陈公公送来的食物和清水，如同荒漠中的甘泉，暂时缓解了沈清欢濒死的干渴与饥饿。那几颗蜡封的药丸，如同黑暗中的微光，勉强压制着肆虐的高热和伤口深处的炎症。然而，这短暂的喘息，代价巨大。
陈公公再次冒险前来时，脸色比上次更加灰败，一条腿明显跛着，额角还有未消的淤青。他放下一个更小的包袱，声音压得极低，带着后怕：“姑娘…以后…怕是不能常来了。李嬷嬷那边…疑心了…昨儿个寻了个错处，罚我跪了碎瓷片…东西你省着用…” 他浑浊的眼中满是歉意和恐惧，放下东西，便如同惊弓之鸟般匆匆离去，背影佝偻得厉害。
沉重的殿门再次隔绝了希望。清欢看着地上那个小小的包袱，里面只有两个更小的粗面饼子和一小包药粉，心沉到了谷底。陈公公的遭遇像一盆冷水，浇灭了她刚刚燃起的一丝暖意。东宫的爪牙无处不在，任何一丝联系都可能带来灭顶之灾。
食物和药品的匮乏，如同悬在头顶的利剑。高烧虽然退了，但身体虚弱到了极点，伤口愈合缓慢，咳嗽依旧缠绵，每一次都牵扯得五脏六腑生疼。冷宫的阴寒如同跗骨之蛆，日夜侵蚀着她残存的热量。
活下去，变得前所未有的艰难。
就在她盯着角落里那几只嚣张地啃噬着霉烂木屑的老鼠，思考着极端生存的可能时，谢景行再次如幽灵般出现在门缝的光影里。这一次，他脸上带着明显的疲惫和一丝凝重。
“陈公公的事，我知道了。”他开门见山，声音低沉，“李嬷嬷盯得很紧，这条路暂时断了。”
清欢的心猛地一紧，眼神冰冷地看向他。
谢景行似乎读懂了她的戒备和绝望，快步走近，没有试图触碰她，而是从随身的药箱底层，小心翼翼地取出几样东西：一本纸张泛黄、边角磨损的薄册子，几包用油纸仔细包好的、形态各异的干枯植物，还有一小块灰扑扑、不起眼的石头。
“姑娘，情势所迫，你我皆在刀尖行走。”他将东西放在清欢触手可及的地面，“这是我早年誊抄的《本草拾遗》残卷，里面多是些常见草药的辨识和粗浅的方子。这几包，是止血消炎、驱寒祛湿最常用的草药：三七、艾叶、紫苏、还有这灶心土（伏龙肝），虽粗陋，但关键时或可救命。”
他的目光落在清欢依旧苍白虚弱、却不再完全空洞的脸上，那里面燃烧着冰冷的恨意和一丝倔强的求生欲。
“授人以鱼，不如授人以渔。”谢景行的声音带着一种医者的沉静和力量，“这冷宫看似死地，却也并非全无生机。墙角砖缝的苔藓、破窗外野生的蒲公英、甚至…那些老鼠啃噬的某些草根，或许都藏着活命的契机。识得它们，善用它们，你才能真正掌握一线生机！”
他将那本薄册子轻轻推到清欢面前：“活下去，沈姑娘。为了你心中的恨，也为了…终有一日能亲手讨回的公道！这第一步，就是让自己…先活下来！”
清欢的目光死死盯在那本泛黄的册子上。书页粗糙，墨迹古朴。活下去…靠自己？在这绝望的深渊里？
强烈的抗拒和巨大的诱惑在她心中激烈交战。依赖他人是致命的，陈公公就是血淋淋的例子。可凭她自己…在这暗无天日、污秽不堪的囚笼里…如何辨认？如何寻找？
谢景行仿佛看穿了她的挣扎，拿起那包艾叶，凑近破窗缝隙透入的微光：“你看，叶背有灰白绒毛，气味辛烈，温经止血…此物在冷宫墙根或许难觅，但宫墙外野地，乃至…某些废弃殿宇的角落，未必没有。”他又拿起那块灶心土：“此物虽贱，收敛止血却有奇效，取其中心洁净部分，研末即可。”
他的话语清晰而实用，带着一种奇异的安抚力量，驱散了清欢心中一部分茫然。
“我会…尽力。”清欢的声音依旧嘶哑，却带着一丝前所未有的决断。她伸出冰冷颤抖的手，第一次主动触碰了谢景行带来的东西——那本薄薄的册子。粗糙的纸页触感，像是一块冰冷的盾牌，也像一把开启未知的钥匙。
