忠义侯府密室中，摇曳的烛火映照着满墙泛黄的文书。白发苍苍的老侯爷枯瘦的手指抚过一张陈旧的行刑画押，画面上年轻将领被押赴刑场的场景，墨迹早己晕染，却仍刺得他眼眶生疼。“犬子当年不过延误半日军情，先帝便要他以命抵罪...”他对着阴影中的画像喃喃自语，画中人眉眼与镇远大将军有七分相似，正是二十年前被斩首的忠义侯独子。
暗格里藏着的青铜匣“咔嗒”弹开，露出半截染血的兵符。老侯爷颤抖着将兵符贴在心口，突然发出一阵癫狂的笑声：“当年你赐我‘忠义’封号，却杀我儿！如今我便要这皇室，为我儿子陪葬！”密室外传来脚步声，管家捧着新到的密报躬身而入：“侯爷，镇远大将军己入大理寺，皇后那边...”
“不过是第一步。”老侯爷将兵符重重拍在案上，震得烛火剧烈摇晃，“苏逸轩不是想彻查武家灭门案？就让他查！查到最后只会发现，所有线索都指向镇远大将军——”他苍老的面容扭曲如恶鬼，“当年先帝用我儿的死立威，今日我便要用皇后兄长的血，掀翻这太平盛世！”
与此同时，大理寺地牢内，镇远大将军攥着那封伪造的密信，信纸边缘被他捏得发皱。“忠义侯...好狠的心！”他突然想起二十年前那个雪夜，忠义侯跪在宫门外三日三夜，为儿子求情时涕泪横流的模样。那时他还感叹忠勇之家痛失栋梁，却不知从那一刻起，仇恨的种子早己深埋。
狱卒送来一碗掺着药粉的饭食，镇远大将军突然冷笑出声。他抓起碗盏砸向墙壁，瓷片飞溅间，他对着黑暗嘶吼：“先帝若泉下有知，可曾想到当年的一道旨意，竟会埋下今日的祸根？！”地牢上方，惊雷炸响，雨水顺着砖缝渗入，在地上蜿蜒成暗红的溪流。
乾清宫内，苏逸轩看着摆在案头的“通敌证据”，指尖无意识着奏折边缘。沈清欢乔装混进大理寺探查的密报也在此时送到，泛黄的纸上只潦草写着八个字：“证据皆伪，另有隐情。”皇帝突然想起皇后前日咳血的苍白面容，以及大皇子跪在阶前为镇远大将军求情的模样，心中泛起一阵不安。
“传刑部尚书，即刻重审此案。”他猛地起身，玄色龙袍扫落案上密信。窗外暴雨如注，打在琉璃瓦上的声响，恰似二十年前刑场上那声震耳欲聋的斩首令。而这一切，不过是忠义侯精心策划的复仇棋局中，刚刚落下的第一步。
暮色笼罩京城时，一队快马冲破雨幕。柳云舟裹着浸透雨水的披风，肩头箭伤未愈却执意回京。镇北军的虎符在他怀中发烫，武承霄临别时的话犹在耳畔：“北疆有我守着，你去京城，揪出那个藏在暗处的刽子手！”他望着宫城方向翻涌的乌云，腰间玉佩与二十年前武家灭门案的残卷相撞，发出细碎的声响——当年忠义侯之子被斩时，武家满门便因“知情不报”惨遭牵连，这场横跨两代人的恩怨，或许该有个了断了。
柳云舟快马加鞭赶到西皇子府时，天色己黑。府门刚一打开，小念棠便像只蝴蝶般扑了出来，发间的绢花还沾着雨水：“舅舅！你终于回来啦！”她踮着脚想要去够柳云舟身上的佩剑，却被他笑着抱了起来。
“怎么这么晚还不睡觉？”柳云舟捏了捏外甥女的小脸，却在触到她冰凉的小手时，眉头微微一皱。小念棠搂着他的脖子，声音闷闷的：“念棠在等舅舅，想把这个送给你。”说着，她从袖中掏出个绣得歪歪扭扭的平安符，上面还别着半片枫叶。
“这是念棠亲手绣的，能保舅舅平安！”小念棠把平安符塞进柳云舟手里，大眼睛亮晶晶的，“娘亲说外面坏人很多，舅舅带着这个，就不会受伤了。”柳云舟望着手中带着余温的平安符，想起自己出征北疆时，小念棠也是这样追着马车跑了好远。
