不过三日，京城水路，波澜再起。
通惠河下游，又一具浮尸冲上浅滩。
腹部涨大，面目全非，尸身散发腐臭。
百姓围聚河岸，窃窃私语，惊恐在人群中蔓延。
顾维桢赶到时，仵作正欲翻转尸体。
“慢。”他止住仵作。
顾维桢蹲下身，目光落在死者紧握的右拳。
沈鉴之递过一根竹签。
顾维桢拨开僵硬的手指。
掌心，赫然又是一个莲花印记。
花瓣勾勒少了一折，莲蓬处圆点却多了一个，位置略有偏移。
这绝非模仿失误。
顾维桢眉心拧紧。
这更像一种暗号，一次内部指令，甚或一声警告。
他起身，吩咐仵作：“仔细验尸，任何细微之处不可放过，尤其是胃容物。”
顾维桢转向沈鉴之：“陆景和呢？”
未及沈鉴之回应，陆景和己匆匆赶至，面色凝重：“大人，又出事了？”
顾维维颔首，指向尸体：“你来看看这个。”
陆景和俯身查看掌心印记，眉头紧锁：“这……是何用意？”
“白莲教的活动范围，恐怕比我们想的更广，也更深。”顾维桢目光投向浑浊河水。
他让差役取来尸体衣物上刮下的泥土样本。
回到府衙，顾维桢径入勘验房。
“微尘溯源术”再次施展。
泥土样本置于特制细筛，层层过滤，药水浸泡，显影。
显微镜下，泥土成分渐晰。
“大人，有何发现？”沈鉴之屏息等待。
顾维桢未即刻回应，他取过京畿水系图，又从书架抽出一本厚重的《宸垣识略》旧地图册。
手指在旧地图上缓缓移动，对比着什么。
“这些泥土，并非来自下游常见淤积层。”顾维桢开口，“其特有矿物成分，指向更上游的某个特定河段。”
白莲教正在向上游转移，他们的根基，本就在更隐秘的上游。
这与漕运路线，有了更首接的重叠。
“他们这是示威，也是转移视线。”顾维桢目光锐利。
他必须立刻行动，不给他们喘息之机。
“大人，您是说……”沈鉴之迟疑。
“即刻备马，我们去上游。”顾维桢语气果断。
陆景和在旁补充：“大人，我方才细看了那符号，若将旧时堪舆图的星宿定位法套入……”
他取过纸笔，迅速勾勒。
莲花符号拆解成几个点。
陆景和指着地图上一个不起眼地名：“这几个点，对应旧图方位，似乎指向乱石滩？”
顾维桢眼中精光一闪。
这并非巧合。
白莲教符号的变化，竟暗藏一个指向特定地理位置的“坐标”。
“过目不忘”之能，让他迅速回忆起数日前翻阅过的水利旧档中，关于乱石滩附近水文的记载。
此时，仵作初步验尸报告送达。
沈鉴之接过，快速浏览后呈给顾维桢：“大人，死者胃内容物中，发现一种水生植物残渣。”
报告附有植物形态描述。
顾维桢接过，只看一眼，便将其与记忆中一种植物对应。
“此物名为‘青荇’，只生长在水质清冽、且有特定矿物质的河段。”他沉声道，“而这种环境，恰与乱石滩上游数里内一处支流吻合。”
多重线索，指向同一方向。
“看来，我们的方向是对的。”顾维维指尖在地图上乱石滩位置轻点。
“我等立刻出发。”沈鉴之与陆景和齐声应道。
这案子远比最初预想的盘根错节，牵连更广。
一行人快马加鞭，沿运河北上。
河道渐窄，水流湍急。
行至一处险滩，前方河道中忽然横出几艘漕船。
船上漕工吆喝，看似奋力控制，却越帮越忙，将河道堵得更死。
“大人，他们是故意的！”陆景和勒住马。
顾维桢冷眼旁观。
这是漕帮下马威，也是试探。
他嘴角泛起一丝冷笑，并未下令强行通过。
反而，他调转马头，沿河岸向上游走了数十步，仔细观察水流走向和岸边痕迹。
“沈兄，景和，”顾维桢招手，“我们换条路，从那边的浅滩涉水过去。”
他指向不远处一处看似水浅石多的河滩。
沈鉴之与陆景和对视一眼，虽有疑虑，仍跟了上去。
三人三马刚踏入浅滩，脚下卵石滑动，马蹄一崴，顾维桢坐骑前腿一软。
他“哎呀”一声，向水中跌去。
水流虽浅，颇为急促。
“大人！”沈鉴之与陆景和惊呼，急忙抢上。
暗中观察的漕帮众人见状，嘴角露出得意笑容。
顾维桢在水中挣扎几下，身体顺水流向下游漂了数米。
他的手在水中摸索，像是寻找支撑。
突然，他像是抓到什么，身体稳住，猛地向岸边一处芦苇荡指去。
“在那边！”顾维桢声音急促，却异常清晰。
沈鉴之和陆景和会意，立刻带人冲向那片芦苇荡。
漕帮的人还没反应过来，官差们己从芦苇荡深处拖出几个覆盖油布的大箱子。
箱子沉重，边缘渗出水迹。
顾维桢从水中站起，抹去脸上水珠，衣衫尽湿，神情恢复平静。
他利用水流特点，假装失足，身体被冲向的位置，正是他先前观察到的、水流会自然将漂浮物汇聚的隐秘凹岸。
而漕帮选择在此地“意外”阻拦，恰恰说明这附近藏有他们不想为人所知的东西。
那几名负责堵路的漕工，脸色瞬间煞白。
