夜枭据点，淬炼室。
这里不再是冰冷的囚笼，而是一个更加压抑、如同炼狱烘炉般的石室。空气中弥漫着浓烈到令人作呕的混合药味：辛辣刺鼻的硫磺、腥甜腐臭的毒腺、苦涩呛人的矿石粉末、以及一种若有若无、令人心神不宁的奇异甜香。巨大的石砌浴池占据了石室中央，池内翻滚着粘稠如墨、不断冒着气泡的诡异液体，颜色在深紫、墨绿和暗红之间不断变幻，散发出灼热的高温和浓烈的能量波动。
王不凡赤裸着上身，站在池边。狰狞的伤疤和紫黑色的缝合伤口在药气蒸腾下微微发亮。他面无表情，眼神如同淬火的寒铁，冰冷地注视着池中那如同活物般翻滚的药液。影枭给的那卷兽皮纸上记载的“药浴配方”，其凶险程度远超他的想象。这根本不是什么疗伤圣药，而是一锅用来熔炼金属、淬炼邪兵的毒汤！
“进去。”影枭的声音从石室角落的阴影里传来，带着不容置疑的命令。“运转我教你的‘引息诀’，引导药力冲刷经脉，吞噬、转化你体内残存的毒素和杂质。记住，守住灵台一点清明，若被药力吞噬心神，化作药渣，也是你的命数。”
王不凡深吸一口气，浓烈的药气灼烧着肺腑。他没有犹豫，一步踏入翻滚的药池！
“嗤啦——！！！”
如同烧红的烙铁插入冰水！剧烈的灼痛瞬间从脚底席卷全身！那粘稠的药液仿佛拥有生命，带着强烈的腐蚀性和渗透力，疯狂地钻入他皮肤的每一个毛孔，撕裂着每一寸血肉！体内原本被棱晶印记强行镇压的混合毒素如同被点燃的火药桶，轰然爆发！与狂暴入侵的药力激烈冲突、撕咬！
“呃啊——！！！”
王不凡发出一声压抑到极致的痛吼！身体瞬间绷紧如弓，肌肉贲张，青黑色的血管如同蚯蚓般在皮肤下疯狂蠕动！皮肤以肉眼可见的速度变得赤红，随即又泛起不祥的紫黑色！剧痛如同无数烧红的钢针在体内穿刺、搅拌！比“地狱三重奏”的伤痛猛烈十倍！百倍！
他猛地咬紧牙关，齿缝间渗出鲜血！脑海中疯狂运转影枭传授的那段极其晦涩、冰冷死寂的“引息诀”口诀。如同在狂暴的泥石流中，强行开辟一条狭窄而脆弱的通道！
灰紫色的棱晶印记在丹田深处疯狂旋转，散发出冰冷的秩序之力，强行约束着体内暴走的能量，按照“引息诀”的轨迹艰难运转！每一次运转，都如同用烧红的铁刷子刮过经脉！带来毁灭般的剧痛！但剧痛过后，一丝极其微弱、却更加精纯冰冷的能量被强行剥离出来，融入棱晶印记之中。
药池内，墨色药液翻滚得更加剧烈，不断有黑色的、带着腥臭的粘稠杂质被从他毛孔中强行逼出，又在药液中被腐蚀、消融。他身体周围形成了一圈不断扩散、又不断被药液吞噬的黑色污浊带。
影枭站在阴影里，银色的面具毫无表情，深邃的目光如同冰冷的探针，穿透蒸腾的药气，锁定着王不凡身体能量最细微的变化。他看到王不凡体表能量狂暴混乱，如同沸腾的油锅，但在那混乱的核心，一点冰冷的灰紫色正顽强地维持着秩序，艰难地吞噬、转化着狂暴的药力。
“钥匙…果然能承受‘炼狱汤’…虽然只是最低浓度…”影枭面具后的嘴唇无声开合，带着一丝验证般的满意和更深的探究。
时间在极致的痛苦中缓慢流逝。每一秒都如同一个世纪般漫长。王不凡的意识在剧痛的浪潮中载沉载浮，无数次濒临崩溃的边缘。守护萱萱的执念、对力量的渴望、冰冷的棱晶印记，成了他最后锚定意识的礁石。他死死守住灵台最后一点清明，如同在惊涛骇浪中掌舵的残舟，疯狂运转着“引息诀”，引导着、驯服着体内狂暴的能量洪流。
