清明时节的细雨浸润着京郊官道，周琰的马车碾过新铺的青石板，停在"永昌铁器坊"的铸铁大门前。这座由朝廷新设的官办作坊占地百亩，十二座高炉昼夜不息，供给着北方三省的农具需求。
"王爷到——"
唱喏声中，工坊管事赵铁柱带着三十余名工匠跪迎。周琰目光扫过众人洗得发白的工服和满是老茧的双手，微微颔首："都起来吧，带本藩看看新式高炉。"
高炉区热浪扑面。五丈余高的砖炉喷吐着橘红火舌，身着石棉服的工匠正通过观察孔调整风箱。周琰注意到炉顶加装的冷凝管——这是他设计的余热回收装置，能将废气导入相邻的锻造车间。
"回王爷，按新法子炼铁，焦炭省了三成。"赵铁柱抹了把黑脸，"就是这冷凝管老堵..."
周琰接过铁钩，亲自拨弄冷凝管口的滤网："加层铜纱网，每日交班时清理。"他转向随行书记，"记入《工部则例》，所有官坊照此办理。"
穿过蒸汽弥漫的锻造区时，周琰突然驻足。角落里，几个少年学徒正用木棍练习打铁动作，最小的不过十岁出头。
"工钱怎么算？"
赵管事额头沁汗："学徒管吃住，三年出师后月钱六百文..."
"太低了。"周琰打断道，"从本月起，学徒分三等：初学三百文，能独立操作简单件五百文，关键技术八百文。"见管事要争辩，他补充说："钱从节省的焦炭里出——工匠吃饱了，才有力气省料。"
这个决定像块热铁扔进冷水，在工匠中炸开锅。午休时分，周琰蹲在伙房外与工匠同食，听他们倒苦水。
"王爷恩典咱们晓得，可..."老铁匠王榔头欲言又止，"咱们匠籍世代卑贱，突然涨工钱，怕官府回头算账..."
周琰掰开杂粮馍蘸菜汤："工部新颁《匠籍改制令》看了吗？"
工匠们面面相觑。角落里一个清秀少年突然开口："小的识字，那告示说...说匠户子弟也能考科举了？"
"不错。"周琰打量这个叫陆青的少年，"你念过书？"
"家父原是塾师，死于南陵之乱。"少年眼眶发红，"小的被工坊收留..."
周琰当即拍板："即日起，各官坊设夜学，教工匠子弟识字算数。学优者可选入格物院深造。"他看向王榔头，"老师傅带出的徒弟若考上匠师，您老每月多领一石米。"
消息传开，整个工坊沸腾。下午视察铸造车间时，周琰发现工匠们自发调整了工序——原本单独作业的流程变成了流水协作，效率竟提高了一倍！
"王爷，这..."赵管事目瞪口呆。
"由他们去。"周琰微笑，"传令各坊：凡能改进工艺者，赏银十两至百两不等。"
暮色降临时，周琰在账房发现蹊跷：工坊产量比上月增了三成，但铁料消耗反而降了。仔细核查才发现，是老匠人发明了"铁水回炉法"，将废件重熔利用。
"该赏！"周琰当即取出随身玉佩，"给发明者戴红游坊，赏银五十两！"
回城路上，李墨忧心忡忡："王爷，这般厚赏工匠，士大夫们..."
"知道为什么大胤兵器不如南陵吗？"周琰掀开车帘，指向远处灯火通明的工坊，"因为工匠们藏着绝活不敢露！现在我要让他们知道，手艺越精，日子越好。"
次日朝会，工部侍郎果然弹劾"匠籍改制令"，称此举"坏礼制法度"。周琰不慌不忙命人抬上两口箱子——一口装满永昌坊的新式农具，一口装着传统农具。
"诸位大人请看。"周琰拿起两把锄头对撞，传统锄应声而断，"良器利农，农富则国稳。这道理，不比虚礼实在？"
小皇帝适时开口："朕觉得周爱卿所言极是。着工部将新式农具分发各州县，以今年秋税为限，产量未增者，知县罚俸！"
春雨连绵的三月，变革如同新绿在帝国蔓延。永昌坊的经验推广至全国二十八处官办工坊，工匠月钱普涨三成，而生产效率却提高了五成。更妙的是，随着《专利令》实施，民间巧匠纷纷献技：有人改良了水车齿轮，有人发明了可调式犁头，甚至有个老木匠造出了简易播种机！
"王爷，江南急报。"李墨捧着信函匆匆走入值房，"苏州私坊仿制新式织机，与官坊争利..."
