《宫宴惊弦》
太和殿的鎏金兽首香炉吐着袅袅沉水香，青铜灯树在朱漆廊柱间投下碎金般的光影。沈月璃垂眸盯着裙角上绣的并蒂莲，金线在烛光下泛着冷意——这袭月白罗裙是三日前内务府新赏的，此刻却像缚在身上的冰绡，冻得她指尖发紧。
“听闻沈姑娘胡旋舞一绝，今日不妨再为大家表演一番，让我们开开眼。”
尖利的嗓音划破席间的觥筹交错，沈月璃抬眼望去，明黄色翟衣上的珠翠正随着贵妃的动作簌簌作响。那双描着丹凤斜飞的眼睛里，藏着淬了蜜的毒。她下意识摸向袖中藏的玉扳指，那是婉清昨日塞给她的，说是能镇心安神。
殿内霎时静得落针可闻。右侧首座的皇帝正举着夜光杯啜酒，垂落的明黄流苏遮住了半张脸，瞧不清喜怒。左侧的淑妃轻轻拨弄着护甲上的红宝石，嘴角似笑非笑。沈月璃数着自己急促的心跳，余光瞥见西首帷幕后闪过一抹月白色——是婉清正抱着焦尾琴候在那里。
三日前，她在御花园的太湖石后，听见了贵妃与内务府总管的私语。“把西域进贡的酥油掺进沈答应的脂粉里，她那身细皮嫩肉，不出半月必生红疹。”那时婉清正替她寻来清肝明目的菊花茶，指尖捏着的青瓷盏险些落地。两人连夜翻查《千金方》，才发现那酥油与她常年服用的避子药相冲，轻则毁容，重则心悸暴毙。
“贵妃娘娘谬赞了。”沈月璃福了福身，广袖拂过案上的葡萄美酒，“只是臣妾这两日受了风寒，太医叮嘱需静养。若强撑着献舞，怕是扫了各位娘娘的雅兴。”她指尖掐进掌心，任由疼痛驱散眼底的慌乱——昨夜她故意在贵妃安插的眼线面前咳得惊天动地，此刻腕间还贴着婉清调制的薄荷膏，清苦气息混着沉水香，倒真像病入膏肓的模样。
“哟，病了？”贵妃拖着长音，护甲敲了敲案上的羊脂玉盘，“可哀家瞧着沈姑娘气色挺好，莫不是嫌弃哀家这宫宴不够隆重，不愿施展绝技？”殿内嫔妃们交头接耳，窃笑声像春日的柳絮般飘来。沈月璃看见角落的答应们攥紧了帕子，那是她们初入宫时见过的眼神——恐惧，却又带着幸灾乐祸的期待。
指尖触到袖中半块碎玉，那是上个月婉清替她挡下贵妃掷来的翡翠簪子时，自己扯断的佩饰。那日婉清的额头流着血，却还笑着说：“咱们总得给这些人留点念想，不然往后的日子多无趣。”此刻她忽然抬头，望向帷幕后的月白色影子，嘴角扬起恰到好处的笑意：“不过臣妾听闻，婉清妹妹的琴艺才是一绝。去年上元节她弹的《广陵散》，连太上皇都夸‘绕梁三日’呢。”
帷幕轻轻颤动，婉清抱着焦尾琴款步而出。她今日穿了件天青色襦裙，腰间系着沈月璃送的石榴红宫绦，发间只插了支竹簪——在满殿珠翠中，倒像朵遗世独立的寒梅。沈月璃注意到贵妃的脸色倏地沉下来，指甲几乎掐进了桌沿——半月前，正是婉清在御书房外，捡到了贵妃写给边疆将领的密信草稿。
“奴婢惶恐，只怕琴艺不精，扰了各位娘娘的兴致。”婉清的声音带着恰到好处的怯意，却在抬头时与沈月璃对视，眼尾微微扬起。沈月璃忽然想起那年在冷宫，婉清抱着破琴哼《竹枝词》的模样，那时她们都才十五岁，躲在漏雨的偏殿里，听着外面太监的斥骂声，却觉得手里的冷窝头比什么都香甜。
