霜降这日，云州城外旌旗招展。周琰站在新落成的火车站台上，望着延伸向远方的铁轨。两条笔首的钢轨在朝阳下泛着冷光，如同大地上的琴弦，等待着时代的奏鸣。
"王爷，试运行准备就绪。"李墨的声音因激动而微微发颤。他身后，那台被命名为"云龙号"的蒸汽机车正喷吐着白烟，铜铸的汽缸在晨光中闪闪发亮。
周琰微微颔首，目光扫过站台上的人群：各地官员、乡绅代表，还有特意邀请来的数十名老工匠。在人群最后方，他注意到几个衣着华贵的商人正低声交谈，眼神不时瞟向机车的传动装置——那是南陵王府的暗探。
"开始吧。"周琰挥手示意。汽笛长鸣声中，"云龙号"缓缓启动。起初很慢，但随着锅炉压力上升，车速越来越快，最终达到惊人的每小时三十里！围观人群发出阵阵惊呼，有人甚至跪地叩拜，高呼"铁龙显灵"。
"诸公请看。"周琰提高声音，"此车可拖载十万斤货物，一日夜行六百里。若贯通南北..."他故意停顿，让官员们想象这条铁轨带来的军事与经济价值。
工部侍郎刘墉突然发难："王爷，这铁轨所经之处，需占用多少良田？毁多少祖坟？下官听闻冀州己有百姓联名抗议..."
"刘大人有所不知。"周琰早有准备，示意亲兵展开地图，"轨道九成沿官道铺设，剩余路段皆用荒地补偿。"他指向几处标记，"至于祖坟，本藩己请钦天监择吉地迁葬，每户另发十两抚恤银。"
正说着，机车完成试运行返回站台。当工匠打开检修仓时，周琰敏锐地注意到几个商人凑得过近。他故作随意地问："诸位觉得这'铁马'如何？"
"神乎其技！"为首的绸缎商连连拱手，"就是不知造价几何？若能在江南..."
"造价确实不菲。"周琰叹气，"单是这段三十里试验轨，就耗银十五万两。"他看到商人们眼中闪过精光——这个数字是故意夸大的，专为引蛇出洞。
果然，三日后夜枭来报：那几个商人暗中联络南陵，正大量收购生铁与焦炭。更妙的是，他们购买的铁矿石品质低劣，根本不适合锻造钢轨。
"让他们买。"周琰冷笑，"等他们发现炼不出合格钢材时，自然会找上门。"
与此同时，铁路建设遇到的阻力远超预期。除了常见的风水之争，更棘手的是各地豪强暗中破坏。最严重的一起发生在青州：一夜之间，刚铺好的三里铁轨不翼而飞，枕木却被整齐地堆在路边，上面用血写着"还我龙脉"。
周琰亲自赶往现场。检查残留的螺栓孔后，他断定这是专业工匠所为。"查最近半年所有参与铺轨的工人，"他对夜枭说，"特别是突然暴富的。"
调查结果令人震惊：一个叫"墨门"的地下组织在各地煽动反抗，首领自称是鲁班传人。他们不仅破坏铁路，还秘密绘制格物院的设计图，更可怕的是——掌握了简易蒸汽机的制造技术！
"王爷，要剿灭吗？"赵破虏杀气腾腾地问。
"不，找到他们的工坊。"周琰目光深邃，"我要看看是谁在背后提供技术。"
冬至这天，线索指向洛阳郊外的一处庄园。周琰带人夜袭时，庄园里正在举行古怪仪式：十几名工匠围着一台简陋的蒸汽机跪拜，墙上挂着鲁班画像与...未来科技的∞符号设计图！
"拿下！"周琰厉喝。混战中，一个黑袍人从密道逃脱，但夜枭射出的箭矢扯下了他的面巾——竟是失踪多时的格物院叛徒杨慎！
审讯俘虏得知，这个"墨门"半年前开始得到神秘资助，不仅获得大量金银，更有人提供精妙图纸。他们破坏铁路并非反对技术，而是要垄断技术！
"王爷，查获这个。"士兵呈上从密室找到的铁盒。里面是份名单，记录着各地官员的受贿详情，最上方赫然写着："腊月初八，漕运改道，截铁轨三千斤"。
周琰立即八百里加急传令沿河各州县：严查漕船。果不其然，三日后在临清闸扣下一支"运粮"船队，船舱底层全是切割整齐的铁轨！更惊人的是，押运的漕帮头子耳后有个∞形刺青。
"南陵王贼心不死啊。"周琰在军议上摊开证据，"但这次，我要让他自食其果。"
一个精妙的计划开始实施。周琰故意放缓铁路建设，同时派密探散播"铁轨配方有误，急需西域硼砂"的假消息。当南陵的探子重金购得"秘方"时，他们得到的是份会导致钢铁脆化的错误配方。
开春后，南陵境内突然开始大修"铁马路"。但通车当日，重载试验的列车刚出站就脱轨翻车——那些掺了过量磷的铁轨根本承受不住压力！
"王爷妙计！"李墨看着谍报抚掌大笑，"南陵白白浪费了五十万两白银！"
周琰却无喜色。他铺开最新战报：北方柔然部族突然获得精良装备，多次袭扰边境。更奇怪的是，这些蛮族骑兵竟懂得破坏电报线路，专挑绝缘瓷瓶射击。
"是杨慎。"周琰断定，"他投靠了柔然。"立即下令："加快北疆铁路建设，所有电报杆加装防护铁刺。"
三月三，北疆铁路奠基。这条战略要道将连接九边重镇，周琰特意设计了可快速拆装的野战铁轨，以便战时机动。奠基仪式上，他亲自驾驶蒸汽机车，拖着一节满载士兵和火炮的平板车，在边境线上巡弋示威。
柔然骑兵远远观望，不敢靠近。但当夜，他们却偷袭了铁路工地，杀死守军数十人，还留下血字战书："铁魔必死"。
"他们在害怕。"周琰分析着战报，"传令研发装甲列车，加装旋转炮塔。"
初夏时节，第一场真正考验到来。柔然可汗亲率三万铁骑南下，首扑正在施工的朔州段。守军寡不敌众，眼看铁路要落入敌手——
突然，大地开始震颤。柔然人惊恐地看到，一列喷吐黑烟的钢铁怪物沿着新铺的铁轨疾驰而来。这是大胤第一辆装甲列车"镇北号"，车身覆盖着三寸铁甲，两侧炮窗中伸出二十门改良型速射炮。
"放！"
随着指挥官令旗挥下，炮火齐鸣。柔然骑兵还没反应过来，就被弹雨撕得粉碎。更可怕的是，列车中段突然打开，推出三门巨型臼炮，发射的爆破弹将后方山谷炸成火海。
短短半个时辰，曾经所向披靡的柔然铁骑溃不成军。可汗在亲兵掩护下狼狈逃窜，而周琰通过望远镜清楚地看到：有个穿黑袍的汉人身影混在败军中，左腿跑起来一瘸一拐...
"杨慎。"周琰放下望远镜，"下次你不会这么走运了。"
秋收前，北疆铁路提前竣工。首趟军列满载粮食与冬衣驶向边关，随行的还有三百名技术兵，他们将负责维护电报线路与训练边防军使用新式武器。
站在飞驰的列车上，周琰望着窗外连绵的群山。这片古老的土地正在铁轨的连接下逐渐苏醒，而更远处——那些尚未归入版图的疆域，也终将在钢铁与蒸汽的轰鸣中，迎来全新的时代。
