城郊别庄的晨雾还未散尽，柳如芸便被小念棠拽着衣袖摇晃。八岁的女孩将新绣的荷包举到她眼前，歪歪扭扭的金线绣着只展翅的蝴蝶：“娘亲，我们把这个挂在庄门好不好？这样坏人就找不到皇伯母了！”
柳如芸接过荷包，指尖触到布料下藏着的平安符——那是皇后贴身佩戴的物件。昨夜入睡前，她特意将它缝进女儿的绣品里，却不想小念棠竟惦记着要护佑整个皇室。“好，等会儿就让人挂在门楣上。”她笑着拢了拢女儿的发辫，余光瞥见院外守卫频繁换岗的身影。
晌午时分，厨房飘来桂花糕的甜香。小念棠踮脚偷吃面团，突然扯住柳如芸的裙摆：“娘亲快看！是沈姑姑！”赤纱翻飞间，沈清欢策马而至，斗篷上还沾着泥点。她翻身下马时踉跄了一下，柳如芸这才发现她腰间缠着渗血的绷带。
“清欢，你受伤了？”柳如芸扶住她，触到对方掌心的凉意。沈清欢摘下染血的面纱，从怀中掏出半卷密函：“忠义侯府最近异动频繁，正在秘密调集死士。”她咳嗽着将密函塞进柳如芸手中，“虽然还未动手，但离国公主的事，背后果然有他操控。”
小念棠捧着温水凑近，清澈的眼睛里满是担忧：“沈姑姑痛不痛？念棠给你吹吹。”沈清欢望着女孩天真的模样，想起昨夜苏逸轩攥着她手腕时的灼热，心口泛起一丝苦涩。她摸了摸小念棠的头，转头对柳如芸道：“阿风让我来接你们回宫，京城看似平静，实则暗流涌动，留在别庄反而危险。”
柳如芸展开密函，目光扫过上面记录的忠义侯府出入账册与神秘车队行踪，脸色凝重：“二十年前武家灭门、先帝遇刺，如今皇后被构陷...原来都是他在背后布局。”她将密函收好，吩咐侍女准备马车，“我们即刻启程，不能让忠义侯看出端倪。”
小念棠突然从袖中掏出个油纸包，里面是几块压得有些变形的桂花糕：“这是留给皇伯母的！”她小心翼翼地放进沈清欢的行囊，“等皇伯母吃到糕点，就会知道念棠在等她。”沈清欢望着女孩认真的模样，想起西皇子苏逸风曾说“念棠的绣功随她娘亲，最能护人平安”，眼眶突然发烫。
夕阳西下时，别庄的马车缓缓驶入京城。小念棠趴在车窗上，数着街边新挂的灯笼。柳如芸握紧苏逸风临行前交给她的短刃，望着宫城方向浓得化不开的暮色。而沈清欢腰间的伤口仍在隐隐作痛，她轻抚着怀中藏着的密函——忠义侯这盘棋虽未落子，但暴风雨来临前的寂静，反而令人更加心惊。
与此同时，北疆的寒风卷着雪粒拍打在军帐上。柳云舟按住肩头的箭伤，血迹浸透了层层纱布。武承霄将调兵虎符重重拍在案上：“镇北侯即刻回京养伤，北疆军务由我暂代。”他望着地图上被标记的忠义侯势力范围，眼神冷得像淬了冰，“当年他能在京城翻云覆雨，如今我便要在边疆断他爪牙。”柳云舟想要起身反对，却被武承霄按住肩膀：“姐夫，二十年前你护我周全，这次...换我为你守住北疆大门。”帐外传来悠长的号角声，武承霄披上玄甲，腰间那半块断玉在月光下泛着冷光，似是在无声宣告——一场关乎家国恩怨的对决，即将拉开帷幕。
离国王帐内，摇曳的烛火将离国公主的影子投在毡墙上，随着她慵懒的动作扭曲变形。听闻脚步声，她头也不回地将一枚棋子落在棋盘上，清脆声响惊飞帐外栖息的夜枭：“武将军连轴转了三日，就为了给柳云舟送行？”
武承霄解下染血的披风，寒意裹挟着北疆的风雪扑面而来。他瞥见棋盘上“楚河汉界”处的黑子，正是离国铁骑的部署方位，冷笑出声：“公主倒是清闲，还有心思摆弄这些。”他抽出腰间短刃，精准挑落棋盘上的“帅”子，金属碰撞声在帐内回荡。
离国公主终于抬眼，蓝眸映着跳跃的火光，如同毒蛇吐信：“武将军可知，忠义侯答应本宫，待事成后将北疆三城拱手相送？”她抚上隆起的小腹，“而你那位好皇帝，此刻正为了‘皇嗣’焦头烂额——”
“住口！”武承霄的刀刃抵上她咽喉，却见对方毫无惧色，反而笑得愈发张扬。离国公主伸手缠住他的手腕，指尖划过他锁骨处的旧疤：“当年武家满门被斩，你以为忠义侯为何留你一命？不过是想将你养成插在中原的刀...”