他将小念棠抱得更紧了些，在她额头上轻轻一吻：“好，舅舅一定带着。”远处传来更夫打更的声音，柳云舟抬头望向皇宫方向，那里灯火通明，却似暗藏汹涌。怀中的小念棠突然打了个哈欠，靠在他肩头小声说：“舅舅，你会保护皇伯母和爹爹娘亲的，对吗？”
柳云舟眼神一凛，伸手理了理她凌乱的发丝：“会的，舅舅一定会。”他抱着小念棠往府内走去，夜色中，平安符上的金线在微弱的月光下闪烁，如同黑暗里的一点希望，照亮了他即将踏入的，充满阴谋与危险的前路。
柳云舟抱着小念棠刚踏入内院，便见西皇子苏逸风与柳如芸匆匆迎出。苏逸风望着兄长肩头浸透血迹的绷带，神色一紧：“北疆战事吃紧，你怎么...”话未说完，便被柳云舟抬手打断。
“武承霄暂代军务，我必须回来。”柳云舟将熟睡的小念棠递给柳如芸，指腹无意识着平安符上的针脚，“忠义侯当年因独子被斩怀恨在心，如今所有线索都指向他——二十年前武家灭门、先帝遇刺，还有镇远大将军被构陷，恐怕都是他一手策划。”
柳如芸脸色骤变，怀中的女儿无意识呓语，她下意识轻拍安抚：“可是陛下收到的‘通敌证据’...”“那些都是伪造的。”柳云舟从怀中掏出一卷皱缩的密函，烛火映照下，上面赫然是忠义侯府管家的笔迹，“我在北疆截获了他们与离国往来的信件，忠义侯想借镇远大将军的人头，彻底击垮皇后一党。”
苏逸风展开密函的手微微颤抖，想起沈清欢冒死送来的消息，背脊发凉：“如此说来，离国公主怀孕之事，也是忠义侯与离国勾结的阴谋？”柳云舟点头，目光望向宫城方向：“不错。他们想借皇室丑闻动摇根基，再以镇远大将军‘通敌’坐实皇后‘失德’，一步步架空陛下。”
柳如芸突然攥紧丈夫的手：“那椒房殿...皇后娘娘怕是身处险境！”她话音未落，远处皇宫方向突然腾起冲天火光。小念棠被惊醒，望着天际的红光瑟瑟发抖：“爹爹娘亲，那是皇伯母住的地方吗？”
苏逸风握紧腰间长剑，与柳云舟对视一眼，沉声道：“此刻不能贸然行动，忠义侯必然设下圈套。我先入宫打探情况，兄长你持镇北军虎符稳住京城防务，留意忠义侯府动向。”柳云舟将平安符贴身收好，对柳如芸郑重道：“看好念棠，局势未明前不要离开府邸。”
三日后，椒房殿内药炉轻烟袅袅。皇后倚在软垫上，苍白的指尖抚过案头镇远大将军的绝笔信——那是大理寺狱卒冒死传出的密信，字字泣血申明冤屈。大皇子苏子奕捧着温热的药碗跪在榻前，欲言又止：“母后，太医说您需静心调养...”
“哀家这副病体，倒成了忠义侯的靶子。”皇后咳嗽着接过药碗，目光落在窗外凋零的海棠，“你皇叔和柳将军可有消息？大理寺守卫近日增了三倍，连御膳房的食材进出都被严查。”
苏子奕压低声音：“沈楼主传来飞鸽传书，忠义侯正与离国使者频繁密会，似在筹备更狠的杀招。儿臣己让东宫侍卫扮作商贩，盯紧忠义侯府后门。”他从袖中取出半块玉佩，正是二十年前先帝赐予镇远大将军的信物，“只是证据不足，贸然弹劾恐打草惊蛇。”
皇后将玉佩贴在心口，忽然剧烈咳嗽起来：“当年先帝赐玉时，说‘见玉如见朕’...如今忠义侯用二十年织就这张网，我们唯有等一个万全的时机。”她望着儿子坚定的眉眼，恍惚间想起二十年前忠义侯在宫门外长跪的模样，“告诉沈清欢，务必找到当年武家灭门案的证人，唯有撕开旧伤疤，才能揪出藏在暗处的毒蛇。”
殿外，小念棠抱着装满桂花糕的食盒站在廊下，听着屋内断续的对话，攥紧了袖中未送出的新绣帕子。暮色渐浓，宫墙的阴影一寸寸漫过庭院，远处忠义侯府的灯火在夜色中明明灭灭，恰似这场暗流涌动的较量，在平静表象下酝酿着更汹涌的风暴。
