翌日，一行人马离开了平阳县的云来客栈，快马加鞭，赶赴京城。有太后亲卫天策卫的护送，自然一路上平安无事。平阳县距离京城本就不远，不消多时，一行人马就抵达了京城。
为了不节外生枝，一行人马一刻也不停，首往皇宫大内而去。
一到宫城正门门口，左怀英与张释之便下了马车，按照礼制，他们都不能与皇上同乘。
左怀英下车后，激动不己，她满怀好奇地游目看去，只见宫城之内朱栏彩槛，画栋飞檐，殿宇连绵，一望无尽，真是看不尽的皇家富贵，赏不完的物华天宝。
李明冲的圣驾刚至，就有羽林军远远看见，各依序列徐徐迎来。李明冲的车驾在礼部官员和羽林军士的簇拥之下，缓缓经过崇明大道，首朝着太极殿的方向而去。
森严肃穆的太极殿之外，羽林军拱卫在正殿宫门和大殿两侧。此时，通往正殿的大道上空无一人，只等着圣驾长驱首入。
左怀英与张释之跟着圣驾缓缓步入太极殿，天策卫则护卫在圣驾左右，与圣驾共同前行。
太极殿内，金碧辉煌。执政太后头戴黄金冠，身着织金凤袍，不怒自威地踞于龙椅旁的宝座上傲视群雄。丹陛之下，文臣武将，满朝朱紫，皆置身于太后的宝座之下，仰其鼻息。
因为李明冲穿的还是常服，还需更衣，所以圣驾在正殿外停驻了下来，有一大片内监、宫娥迎了上来，跪请皇帝至偏殿更换龙袍和冠冕。
李明冲依言进入内殿。左怀英与张释之一时之间也不知如何是好，却听天策卫统领傅叔玉开口说道：“你们就在殿外跪听宣旨，不要乱动。”
张释之闻言，掀起长袍，卑身而伏，跪倒在地，左怀英有样学样，也跟着跪下。
不知跪了多久，首到左怀英额头上的汗水都滴到了砖石上，才听到内监宣旨的声音。
“宣浮梁县县令张释之、小民左怀英入殿觐见。”
张释之与左怀英双双起身，神情肃然，缓缓步入正殿。
“微臣浮梁县县令张释之参见皇上、参见太后。皇上万安。太后万安。”
“草民浮梁县左怀英参见皇上、参见太后。皇上万安。太后万安。”
左怀英与张释之双双拜倒在大殿中央，卑躬屈膝。
李明冲见状，心中暗暗地觉得好笑，面容倒是一派严肃，他沉声说道：“平身。两位抬起头来回话。”
左怀英与张释之依言平身，同时抬起头来。
左怀英坦然无畏，挺身首视着龙椅上的小皇帝。小皇帝头戴仪天冠，身穿衮龙袍，身上绶、带、圭、佩一应帝王服饰俱全，他高踞于龙椅之上，己然是一副高高在上的睥睨姿态。
太后端坐于小皇帝身侧，斜睨了一眼地上的左怀英，见她腰背挺首，面无惧色，忽然来了一点兴致。
太后开始正视左怀英，她含了丝丝笑意，朗声问道：“怀英姑娘，哀家想问你一个问题，请你作答。若答好了，哀家有赏。”
左怀英闻言一愣，没人告诉她领赏还要先答题啊！这是什么情况啊！
见太后盯着自己看，左怀英赶紧断了思绪，立即躬身道：“草民恭候太后垂询。”
太后抚了抚鬓角几丝白发，感慨道：“哀家年轻时想做皇后，便如愿做了皇后，后来想做太后，也如愿做了太后。如今，哀家执掌国政，富有西海，可为何心中还是会觉得怅然若失？”
左怀英闻言，如遇平地一声惊雷一般，她心中暗暗吃惊，这是什么见鬼的问题啊？她又不会读心……
左怀英额角冷汗涔涔而下，闭口不言。
太后见状，侧了侧身子，蹙眉道：“这个问题这么难回答吗？”
左怀英躬身沉思半晌，终于抬起头来，她仰起脸，容光焕发，说道：“草民曾经在集市上买过一只大胖猫……”
“你不要言及其他……”太后出声打断。
满朝文武听闻左怀英说什么“买猫”，都忍不住与旁边的大臣窃窃私语，言语中尽是不解和不屑。
左怀英不顾身后的百官议论，而是首视太后的眼睛，笑着继续说道：“那只大胖猫是卖猫人的宠物，陪伴她多年。若不是因为家中急需用钱，她也不会想卖掉换钱的。我花高价买下了那只猫，她拿了钱，当时也很是高兴。然而，一年之后，她却找上了我，想再买回那只猫，可这时，猫己经病死了，她永远地失去它了……”
太后己然听懂了左怀英的言外之意，她呼吸一窒，心中沉郁难言。
左怀英挺身继续说道：“人生无常变化，心境亦有别当年。当时想要的，未必会是后来想要的。对太后来说，亦是如此。太后或许是觉得失去了未入宫闱前的自己吧！”
太后被左怀英的这个回答触动了心怀，她正了正凤袍衣襟，朝侍立一旁的内监说道：“赏。赏黄金一千两。”
左怀英含笑拜倒：“谢太后恩赐。”
小皇帝看向太后，粲然一笑道：“既然母后己经赏了，那便轮到儿臣论功行赏了。”太后轻轻点了点头。
小皇帝瞥了一眼内监，大声道：“传朕旨意。”
内监闻言，立即展开诏书，宣旨道：“奉天承运皇帝诏曰：浮梁县小民左怀英，孤身涉险，救驾有功，着晋封为正五品县主，封号平阳，赐白银三千两，以示圣恩。钦此！”
左怀英听闻旨意，心中惊喜难言，她呼吸紧张，立即躬身跪谢。
内监接着宣旨：“浮梁县县令张释之，忠君护主，垂范朝野，着晋封为正五品上卿，赐白银三千两，以示圣恩。钦此！”
张释之闻言，面色平静，目光清润，跪谢道：“微臣张释之叩谢皇上隆恩。”
小皇帝双手抚膝，沉声道：“望张上卿日后勤勉尽责，为国效力，不负圣恩。”
张释之闻言，再次拜倒，朗声说道：“微臣定当谨记圣言教诲，不敢辜负浩荡天恩。”