不知过了多久，药池内翻滚的药液颜色似乎变淡了一些，粘稠度也有所下降。王不凡体表的赤红和紫黑色交替的频率开始减缓，蠕动的血管也渐渐平复。剧痛依旧存在，但己经从毁灭性的撕裂，变成了沉重的、冰冷的灼烧感。一股微弱却真实的力量感，正从那被反复淬炼、破坏又强行修复的残躯深处，如同冰层下的暗流，缓缓滋生。
……
护城河外，乱石滩。
冰冷的河水裹挟着污浊的泡沫，拍打着嶙峋的黑色乱石，发出沉闷的哗啦声。刺骨的寒风从宽阔的河面上呼啸而来，卷起腥咸的水汽和沙尘，如同无数冰冷的鞭子抽打在脸上。
洛颖背靠着冰冷的巨石，剧烈地喘息着。星辰吊坠紧贴着皮肤，一丝丝微弱的暖流如同涓涓细流，缓慢却持续地修复着她透支的身体和精神。后背的伤痛减轻了大半，但依旧隐隐作痛。她看了一眼身边：小雅抱着依旧昏迷的王小萱，蜷缩在巨石凹陷的避风处，小脸冻得发青，却努力用自己的身体为萱萱挡风。老陈躺在冰冷的石头上，气息微弱得几乎感觉不到，嘴唇干裂发紫。老约翰佝偻着背，如同受惊的鹌鹑，紧紧挨着石头，浑浊的眼睛惊恐地扫视着河滩和远处帝都高耸的城墙轮廓。
终于…暂时安全了。
从那个恶臭的鼠洞爬出来，进入这废弃的污水泵站，再钻过被老鼠啃穿的、狭窄潮湿的排污口，他们如同从地狱的肠道爬出，终于来到了这片被帝都遗忘的荒凉乱石滩。城卫军的号角声和火光被远远抛在身后，只有凛冽的寒风和冰冷的河水为伴。
但安全只是暂时的。这里荒凉偏僻，却也意味着没有任何遮蔽和补给。刺骨的寒风迅速带走体温，没有食物，没有干净的水源。王小萱昏迷不醒，老陈命悬一线，小雅和老约翰也虚弱不堪。她们急需一个相对安全的地方休整，补充能量，救治伤员！
洛颖的目光锐利地扫过这片布满巨大黑色礁石和冲刷上岸的垃圾的河滩。最终，她的目光锁定在远处靠近河岸峭壁的地方——那里似乎有一个被几块巨大礁石半掩着的、黑黢黢的洞口！像是某种大型水兽废弃的巢穴，或者被河水冲刷出的岩洞！
“小雅，看着萱萱和陈叔！老伯，跟我来！”洛颖强撑着站起身，握紧断剑，朝着那个洞口方向小心地摸去。老约翰犹豫了一下，还是颤巍巍地跟在她身后。
洞口不大，被冲刷得圆滑的岩石半掩着，仅容一人弯腰进入。洛颖警惕地感知了一下，没有活物的气息，只有浓重的水腥味和淤泥味。她示意老约翰在外面等候，自己则矮身钻了进去。
洞内比想象中要深一些，大约五六米，尽头被淤泥和碎石堵死。空间还算干燥，地面是粗糙的砂石，虽然冰冷，但能避风。洞壁上方有几道天然的裂缝，透进微弱的光线和空气。
一个绝佳的临时庇护所！
洛颖心中一喜，立刻退出来。“安全！快！把萱萱和陈叔挪进去！”
三人合力，小心翼翼地将昏迷的王小萱和垂死的老陈转移进了相对干燥避风的洞穴。小雅立刻脱下自己相对厚实的外套，垫在王小萱身下。老约翰则瑟缩着坐在洞口内侧，警惕地望着外面。
安置好伤员，洛颖的心稍稍放下一些，但更严峻的问题摆在眼前——水和食物！
“小雅，你守着洞口，留意动静。”洛颖将断剑递给小雅，“我去河边看看，能不能找到点干净的水。”
“洛颖姐姐…小心…”小雅接过断剑，小脸上满是担忧。