谢景行眼中闪过一丝欣慰，随即又被凝重取代：“记住，谨慎！入口之物，务必反复辨识，宁缺毋滥！李嬷嬷那边…不会善罢甘休。”他留下最后一句警告，如同来时一般，悄无声息地消失在门外。
沉重的落锁声后，清欢在死寂的黑暗中坐了很久。冰冷的空气里，弥漫着霉味、尘味和淡淡的草药辛香（谢景行打开的艾叶包）。她摸索着，将那些草药和那块不起眼的灶心土仔细藏好。然后，借着破窗缝隙吝啬透入的微光，她颤抖着，翻开了那本《本草拾遗》残卷。
泛黄的纸页上，是工整却略显稚嫩的簪花小楷绘制的草药图样和密密麻麻的注解。她识字，父亲曾是翰林，幼时也教过她读书习字。此刻，这些曾经用来吟风弄月的文字，变成了她活下去的唯一武器。
光线昏暗，字迹模糊。她凑得很近，几乎将脸贴在纸页上，眼睛酸涩胀痛。那些拗口的药名、繁复的性味归经、陌生的炮制方法，如同天书。但她强迫自己看下去，一个字一个字地啃，一幅图一幅图地记。
三七，主根纺锤状，断面灰绿，味苦微甘…止血圣药…
艾叶，叶背灰白，气辛烈…温经散寒…
紫苏，叶面紫绿，气清香…解表散寒，行气宽中…
灶心土（伏龙肝），性温，味辛…收敛止血…
冰冷的恨意支撑着她摇摇欲坠的精神。每当意识模糊，想要放弃时，眼前就会浮现萧承稷冷漠的脸、李嬷嬷刻薄的笑、还有那滩刺目的鲜血！她猛地咬住舌尖，用剧痛驱散疲惫，再次将目光投向那承载着生机的纸页。
白天，当破窗透入的光线稍强时，她便拖着虚弱疼痛的身体，开始在冷宫有限的空间里“探险”。角落潮湿处的苔藓，破败窗棂缝隙里顽强生长的几株无名野草，甚至墙角被老鼠拖来的某种干枯草茎…都成了她研究的对象。她对照着册子上的图样，反复观察、嗅闻（有些气味让她恶心欲呕），甚至冒险用舌尖舔舐一点点汁液（随即剧烈漱口），用身体最原始的感觉去记忆、去辨识。
这个过程枯燥、缓慢，充满危险和不确定性。一次误食了某种带微毒的草根，让她腹痛如绞，呕吐不止，几乎虚脱。但正是这次痛苦的经历，让她对“谨慎”二字有了刻骨铭心的认识。
日子在无声的煎熬和专注的辨识中流逝。腹部的伤口在艾叶烟熏（她冒险在夜里用破瓦片点燃少量艾叶驱寒并熏蒸伤口）和灶心土粉末的敷压下，终于开始缓慢地结痂收口，虽然留下狰狞的疤痕，但不再溃烂流脓。持续的咳嗽也在紫苏叶（她终于在墙角发现了几株野生的）煮水（用陈公公留下的破瓦罐）的调理下，渐渐平息。
身体依旧虚弱，骨瘦如柴，脸色苍白得吓人，但那股萦绕不散的濒死之气，却在不知不觉中淡去了几分。取而代之的，是一种被仇恨和专注淬炼过的、冰冷的坚韧。
夜深人静，当寒风在破窗外呜咽时，清欢不再蜷缩着等死。她会裹紧那床依旧馊臭的薄被，就着微光（她收集了一些干枯苔藓，晒干后小心引燃，只能提供极其微弱短暂的光亮），一遍遍翻阅那本早己烂熟于心的《本草拾遗》。指腹着粗糙的纸页，眼神专注而冰冷。
她在心中默念那些药性：
三七止血…艾叶温经…紫苏散寒…
还有…曼陀罗致幻…乌头剧毒…砒霜蚀骨…
识得百草，可活人，亦可…杀人。
一丝极其隐晦、冰冷刺骨的寒芒，在她眼底深处悄然凝结。如同蛰伏的毒蛇，在黑暗中无声地吐出了信子。
寒窑砺志，暗香初凝。复仇的种子，在死亡的土壤里，汲取着毒与药的双重养分，悄然萌发。
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