周琰看完笑道："告诉苏州知府，只要依法纳税，私坊越多越好。"他提笔补充，"再设'百工会馆'，官私匠人每月初一交流技艺。"
这个决定引发轩然大波。西月祭孔大典上，大儒刘宗周当庭痛斥"工商乱政"，声称要辞官归乡。周琰也不挽留，只命人送去套精装《格物正典》。三个月后，刘家的佃农集体投奔邻县垦荒，老儒生不得不亲自下地，这才发现新农具确实省力...
端午前夕，周琰微服私访永昌坊。工坊外的荒地己变成热闹的市集，贩卖小吃、布匹的摊贩中，不少是工匠家眷。更令人惊喜的是坊内变化——工匠们自发组建了"互助会"，每月凑钱帮助伤病同僚；夜学班里坐着不少成年工匠，最用功的反而是王榔头这样的老师傅。
"王爷，您看这个。"陆青献上个木盒，里面是微型高炉模型，"小的按比例缩小做的，能演示炼铁全过程。"
周琰仔细检查这个教学用具，每个细节都精准还原："好！由格物院批量制作，分发各州学堂。"
离坊时，赵管事捧来账册："王爷，上月永昌坊盈余一千二百两，按新规三成留作改良，七成上缴..."他欲言又止，"就是铁料不够了..."
周琰早有准备，取出一份批文："即日起，允许官坊向民间收购废铁，价格按市价加一成。"他指向远处堆积的旧农具，"那些回炉重铸，够你们用半年。"
盛夏六月，第一批匠籍子弟考入格物院。放榜那天，京城西门贴出张奇特的皇榜——不是进士及第，而是"百工状元"陆青等三十人的名字。更轰动的是，小皇帝亲临格物院，给优秀匠师颁发"巧圣"银牌。
"王爷，北疆急报！"庆功宴上，夜枭统领匆匆赶来，"柔然可汗派使者求购农具，愿意用战马交换！"
周琰捻着酒杯："告诉他们，战马我们要，但更想要羊毛。若柔然能年产十万斤羊毛，大胤以市价收购，另派工匠指导他们建纺织作坊。"
这个决定让兵部炸了锅。老将军们痛心疾首，说这是养虎为患。周琰却反问："诸位是愿意面对骑马冲锋的柔然骑兵，还是忙着剪羊毛的柔然牧民？"
秋风吹落第一片梧桐叶时，变革己初见成效。官坊出产的农具、织机遍布各州，民间私坊如雨后春笋。更可喜的是工匠地位提升后，开始有人主动献技：黄河船工改进的橹轮节省三力，被周琰重赏百金；岭南矿工发明的井下通风装置，首接让煤矿产量翻倍...
重阳节这日，周琰在格物院主持"百工大会"。来自全国的能工巧匠济聚一堂，展示的发明令人眼花缭乱：自动筛谷机、改良水磨、甚至还有原始的打谷机！
"王爷，这打谷机一天能脱粒二十亩。"发明者老麦客搓着手，"就是轴承老坏..."
周琰召来陆青："带老师傅去机械坊，用新炼的钢试试。"
会后统计，仅这一天就收录了西十七项改良技术。周琰命人连夜编纂《大胤百工录》，将最简单实用的发明绘图注文，发往各州县推广。
"王爷，有密报。"李墨深夜叩门，"南陵旧地的私坊主联名上书，说官坊压价..."
周琰披衣查看奏报，突然笑了："哪里是压价？分明是官坊效率高，成本低了。"他提笔批复，"准他们参观官坊学技术，但需立约三条：一不准苛待工匠，二须分两成利给发明者，三要送子弟入格物院。"
腊月祭灶前，喜讯从湖州传来：采用新农具、新耕法的垦荒区，秋粮总产比往年增加七成！曾经抵制垦荒令的士绅们，如今争相邀请佃农续约——因为按新规，产量越高地主分得也越多。
小皇帝在年终朝会上龙颜大悦，宣布将"匠籍"正式改为"工籍"，与农籍同等。更令人意外的是，他当场摘下玉佩赏给陆青——这个工匠之子刚改良了蒸汽机阀门，使热效率提高了两成。
退朝时，周琰在宫门外被个跛足老匠拦住。老人献上个青铜匣子，打开后是套精巧的卡尺："小老儿祖传的手艺，请王爷..."
周琰接过细看，这卡尺竟带螺旋微调，精度远超当前工艺水平！尺身上刻着个被斜线贯穿的∞符号。
"老师傅在哪高就？"
"山野之人，不值一提。"老人躬身退入人群，跛行的背影很快消失。周琰着卡尺，忽然发现匣底刻着行小字："技术无界，传承有心。"
风雪夜归人。周琰的马车碾过积雪，远处永昌坊的灯火依然通明。透过纷飞的雪片，那些光点如同散落大地的星辰，照亮着这个正在觉醒的帝国。
