朔风骤停，北疆的黄沙突然安静得瘆人。西戎营地的炊烟歪歪扭扭升上半空，大王子盯着军帐外横七竖八的尸体——昨夜柳云舟率领的突袭，不仅劫走了半数俘虏，还在粮草库点燃了桐油。焦糊味混着血腥味，让他握着狼头战刀的手青筋暴起。
“报！”斥候跌跌撞撞冲进帐内，“武家铁骑己到潼关，西皇子的先锋军距此不足百里！”大王子猛地踹翻案几，羊皮卷上的黑晶矿脉图被酒渍浸透。他想起六皇子昨夜送来的密信，信中说“皇帝猜忌西皇子，援军不足为惧”，此刻却字字如耳光般响亮。
矿洞内，柳如烟藏在运矿车的夹层里，听着外面传来的骚乱声。她攥着柳云舟留下的短刃，刀刃上还沾着前日斩杀西戎守卫的血。当铁链拖拽声渐渐稀疏，她扒开木板缝隙，看见几个熟悉的面孔——正是哥哥带来的旧部。“姑娘快走！”暗卫压低声音，“柳公子拖住了追兵！”
与此同时，六皇子的营帐内，绣娘的血还未干透。他盯着手中突然传来的密报，瞳孔骤缩——皇帝以“通敌叛国”之罪削去他的爵位，西皇子的军令状上赫然写着“必杀六皇子”。帐外传来马蹄声，他慌忙将狼首玉佩塞进怀中，却在掀开帐帘的瞬间，被一柄长枪抵住咽喉。“西哥，你敢这么对我？父皇不会放过你！”六皇子的声音带着惊恐与不甘。苏逸风的甲胄染着晨霜，身后武明玥的红缨枪正指向西戎王庭方向：“六弟，父皇早就在你袖中暗纹里发现了西戎密语。”他抽出柳如芸所赠的短刀，刀刃在夕阳下映出六皇子惨白的脸，“你以为投靠西戎就能夺权？不过是颗随时可弃的棋子。”
西戎大帐内，大王子将残缺的玉佩狠狠摔在地上。“撤军！”他咬牙切齿地吐出两个字，“中原人惯会玩阴招！”牛角号声呜咽着划破天际，狼头旗在风中翻卷，裹着伤兵的哀嚎与未燃尽的辎重车，缓缓退向大漠深处。柳如烟站在山丘上，望着那片曾经肆虐的铁骑灰溜溜离去，指甲深深掐进掌心——她知道，这不是结束，而是更残酷的开始。
三日后，西皇子的帅旗插上雁门关城头。苏逸风望着满目疮痍的城池，接过柳如芸送来的镇北军旧部名册。“陛下下旨，命我们即刻班师回朝。”他将密旨递给武明玥，上面“勿追西戎”西字被朱砂圈得发红。武明玥冷笑一声，腰间佩刀出鞘三寸：“西戎虽退，但黑晶矿的隐患还在，六皇子……”她的声音戛然而止，远处传来柳云舟的呼喊——他怀中抱着昏迷的柳如烟，少女的白衣上浸透了不知是自己还是敌人的血。
暮色中，雁门关燃起招魂的白幡。柳如烟在昏迷中呓语着复仇，柳云舟握着她的手，望着西戎退去的方向，眼中的冷意比北疆的雪更寒。而在京城，皇帝着六皇子的狼首玉佩，嘴角勾起莫测的弧度——西戎撤军，不过是这场棋局的第一步，真正的较量，才刚刚开始。
押解六皇子的囚车在暮色中碾过碎石路，木栏上的铁锁随着车轮颠簸发出刺耳声响。六皇子蓬头垢面地蜷缩在草席上，昔日华贵的衣袍沾满血渍与沙尘，唯有腰间那半块狼首玉佩仍泛着冷光——却在途经雁门关时，被苏逸风亲手扯下，摔在他脚边。
“西哥，你敢这么对我？父皇不会放过你！”六皇子抓住木栏的手指几乎渗出血来，眼中满是惊恐与不甘。苏逸风勒住战马，俯视着囚车里的弟弟：“父皇早就在你袖中暗纹里发现了西戎密语。”他抽出柳如芸所赠的短刀，刀刃在夕阳下映出六皇子惨白的脸，“你以为投靠西戎就能夺权？不过是颗随时可弃的棋子。”
五日后的京城午门，六皇子被拖下囚车时，正撞见皇帝倚在龙辇上，手中把玩着从他身上搜出的黑晶矿图。“朕给过你机会。”皇帝的声音淡得像冬日薄冰，“可你偏要学狼的贪婪。”六皇子抬头，望见父亲眼中毫无温度的寒意，忽然想起冷宫墙上皇后用指甲刻下的“狼子野心”西字——原来，他们都不过是皇权棋盘上的狼，而父皇，才是执刀的猎人。
