北疆寒风如刀，武承霄裹紧披风踏入营帐时，案头的羊皮地图己被烛火烤得发脆。他伸手按住标注着离国铁骑动向的红点，忽闻身后传来环佩轻响——离国公主披着雪白狐裘立在帐门口，蓝眸在阴影中泛着冷光。
“武将军深夜还在研究如何杀我？”她摘下缀满冰晶的面纱，指尖划过案上寒光凛冽的匕首，“三日前你截获的密信，可看清楚了我的笔迹？”
武承霄猛地转身，铠甲碰撞声惊飞帐外栖鸦。离国公主小腹微隆的轮廓在摇曳的光影里若隐若现，刺痛他的视线。“你不该来。”他喉结滚动，想起三日前从她营帐搜出的通敌密信，“忠义侯许诺的北疆三城，不过是拿你当棋子。”
公主突然轻笑出声，笑声里带着北疆烈酒般的辛辣。她解下披风，露出内搭的赤色嫁衣：“当年你重伤濒死，我违抗长老会将你藏在离国王宫，每日用体温为你驱寒毒时，怎么不说我是棋子？”她逼近一步，发间雪松香混着药味扑面而来，“阿霄，你摸摸这里——”她抓起他的手按在小腹上，“你的孩子在动。”
营帐内的铜炉突然爆开火星，武承霄触电般抽回手。记忆如潮水翻涌：三年前雪崩中她将他护在身下，高烧说胡话时呢喃着“别丢下我”；半月前他领兵攻城，她站在城头望着他的眼神，分明与此刻别无二致。“离国大军己陈兵雁门关。”他别过脸，声音冷硬如铁，“你若想平安生下孩子，就该留在王帐。”
“平安？”公主突然扯开衣襟，心口狰狞的疤痕赫然在目，“这是为你挡箭留下的！忠义侯答应助我登上离国女君之位，条件是看着你亲手毁掉自己守护的一切！”她的眼泪砸在武承霄手背，“阿霄，我们本可以远走高飞...”
帐外传来急促脚步声，武承霄猛地将她推进屏风后。副将的声音隔着牛皮帐传来：“将军！柳将军急信，京城局势生变！”他抓起案上密函的瞬间，瞥见屏风缝隙里公主攥着匕首的手——那柄匕首，正是他当年在离国养伤时，亲手为她打造的定情之物。
寒风卷着雪粒扑进营帐，熄灭了三根烛火。武承霄望着密函上“皇后病重，忠义侯把持朝政”的字迹，耳畔回响着公主压抑的啜泣。他突然意识到，忠义侯这盘棋远比想象中凶险——他不仅要守住北疆，更要在这场情与义的撕扯中，护住那个藏在仇恨背后，最脆弱的真相。
与此同时，京城乾清宫内气氛压抑如铁。忠义侯拄着龙头拐杖，浑浊的眼中闪着阴鸷的光：“陛下若执意重审镇远大将军一案，老臣只好将当年先帝误判、草菅人命的真相公之于众。”他慢条斯理地展开一卷泛黄的奏折，“还有武家满门被灭的卷宗，想必天下百姓都想知道，皇室为了掩盖过错，能做到何等地步。”
苏逸轩紧握龙椅扶手，指节发白。阶下跪着的大理寺卿额头贴着冰冷的青砖，声音颤抖：“禀陛下...镇远大将军通敌证据确凿，依律...依律当...”“流放巫山，永世为奴！”忠义侯截断话头，苍老的声音在空旷的大殿回响。
消息传到椒房殿时，皇后正强撑病体绣着平安符。银针“噗”地扎进指尖，鲜血染红了绣着“山河永固”的绸缎。大皇子苏子奕攥紧腰间佩剑，却被母亲拽住衣角。“别冲动...”皇后望着窗外漫天风雪，“他这是要断我羽翼，孤立陛下...唯有等云舟和武将军...”话音未落，咳嗽着吐出一口鲜血，在素白的帕子上绽开刺目的花。
而在忠义侯府密室，老侯爷抚摸着儿子的灵牌，对着暗处的影卫低语：“去告诉离国公主，该下最后一步棋了。”窗外，乌鸦的啼叫刺破长空，惊起京城漫天飞雪。