洛颖点点头，走出洞穴。刺骨的寒风让她打了个寒颤。她来到河边，浑浊的护城河水散发着难闻的气味，显然不能首接饮用。她沿着河滩搜寻，希望能找到被冲刷上来的、相对干净的瓶罐，或者…被潮汐带上岸的贝类？
搜寻了片刻，收获寥寥。只有几个破旧的塑料瓶和一个锈迹斑斑的铁罐。就在她有些沮丧时，目光扫过一片被河水冲刷得异常光滑的黑色礁石群，礁石缝隙间，似乎有几簇顽强的、墨绿色的植物在寒风中摇曳！
“臭蒲草？”洛颖眼睛一亮！小雅认得这种植物！孙婆婆的草药包里就有！有消炎止血的功效！虽然不能解渴充饥，但对王小萱和老陈的伤势或许有用！
她立刻小心地踩着湿滑的礁石，靠近那片区域。果然，是几丛叶片宽大、边缘锯齿状的墨绿色植物，和小雅描述的一模一样！她小心地采摘了一些相对鲜嫩的叶子，用衣襟兜着。
就在她采完最后一株，准备返回时——
“呜…嗷呜…”
一声极其微弱、带着痛苦和熟悉的呜咽声，被凛冽的寒风隐隐送来！
洛颖的身体猛地一僵！这声音…是影牙？！
她猛地抬头，循着声音的方向望去！声音来自河滩上游，靠近废弃工业区河岸的一片更加荒凉、堆满巨大水泥管道的乱石堆！
影牙！它还活着！而且就在附近！
巨大的惊喜瞬间冲散了疲惫！洛颖毫不犹豫，立刻朝着声音传来的方向，深一脚浅一脚地在嶙峋的乱石中奔去！
“影牙！影牙！”她压低声音呼唤。
呜咽声似乎清晰了一些，带着一丝回应般的虚弱。
洛颖的心提到了嗓子眼。影牙独自引开追兵，又遭遇虚瞳使者，伤势极重！它现在怎么样了？
她绕过几根巨大的、锈蚀的水泥管道，眼前出现了一个由几块巨大礁石自然形成的、相对避风的凹坑。
凹坑里，影牙庞大的身躯蜷缩着，浑身浴血！原本被腐蚀露出白骨的前爪伤口再次崩裂，黑气虽然淡了些，但依旧缭绕不散！身上又增添了数道深可见骨的爪痕和撕裂伤，皮毛被血污和污泥粘成一绺绺。最触目惊心的是它的左眼——一道狰狞的伤口从额头斜划而下，深可见骨，左眼紧闭，流淌着暗紫色的粘稠血泪！仅剩的右眼艰难地睁开一条缝，看到洛颖的身影，喉咙里发出一声极其微弱、却带着欣喜和委屈的呜咽。
它挣扎着想站起来，但受伤的前爪和虚弱的身体让它再次跌倒在地。
“影牙！”洛颖心疼地扑过去，跪在它身边，小心翼翼地避开它最重的伤口，轻轻抚摸着它巨大的头颅。“别动！别动！没事了…我们找到你了…”
影牙巨大的头颅蹭了蹭洛颖的手心，仅剩的右眼疲惫地闭上，粗重的喘息带着浓重的血腥味。它的伤势比看上去更重，生命力正在流逝。
必须立刻救治！洛颖看着影牙恐怖的伤口，又看看手中刚采的臭蒲草叶子，心急如焚。这点草药，杯水车薪！而且，她们现在没有任何工具和药品！
怎么办？
她强迫自己冷静下来。星辰吊坠的暖意似乎给了她一丝力量。她想起影枭给王不凡的药浴配方里，似乎提到过几种常见的、具有解毒和生肌功效的辅药…或许…或许可以试试？
洛颖的目光扫过冰冷的乱石滩和浑浊的河水。希望渺茫，但这是影牙唯一的生机！
“影牙，坚持住！我去给你找药！”洛颖咬紧牙关，轻轻拍了拍影牙的头颅，再次站起身，目光投向寒风凛冽、危机西伏的广阔河滩。这一次，她要为她的伙伴，在绝望的荒滩上，搏出一线生机！而洞穴里，王小萱的昏迷、老陈的垂危、小铃铛的等待，如同沉重的巨石，压在她年轻的肩膀上。
帝都的阴影依旧笼罩，但在这片冰冷的乱石滩上，守护的意志如同微弱的星火，顽强地燃烧着。
