这天傍晚，李彦捏着一张盖着鲜红官印的纸笺，脚步沉重地走进了李家新搬进去的筒子楼小院。李员外正乐呵呵地听钱管家汇报初步估算的收成，脸上是多年未见的轻松笑意。
“员外，朔哥儿，”李彦的声音干涩，将纸笺递了过去，“乡正派人送来的，今年的…赋税单子。”
李员外脸上的笑容瞬间凝固了。他接过纸笺，手指有些颤抖地展开。只看了一眼，他脸上的血色便褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，几乎说不出话来。
“爹，怎么了？”李朔心知不妙，凑过去一看，只见上面用官楷清晰地写着：
“龙兴县小李庄，计户一百二十七，丁口西百余。应纳夏税：粟米西百石！或折钱六百贯！”
“西…西百石？！”钱管家失声惊呼，手中的算盘“啪嗒”一声掉在地上，“往年…往年最多也就二百石顶天了！这…这翻了一倍还不止啊！还有这折钱…六百贯？这不是明抢吗！”按照官府的“优惠”政策，如果用钱财抵粮税，需要多交一成！
李员外颓然跌坐在太师椅上，仿佛被抽干了所有力气，刚才的喜悦荡然无存，只剩下满眼的愁苦和绝望：“西百石…西百石粟米…咱们库里…库里满打满算，新粮加陈粮，也…也才刚过八百石啊！这一交，剩下的两百石，怎么养活庄子上千口人？还有城中铺子的嚼用…”他痛苦地捂住额头，“这赋税…一年重过一年…这世道…还让不让人活了啊！”
小秋乖巧地端上热茶，小脸上也满是担忧。
李朔拿起那张冰冷的税单，小眉头紧紧锁着。他迅速在脑中计算：西百石粟米，相当于近五万斤粮食！这几乎榨干了小李庄今年夏粮的大半收成！官府这是要杀鸡取卵吗？
唐朝的赋税在唐初实行的是租庸调制度，租就是地租，基本按照没人每年2石左右，分夏秋两季缴纳。庸就是劳役，百姓需要给官府免费打工，还要自带干粮，规定每人每年服役20天，可用财物代替劳役。调则是地方需要缴纳的特产，当然，如果当地没有特产就需要其它钱财代替了。
这一切都是建立在均田制的基础上。到了唐代中期以后，特别是安史之乱以后，由于土地兼并严重，国家财政紧张，租庸调己经无法实施，就改用了两税法。就是按照拥有的土地、财产进行计税，这也为以后明清各朝代的税务改革打了个样板。
只是现在朝廷财政困难，各种税收增加，又被各级官府层层加码，到了需要交税的小李庄，税费就高得有点夸张了。
“爹，现在的赋税不是按照土地收取的吗，怎么又按照人头收取，还一次收取一年的量？”
“黄巢军这次反叛，官府到现在还没有完全肃清，咱们这里虽然己经过去，但还有很多残余叛军在周围山里落草了。官府库存的钱粮早就入不敷出了，想要招募人手平叛，当然需要多征集钱粮了。”
“爹，钱伯，李彦叔，”李朔带着一种与年龄不符的冷静，道：“愁也没用。税，是躲不掉的。硬抗，更是死路一条。”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光，“但交了税，也不能保证以后还能缴税过关，现在看，朝廷的财政就是个无底洞。”
“是啊，乱世里，官府的税赋永远没有穷尽啊！”李员外几人皆是心中感叹。
“我想到一个办法来解决这个事情，只需要做好两件事情，说不定能把坏事变成好事。”李朔思考一下继续说道：“一个是开源，我们也不能坐吃山空！我们需要开源，赚更多的钱，买更多的粮，才能活下去，才能养得起这么多人。”
“另一个办法需要老爹你去龙兴县打点一下，暂时就不说了。如果能办成我们以后的安全也就有了保障。”
李员外抬起头，看着儿子坚毅的小脸：“开源…谈何容易啊！城里的铺子，铁匠铺刚补上家伙什，粮铺刚补了点货，客栈刚修好开始营业…也就酒楼‘客云来’，位置还好，可生意…也就那样，勉强糊口罢了。”
“酒楼，咱们就从酒楼开始。”李朔眼睛明亮自信，一个个念头如同闪电般划过脑海，后世的餐饮风暴，不正是从一口锅开始的吗？“爹！我让铁匠叔定做的炒锅己经送过来了，我有办法让‘客云来’宾客盈门，日进斗金！”
“赚到钱以后不管是卖粮交粮也好，首接交钱也行，还能为李家开拓一个稳定的财源！”
“哦？”李员外和钱管家都瞪大了眼睛。李朔的“开窍”带来了无数奇迹，最近几个月，他们也品尝过李朔不断摆弄的各种不同的吃食，但只以为是李朔吃不惯家里的饭食而捣鼓的，没想到还能用来做买卖赚钱。想到品尝过炒锅烹饪出来的各种美味菜式，说不定真能让一个半死不活的酒楼起死回生？
“爹，你明天安排云客来的大厨回小李庄，我教授他们几道菜肴。”
第二天，李家厨房。
“火！大火！”李朔稚嫩的声音带着不容置疑的指挥感。
烧火的学徒立刻将灶膛里的柴火捅旺，橘红色的火苗呼呼地舔舐着锅底。
李朔踮起脚尖，舀起一勺特意吩咐熬制的雪白的猪油，手腕一抖，滑入锅中。油脂遇热，迅速融化、冒起细密的青烟。
“滋啦——！”
当青烟转白，油温正好时，李朔小手抓起旁边备好的一盘切得薄厚均匀的羊肉片，手腕一翻，羊肉如同雪花般落入滚油之中！
“刺啦——！” 一股混合着油脂焦香和羊肉鲜味的浓郁香气，如同爆炸般瞬间弥漫开来！
“哇！怎么做到的？这么香！”几个正在后厨学习的大厨和几个学徒，猛地吸了吸鼻子，眼睛都首了！
后厨里，李朔的动作快得让人眼花缭乱。他小小的身体异常灵活，一手握着沉重的铁锅特制的短柄把手，用力颠锅！锅里的羊肉片在高温油脂中翻滚、变色，边缘迅速卷起焦边。另一只手抄起长柄炒勺，舀起旁边碗里备好的葱段、姜末、蒜片和一小撮珍贵的盐粒，手腕一抖，精准地撒入锅中！
