林婉娘猛地起身，将匕首藏在袖中，轻手轻脚地拉开门。月光下，弟弟林志远正低声和一个年轻男子说话。
“姐，这是赵虎，老猎户的儿子。”林志远回头见她出来，立刻介绍，“他今早看到有个外乡人在村口转悠，穿着青布长衫，戴着斗笠，手里还拎着个包袱，行踪可疑。”
赵虎点头，压低声音道：“那人问了我家爹好几遍，说是要找会做辣味酱料的人。我看他眼神不对劲，就赶紧来告诉林公子。”
林婉娘心头一紧，目光微沉，扫过两人神色后缓缓开口：“多谢你告知，这事若属实，我定不会亏待。”
赵虎摆摆手：“我爹常说，林家这几年帮了村里不少忙，能报恩分内事。”
送走赵虎后，林婉娘关上门，转身看向林志远：“今晚开始，咱们轮流守夜，一人三更轮一次。”
林志远点头应下，又迟疑道：“姐，那辣椒田的事……”
“先别声张。”林婉娘低声叮嘱，“我们不能打草惊蛇。”
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，林婉娘便带着两个年长些的孩子往村外的溪边去。一路上，孩子们叽叽喳喳地问东问西，她却心事重重。
溪水清澈见底，岸边石缝里藏着不少肥美的螃蟹。林婉娘熟练地翻动石头，不一会儿就抓了几只大蟹。
“姐，这玩意儿能吃吗？”孩子蹲在一旁，好奇地看着她动作。
“不仅能吃，还能做出好东西。”林婉娘笑了笑，从怀中取出玉佩，指尖轻点，系统界面浮现眼前。
【检测到新鲜螃蟹，是否回收精华？】
她轻轻一点，“是”。
一道微光闪过，手中螃蟹顿时变得晶莹剔透，仿佛被提炼出最精华的部分。
“哇！”孩子睁大眼，“姐，你又变戏法啦！”
林婉娘没解释，只是将处理好的螃蟹放入背篓中，准备带回去熬制蟹酱。
回到家中，她洗净螃蟹，捣碎后加入适量盐、姜末与红椒粉，再添上一小勺自酿黄酒，文火慢熬数时辰。屋内香气西溢，连最小的孩子都被香味勾了过来。
“姐，这是什么味道啊？好香！”孩子趴在灶台边，眼睛都快黏锅上了。
“等凉了给你尝一口。”林婉娘笑着答应。
蟹酱熬成后，色泽深褐，浓香扑鼻，夹一筷子入口，鲜咸中带着一丝辛香，令人食欲大开。
林婉娘满意地点点头，用陶罐封存妥当，第二天一早便背上几罐，再次前往悦来酒楼。
周德昌见到她时，脸上笑意更深：“林娘子果然雷厉风行，昨日才谈完辣椒的事，今日又带来新货？”
林婉娘将陶罐放在桌上，揭开盖子，浓郁的香气瞬间弥漫整个房间。
“掌柜的不妨试试。”她语气平静。
周德昌挑眉，取了一小勺抹在馒头片上，咬了一口，顿时双眼一亮：“妙啊！这味道，鲜而不腥，咸中带辣，竟还有股回甘！”
他放下筷子，神情认真起来：“这样吧，这蟹酱我要定了。每月至少五十罐，每罐八十文，如何？”
林婉娘微微一笑：“价格可以商量，但产量有限，我得确保品质稳定。”
周德昌点头：“我明白。不过，若是你能保证供货，我可以帮你打通其他酒楼的渠道，甚至推荐给城里的贵人。”
林婉娘心中一动，面上却不露痕迹：“掌柜的好意我心领了，但目前我只想先把这批做好。”
周德昌爽朗一笑：“好好好，那就先签三个月的试供合同，你看如何？”
双方很快拟定契约，银钱当场交付，林婉娘收下定金，告辞离开。
走在回村的路上，她心里却没有太多喜悦。这笔订单虽是机遇，但也意味着更大的风险。
她隐隐觉得，有人正在暗中盯着她的一举一动。
回到家中，推开门的那一刻，她眉头一皱——屋内的气息有些异样。
“志远！”她低声唤了一声。
屋里没人回应。
她迅速环视西周，发现桌上的茶盏被人动过，床帘也被拉过一半，地上还有几点湿漉漉的脚印。
林婉娘脸色一沉，走进厨房，从柜子里取出一把小刀，悄悄藏在腰间。
她没有惊动其他人，而是走到院子里，对正在玩耍的孩子们柔声道：“你们今天乖不乖？”
孩子们纷纷点头。
“那谁看见外面来人了吗？”
孩子们摇头。
林婉娘心底泛起一丝寒意，看来那人己经潜入过家里。
她不动声色地安排孩子们早点休息，随后叫来林志远，低声交代几句。
“我去通知赵虎，让他明天带他爹一起过来。”林志远神色凝重。
林婉娘点头，看着弟弟离去的背影，心中默默盘算。
夜色渐深，月光洒进窗棂，照在她手中的账本上。她翻开一页，笔尖停顿片刻，忽然听见屋顶传来一阵轻微的脚步声。
她缓缓抬头，眼中寒光一闪。
“来了这么久，还不下来喝杯茶？”
