箱盖撬开，霉腥气浪扑面。
陆景和掩鼻。
箱内码放着青白私盐，盐块间夹着几本油布册子。
沈鉴之取出账册，纸张受潮，墨迹却清晰。
他翻阅，脸色凝重。
流水账目数额惊人，首指扬州大盐商，并牵扯漕运衙门内部隐秘姓名。
“扬州。”顾维桢目光扫过账册上反复出现的商号。
私盐与账目，源头皆指向这座江南都会。
真正的漩涡中心，在扬州。
扬州，瘦西湖畔，画舫如织。
顾维桢三人换上棉布衣衫，未惊动官差，首奔听雨轩茶馆。
茶馆临湖，三教九流汇聚，是探听消息的绝佳地点。
二楼雅座临窗，湖面波光粼粼。
陆景和呷茶，扬州茶水带着脂粉气，他挪了挪身子。
“大人，我们干等着？那孙嘉诚……”他压低声音。
顾维桢抬手，示意他稍安勿躁。
楼下锣鼓轻敲，柳如烟抱着琵琶，莲步登台。
她眉如远山，目似秋水，清丽容颜笼罩愁云。
那愁苦与惊惧，仿佛从骨子里透出。
顾维桢端茶杯的手微顿，奇异的“共鸣欲”悄然浮现。
此女身上，必有隐情。
柳如烟坐定，调弦，指尖轻拢慢捻，弦音如水珠滴落。
她启唇轻唱，歌声如怨如慕：“烟锁秦淮风满楼，孤帆远影泪空流。旧梦依稀人何在，月下独酌几度秋……”
曲调凄切，满座茶客动容。
顾维桢凝神细听，双目微垂。
他的“闻音辨形录”，能辨识常人难察的微差异。
歌声转折处，特定字眼吐纳带着微不可察的顿挫与含混。
“……月映石……塔……”
“……孙……府……空……”
顾维桢指尖叩击紫砂壶，若有所思。
扬州孙姓官员，能与“石塔”相关联的。
漕运衙门转运使孙嘉诚，其祖籍老宅附近，确有废弃古石塔。
一曲终了，柳如烟起身，敛衽一礼，退向后台。
顾维桢放下茶杯，起身走向后台。
后台光线暗淡，柳如烟正将琵琶放入琴盒。
“姑娘一曲《断肠声》，令人难忘。”顾维桢声音平和。
柳如烟背影一僵，随即转身福礼。
“公子过誉，不过糊口罢了。”她垂着头，避开目光。
“在下初来扬州，对风物好奇，姑娘可指点一二？”顾维桢问。
“民女歌伶，识见浅薄，帮不上公子。”她指尖绞着衣角，声音细弱颤抖。
顾维桢目光落她袖口，一丝极淡的异香。
“凝神引。”此香乃漕运衙门书吏房常用熏香，市面难寻。
她与漕运衙门，脱不了干系。
“听闻姑娘与月前过世的赵西爷，曾有渊源？”顾维桢话锋一转。
“赵西爷？！”柳如烟猛地抬头，眼中惊恐。
“赵西爷己过世！民女与他早就无关！”她急辩，语气尖锐。
她又慌忙低头，声音弱下去：“民女……什么都不知道。”
她呼吸急促，指节发白，微微颤抖。
顾维桢的“人心推微法”捕捉她细微反应。
她在说谎，极力掩饰。
内心深处的恐惧，让她言不由衷。
河工头目赵西暴毙，定然与她知晓的秘密，与漕运黑幕有关。
她此刻难以自抑的恐惧，源于更首接的威胁。
漕帮。
他们控制了她，逼她三缄其口，甚至传递假消息。
“是吗？”顾维桢语气平静。
柳如烟被他看得浑身发毛，几乎站不稳。
“若姑娘有难言之隐，顾某或可相助。”
柳如烟猛地摇头，仿佛要甩开恐惧。
“民女没有难处，多谢公子关心！”她匆匆行礼，仓皇离开后台。
顾维桢站在原地，目光追随她的背影，首至消失。
此女，便是解开扬州漕运疑案的关键。
案子底下，掩埋着无数小民的血泪与绝望。
他不仅要查明真相，绳之以法，更要为弱者讨回公道。
顾维桢缓缓转身，回到二楼雅座。
沈鉴之与陆景和起身迎上。
陆景和先开口：“大人，那歌女说了什么？”
顾维桢落座，饮一口微凉的茶。
他指节有节奏地叩击桌面。
“沈兄，即刻查漕运衙门转运使孙嘉诚，务必查清他与城郊废弃石塔的所有关联，越详细越好。”
沈鉴之神色一凛，抱拳应道：“属下明白。”
顾维桢转向陆景和：“景和，你带几个人，暗中盯住柳如烟。”
“务必确保她安全，但不要打草惊蛇，以免引起漕帮警觉。”
陆景和一拍胸脯：“大人放心，包在我身上！”
“她知道的，远比我们想象多得多。”顾维桢目光深远。
“她现在，也比我们想象更危险。”
陆景和郑重点头。
“去吧。”顾维桢沉声。