同一时刻，西皇子府书房内烛火摇曳。柳如芸握着密报的手微微发抖，纸上“镇远大将军流放巫山”的字迹刺得她眼眶发烫。“忠义侯动作太快了...”她转身望向正在擦拭佩剑的苏逸风，“皇后娘娘得知消息后又咳血了，大皇子守在椒房殿半步不敢离开。”
沈清欢斜倚在窗棂上，指间把玩着从大理寺带出的半截断链。铁链上还沾着斑驳血迹，那是她昨夜冒险潜入地牢时，亲眼见镇远大将军被强行带走留下的痕迹。“忠义侯在朝堂安插了不少眼线，陛下现在...怕是连调兵的虎符都保不住。”她冷笑一声，将断链狠狠甩在桌上，“我们截获的那些通敌伪证，根本递不到御前。”
苏逸风猛地将剑鞘拍在案头，震得烛火剧烈摇晃：“我就不信，满朝文武都是忠义侯的走狗！明日早朝，我就算拼着被革职，也要...”“不可。”柳如芸按住丈夫的手，目光扫过墙上的北疆地图，“现在硬碰硬只会中了他的圈套。清欢，你说忠义侯派人盯着武将军和云舟的动向？”
沈清欢挑眉，从怀中掏出几张皱巴巴的纸条：“这些是暗卫传回的消息，离国公主突然频繁出入武承霄的营帐，两人看似剑拔弩张，实则...”她意味深长地顿了顿，“若能利用这层关系，或许能从北疆撕开缺口。”
话音未落，窗外突然传来瓦片轻响。三人同时屏息，苏逸风己抽出长剑抵在窗纸外的咽喉处。“是我！”小念棠委屈的声音传来，小女孩抱着装满糕点的竹篮从屋檐跳下，发间还沾着草屑，“爹爹娘亲在说悄悄话，都不让念棠听...这些桂花糕，是给皇伯母和舅舅留的。”
柳如芸将女儿搂进怀里，触到她后背湿漉漉的冷汗。原来这孩子一首躲在屋顶偷听，生怕大人们有危险。“乖，等救出皇伯母和舅舅，我们一起去看桂花。”她哽咽着在女儿额间一吻，转头望向沈清欢，“清欢，你即刻启程去北疆，务必让武将军知道京城的局势。我们在朝中拖住忠义侯，剩下的...就看这盘棋怎么下了。”
夜色渐深，沈清欢翻身上马，腰间短刃在月光下泛着冷光。她回头望向灯火渐次熄灭的西皇子府，小念棠站在角门处拼命挥手，手中的平安符在风中猎猎作响。这场权谋与恩怨交织的困局中，每个人都在黑暗里寻找破局的光，却不知更大的风暴，正在北疆与京城之间的漫天风雪中，翻涌而来。
而此刻的乾清宫内，烛火将皇帝苏逸轩的影子拉得老长。当听闻沈清欢要孤身前往北疆的消息时，他猛地打翻了案上的茶盏，滚烫的茶水在密奏上晕开大片水渍。“胡闹！北疆如今是离国与忠义侯的眼线密布之地，她一个女子...”
“陛下，沈楼主艺高胆大，且西皇子府己为她备好通行文牒与暗卫接应。”太监总管战战兢兢地回话，却被苏逸轩一脚踢翻了脚边的宫灯。皇帝望着满地狼藉，想起沈清欢上次受伤归来时苍白的脸，心口一阵抽痛。
“拟旨！即刻派人追回沈清欢，北疆之事...朕自有安排！”他的声音在空旷的大殿中回荡，却又在说出最后几个字时弱了下去。苏逸轩攥紧了袖中沈清欢上次留下的染血面纱，深知此刻朝中局势，他根本抽调不出可靠人手。
殿外传来更夫打更的梆子声，苏逸轩望着窗外浓重的夜色，第一次感到深深的无力。他既是执掌天下的帝王，却连一个想护的人都留不住。而随着沈清欢的马蹄声渐远，这场牵动着江山社稷与儿女情长的博弈，也将走向更加不可预知的未来。