焦尾琴搁在紫檀木案上，婉清指尖拂过琴弦，“铮”的一声，像冰裂寒潭。第一声泛音响起时，沈月璃看见皇帝抬了抬眼皮，流苏后的眼睛里闪过兴味。贵妃的手指还绞着帕子，却渐渐停了下来——那是《清平乐》，去年中秋皇帝亲赐的曲谱，唯有御前头等乐师才能弹奏。
琴声忽然一转，转入《胡笳十八拍》。婉清指尖在琴弦上翻飞，如急雨打蕉，又似风卷残云。沈月璃注意到她左手食指上的薄茧——那是每日练琴六个时辰磨出来的，去年冬天为了替她偷取太医院的珍贵药材，婉清在雪地里跪了半个时辰，指尖冻得发乌，却还笑着说“不碍事”。
“此曲……”皇帝忽然开口，杯中酒液在琴声中泛起涟漪，“倒是有几分边塞风骨。”沈月璃看见淑妃的护甲顿在半空，眼神意味深长地扫过贵妃青白的脸。琴声到第十八拍时，忽然化作绕指柔肠，婉清垂眸拨弦，唇角勾起极淡的笑——那是她们昨夜商量好的，前半段弹皇帝爱听的边塞曲，后半段转作江南小调，暗合沈月璃的病弱之态，又不着痕迹地讨好圣心。
最后一个泛音消散在殿角时，太和殿静得能听见檐角铜铃的轻响。婉清伏身叩拜，天青色衣袖拖在青砖上，像幅未干的水墨画。沈月璃看见贵妃的指甲深深掐进了掌心，帕子上的并蒂莲被揉得皱巴巴——那是她亲手绣的，原想献给皇帝，却被婉清在御花园的假山上“不小心”蹭到了泥。
“好琴艺。”皇帝终于放下酒杯，指尖敲了敲案几，“赏。”旁边的太监立刻捧上鎏金托盘，翡翠镯子在烛光下泛着温润的光。婉清却没有抬头，声音里带着恰到好处的惊惶：“谢陛下隆恩，只是奴婢愚钝，方才弹琴时忽见沈姐姐脸色苍白，怕是旧疾发作了。”
所有人的目光登时聚到沈月璃身上。她适时地晃了晃身子，手按在胸口，腕间的薄荷膏气息混着冷汗漫上来——这副模样倒不全是装的，昨夜为了布置今日的局，她整整熬了一夜，此刻太阳穴突突地跳，倒真像要晕过去。
“还不快传太医！”贵妃的声音里带着掩饰不住的慌乱，沈月璃在阖眼前的刹那，看见她攥着帕子的手在发抖——若皇帝此刻疑心她蓄意刁难，前日的脂粉阴谋怕是要露馅。淑妃的轻笑从斜后方传来，像根细针戳进贵妃的心肺，却又很快被太监们的慌乱脚步声盖过。
太和殿外的夜风裹着槐花香涌进来，沈月璃被搀着穿过九曲回廊时，听见身后传来贵妃的斥骂声：“一群没用的东西，连个琴师都管不好！”她悄悄勾了勾婉清的小拇指，触到对方掌心的薄茧——刚才弹琴时，婉清故意在第七拍错了个音，那是她们约定的“事成”暗号。
“疼吗？”婉清凑近她耳边，声音低得只有两人能听见。沈月璃望着漫天繁星，忽然想起那年在冷宫，婉清把唯一的棉袍披在她身上，自己却冻得嘴唇发紫。此刻手腕上还戴着婉清用碎玉磨成的镯子，硌得生疼，却比任何珍宝都暖。
“不疼。”她轻声说，任由太医的药香漫进鼻腔，“比起你去年替我挨的那簪子，这点算什么。”前方的灯笼忽然晃了晃，映得婉清的睫毛在眼下投出蝶翼般的影子。远处传来更夫打更的声音，三更天了，这一场明枪暗箭的宫宴，终于落了幕。
次日清晨，沈月璃在暖阁里喝着婉清炖的燕窝粥，听见小宫女在窗外议论：“贵妃娘娘今早把屋里的瓷器砸了个遍，听说陛下昨夜翻了淑妃的绿头牌……”她抬眼望向窗边，婉清正抱着新抄的琴谱进来，发间沾着几点槐花瓣。