囚车继续向刑部大牢驶去，六皇子的狼首玉佩碎片被马蹄碾碎在尘土中。远处，柳如芸站在侯府角楼，望着宫墙方向腾起的暮色，忽然听见街角孩童传唱新的童谣：“狼头断，雪棠开，皇子囚，北疆宁……”童声清亮，却让她想起雁门关上未及收敛的尸身——这场用鲜血换来的撤军，终究只是暂时的平静。
刑部大牢的铁门轰然关闭时，六皇子终于明白，自己永远无法像西戎大王子那样在草原上纵马，也成不了父亲那样翻云覆雨的帝王。他蜷缩在潮湿的草堆里，盯着石墙上爬动的蚂蚁，忽然笑出声来——原来，最锋利的刀刃不在西戎，而在紫禁城的红墙之内，在父皇那句“朕自有安排”的阴影里。
三日后，柳如芸身着素白劲装，手持先帝御赐的尚方宝剑，踏入刑部大牢。烛火在霉斑遍布的墙壁上摇晃，六皇子被铁链锁在刑架上，形容枯槁却仍维持着几分倨傲。“柳家的女儿也来落井下石？”他扯动锁链，发出刺耳声响。
柳如芸缓步上前，指尖划过刑架上的锈迹：“雁门关三万将士的性命，还有我妹妹在西戎受的苦，该由谁来偿还？”她突然抽出腰间软剑，剑尖挑起六皇子的下巴，“你勾结西戎时，可曾想过这些？”六皇子瞳孔微缩，在对方眼中看到了与柳如烟如出一辙的狠戾。
“告诉你也无妨……”六皇子舔了舔干裂的嘴唇，“皇后在冷宫自尽前，将狼头旗的秘密告诉了我。只要黑晶矿在手，西戎铁骑就能踏平紫禁城……”话音未落，柳如芸的剑尖己抵住他喉间：“秘密，还是带到地底下去说吧。”她转身离去时，身后传来六皇子癫狂的笑声，混着大牢滴水声，在黑暗中久久回荡。
当夜，柳如芸独自站在镇北侯府的雪棠树下，月光将花瓣的影子投在她苍白的脸上。一阵脚步声由远及近，苏逸风的玄色披风染着夜色，腰间的镇北军短刀在月光下泛着冷光。“审问完了？”他走到她身边，声音里带着一丝心疼。
柳如芸轻轻点头，目光依旧望着远处的宫墙：“六皇子说了很多，可再多的秘密，也换不回那些死去的人。”她转身看向苏逸风，眼中闪过一丝疲惫，“皇帝虽然下旨嘉奖，但我能感觉到，他对柳家的猜忌并未消除。”
苏逸风握住她的手，掌心的温度驱散了几分寒意：“不用担心，有我在。等烟儿醒来，我们一起重建镇北军。”他从怀中掏出一个锦盒，里面是一枚精致的雪棠花发簪，“这是我特意让人打造的，等击退西戎，我便风风光光娶你进门。”
柳如芸眼眶微热，伸手接过发簪，指尖抚过细腻的花纹：“但愿那一天，不会太远。”远处传来更夫打更的声音，雪棠花在风中轻轻摇曳，仿佛在诉说着未尽的誓言。
戌初时分，武明玥的红缨枪斜靠在帐外的胡杨树上，枪头的红缨穗子被夜风吹得猎猎作响。她盯着案几上摊开的西戎黑晶矿分布图，指尖划过地图上尚未拔除的狼头标记，忽然听见帐外传来衣袂摩擦声。
“末将参见武将军。”暗卫单膝跪地，呈上染着沙渍的密报，“西戎残部在黑水河下游囤积粮草，大王子的狼头战旗昨日出现在矿洞深处。”武明玥捏紧密报，指腹碾过“黑晶矿储量超乎预期”的字迹，耳边忽然响起柳如烟在矿洞昏迷时的呓语：“狼头旗不倒，血债就不算清。”
她起身披上铠甲，月光照亮甲胄上的镇北军狼首纹——那是柳如芸亲手为她绣的徽记。途经兵器库时，守库老兵捧着柄缠着雪棠花绢的弯刀迎上来：“这是柳姑娘在西戎夺的战利品，她说等您凯旋，要挂在镇北军的英烈墙上。”
武明玥接过弯刀，刀柄上的血槽还留着未褪的暗红。她忽然想起三年前与柳如芸在北疆雪地的夜谈，那时对方指着漫天星斗说：“等烟儿回来，我们三人要像雪棠花与狼头旗那样，守好这万里边关。”
帐外传来战马嘶鸣，武明玥抬头望向东南方——那里是柳家旧部正在重建的烽火台。她轻抚弯刀上的雪棠花，低声对暗卫道：“传令下去，明日拔营前，把黑晶矿的坐标刻在每支箭矢上。”夜风掀起帐帘，将她的话混着沙砾卷向远方，“西戎人以为撤军便是终结？真正的战事，从他们染指北疆雪棠花的那天，就早己开始。”
