
