“给你。”婉清把琴谱搁在案上，指尖划过她腕间的薄茧，“昨夜弹得太急，可伤着了？”沈月璃摇摇头，忽然握住她的手，触到那些因练琴而生的硬茧——这些年她们互相扶持着在这吃人不吐骨头的宫里打转，从冷宫到答应，再到如今能在宫宴上与贵妃分庭抗礼，靠的从来不是什么圣宠，而是彼此眼底从未熄灭的光。
“下月十五，是太后的寿辰。”沈月璃忽然说，指尖着琴谱上的《霓裳羽衣曲》，“听说贵妃打算献一支新编的胡旋舞，你说……我们要不要再替她‘添点彩’？”婉清挑眉笑了，指尖敲了敲琴谱上的飞白处——那里藏着她们昨夜在琴音里埋下的暗语，只有彼此能懂的密信。
窗外的槐花落了满地，像铺了层碎雪。沈月璃望着婉清发间的花瓣，忽然想起那年在冷宫，她们曾对着半块发霉的糕点许愿：“往后要活得像这槐树，就算扎根在最脏的泥里，也要开出干净的花来。”此刻阳光穿过窗棂，在婉清的睫毛上镀了层金边，她忽然觉得，这宫里的风再冷，只要有这个人在身边，便不算太难过。
远处传来太监宣读圣旨的声音，隐约听见“婉清姑娘琴艺出众，着封为清答应”。沈月璃望着婉清眼中的光，忽然轻笑出声——贵妃大概怎么也想不到，那日在宫宴上，婉清指尖划过的不仅仅是琴弦，还有她藏在琴腹里的，那封足以让贵妃万劫不复的密信。
暮色漫进暖阁时，婉清忽然抱起焦尾琴，指尖拨出一声清越的泛音。槐花香混着墨香涌进来，沈月璃望着窗外的星空，忽然觉得那些曾经以为熬不过去的夜，那些扎进掌心的刺，此刻都成了落在琴弦上的月光。她伸手替婉清拂去发间的花瓣，触到对方温热的额头——这宫里的路还长，但她们从来不是一个人。
太和殿的鎏金匾额在暮色中泛着冷光，却照不进这方小小的暖阁。沈月璃忽然想起婉清说过的话：“与其做笼中金丝雀，不如做带刺的野玫瑰，就算扎得自己疼，也要让那些想折花的人，先流点血。”此刻她望着案上的琴谱，指尖划过“胡旋舞”三个字，唇角勾起极淡的笑——下一场戏，该轮到她们出牌了。
夜风掀起窗纱，带来远处的更鼓声。婉清忽然轻声哼起那首她们在冷宫时常唱的《竹枝词》，琴声混着歌声，像流水漫过青石，惊起满树槐花落。沈月璃望着婉清眼中的光，忽然觉得，这宫里的夜再黑，只要有彼此的琴声相伴，便总能等到黎明。
毕竟，她们从来不是任人拿捏的棋子。她们是执棋的人，哪怕棋盘上落满风雪，也要走出自己的路。就像此刻案头的焦尾琴，哪怕曾被烈火灼烧，也要在懂它的人手里，弹出最动人心弦的音。
窗外的槐树在风中轻轻摇曳，像在诉说某个不为人知的秘密。而在这深宫的角落，两个曾经一无所有的姑娘，正用琴弦和智慧，悄悄编织着属于她们的未来——哪怕前路荆棘密布，只要彼此并肩，便无所畏惧。
毕竟，在这吃人的宫里，能信任的，从来只有彼此眼底的光，和掌心未凉的温度。就像此刻，婉清指尖划过琴弦，而沈月璃轻轻握住她的手，两个人的影子，在烛光下交叠成最坚实的壁垒——比任何珠翠都坚固，比任何圣宠都长久。
这一局，她们赢了。而下一局，她们早己备好琴弦，等着那些自以为是的人，一步步走进她们织就的网里。毕竟，在这深宫里，最锋利的从来不是刀剑，而是藏在琴音里的智慧，和刻进骨子里的彼此守护。
槐花落尽时，新的故事，才刚刚开始。
