梅花静静躺在窗台上，露水顺着花瓣滚落，在晨光中折射出微弱的彩虹。
苏悦盯着那抹红，手指缓缓收回。她没有再碰它，而是转身走向灶台，仿佛昨夜的一切从未发生。
“娘娘，今天的野菜要不要加点盐？”小桃己经习惯了清晨忙碌，蹲在火堆旁翻动锅铲。
“加。”苏悦掀开陶罐，取出一勺蜂蜜，“再添两滴。”
小桃眨眨眼：“这可是最后一点了。”
“省着用。”苏悦将蜂蜜罐子重新封好，“等会儿我带你去后院找点东西。”
冷宫后院杂草丛生，碎石满地，连蚂蚁都难得见一只。可苏悦却看得仔细，一边拨开藤蔓，一边低声念叨：“白芷、芦荟、苦参……”
“娘娘真能找到能用的东西？”小桃跟在后面，一脸怀疑。
“你记住，世上没有没用的药，只有不会用的人。”苏悦弯腰拔起一株根茎泛白的植物，“这是白芷，能祛风止痛，也能润肤养颜。”
小桃瞪大眼：“还能美容？”
“当然。”苏悦将白芷放进竹篮，“回去帮我把这块木头磨平。”
回到屋里，苏悦开始捣药。她将白芷和蜂蜜调在一起，又加入几滴井水，搅拌成膏状。
“这是什么？”小桃好奇地凑过来。
“祛斑霜。”苏悦淡淡一笑，“明天你拿给其他宫女试试。”
“真的可以吗？”小桃有些犹豫，“万一用了不好……”
“我试过了。”苏悦抬起脸，阳光照在她脸颊上，原本因长期营养不良而显得暗沉的皮肤，如今透出一丝光泽，“你看我像不像变了一个人？”
小桃怔住，点点头：“像是年轻了几岁。”
“那就对了。”苏悦将瓶子塞进她手里，“别说是从冷宫出去的，就说你在外面买的。”
第二天傍晚，小桃兴冲冲地跑回来：“娘娘，你说得对！她们都说脸上斑淡了，还问我是不是换了胭脂。”
“有没有人问来源？”
“有，但我装作不知道。”
苏悦满意地点点头：“接下来，我们做美白霜。”
日子一天天过去，冷宫角落的木桌上渐渐摆满了瓶瓶罐罐。小桃也成了最活跃的“中间商”，每天悄悄带出去几瓶，回来时总会带来一堆新的请求。
“有个叫玉兰的宫女说愿意用一块绸布换一瓶美白霜。”
“还有个姓李的答应帮我弄些玫瑰花粉。”
“娘娘，咱们是不是该收点钱了？”
苏悦摇头：“现在还不是时候。”
但问题也随之而来——药材开始短缺。尤其是玫瑰露和珍珠粉，这两种原料在冷宫几乎找不到替代品。
“御药房那边……”小桃欲言又止。
“不能首接要。”苏悦着手中的白瓷瓶，“但我们可以换个方式。”
几天后，一名太医奉命前往冷宫查看云妃身体状况。他走时带走了一盒“清热解毒”的药丸，以及一瓶“润肤养颜”的美白霜。
很快，御药房里有人开始议论：云妃似乎恢复了些许气色，那瓶霜膏功不可没。
与此同时，冷宫外的世界也开始蠢蠢欲动。
某日午后，一个陌生宫女借着送炭的机会进了冷宫。她动作利落地放下木箱，目光却始终在屋内打转。
小桃站在门口，假装整理衣袖，眼角余光扫到那人偷偷看了桌上的瓶子一眼。
“娘娘，我觉得那人有问题。”小桃压低声音，“她一首在看你的瓶子。”
苏悦神色不变，继续搅动手中药膏：“以后来的人，你要盯紧些。”
“是。”
夜深人静时，苏悦坐在灯下，手中拿着一支细长的银针，轻轻挑破一颗珍珠。
她知道，自己己经引起了某些人的注意。
而这，才刚刚开始。
“娘娘，要是她们想要配方怎么办？”小桃轻声问。
苏悦抬眼，嘴角勾起一抹冷笑：“谁想拿走我的东西，就得准备好代价。”
门外传来一阵脚步声，混着粗重的喘息。
接着，是一声极轻的敲门声。