帐外突然传来马蹄疾驰声，武承霄猛地抽回手。转身欲走时，却被离国公主从背后死死抱住。她的脸颊贴在他冰凉的铠甲上，声音带着难得的颤抖：“阿霄，跟我回离国吧。这里没有灭门血仇，没有皇室纷争...”
武承霄僵在原地，记忆突然闪回三年前的雪夜。那时他重伤昏迷，是她顶着离国长老的压力将他藏在王府，每日用自己的体温为他驱散寒毒。“别再为了仇恨，把自己逼入绝境。”她的眼泪渗进他的衣领，“这个孩子...也需要父亲。”
他闭上眼，喉结滚动：“你我立场注定殊途。”用力掰开她的手，却在踏出帐门前听见身后传来压抑的啜泣。离国公主望着他远去的背影，捡起地上的棋子轻叩棋盘，喃喃道：“若能重来...我多想在遇见你之前，就毁掉所有阴谋。”她望向帐外浓稠如墨的夜色，将棋子狠狠按在“将”的位置，泪眼中却泛起温柔的光。
殿外，乌云密布，雷声隐隐。一场关乎皇室兴衰、二十年恩怨的风暴，正在悄然酝酿。而这一家三口，在这暗流涌动的局势中，握紧彼此的手，决心共同面对即将到来的惊涛骇浪 。
然而，局势的恶化比想象中更快。次日清晨，椒房殿外突然传来一阵嘈杂。皇后强撑病体掀开珠帘，却见一队禁军押着个戴罪之人走过——那人正是她的兄长，往日威风凛凛的镇远大将军，此刻却披头散发，锁链在青砖上拖出刺耳声响。
“陛下有旨，镇远大将军勾结外敌、私通离国，证据确凿，即刻押入大理寺！”太监尖锐的嗓音划破寂静。皇后踉跄着扶住门框，苏子奕眼疾手快地搀住她。她死死盯着兄长被押走的方向，指甲几乎掐进儿子的手臂：“不可能...他绝不会...”话音未落便剧烈咳嗽起来，殷红血迹染在素白帕子上。
小太监捧着一叠文书跪伏在地：“娘娘请看，这些密信、兵符与离国印鉴，皆是在将军府中搜出。”皇后颤抖着接过文书，看着那模仿得惟妙惟肖的兄长笔迹，眼前阵阵发黑。苏子奕握紧腰间佩剑，却被母亲死死按住手腕。
“莫要冲动...”皇后喘息着，目光落在远处宫墙上斑驳的光影，“这是...有人要断我左膀右臂...”她转头望向儿子，眼中满是不甘与警惕，“去告诉陛下，此事必有蹊跷...但千万小心，莫要中了奸计...”
而在忠义侯府深处，白发苍苍的老侯爷望着案头伪造得天衣无缝的“铁证”，嘴角勾起一抹阴笑。他轻抚着案上先帝御赐的玉如意，对着暗处的影卫低语：“先折去皇后的羽翼，再慢慢收网...”窗外，乌云彻底遮蔽了日光，一场暴雨，终于落下。
