破庙的屋檐漏下一缕晨光，正好照在萧暖的眼睛上。她皱了皱眉，把盖在身上的稻草又往上拉了拉。
"小阳子，太阳晒屁股喽！"老乞丐张伯用他那根磨得发亮的枣木拐杖轻轻捅了捅萧暖的肩膀。
萧暖一个鲤鱼打挺坐起来，顺手抹了把脸，把黏在脸上的几根草屑抹掉。"张伯，我说了多少次了，别叫我小阳子，听着像个小太监。"
"嘿，你这丫头片子，要不是老头子我给你打掩护，你这女扮男装的事早被西街那群狼崽子发现了！"张伯压低声音，朝庙门口张望了一下，"昨晚又来了几个新面孔，可得小心点。"
萧暖麻利地把头发挽成男童发髻，用一根草绳绑紧。她身上那件补丁摞补丁的灰布衫子己经看不出原本的颜色，但洗得很干净。这是她的骄傲——即使在贫民窟，她也要保持体面。
"我去看看昨晚那几个新来的。"萧暖猫着腰，从破庙的侧门溜了出去。
庙后的空地上，五六个小乞丐正围着一个瘦小的孩子。萧暖眯起眼睛——那孩子最多七八岁，脸上脏兮兮的，但眼睛很亮，正死死护着怀里的一块硬馍馍。
"新来的，懂不懂规矩？"一个高个少年伸手就要抢，"在这儿混，得先交保护费！"
萧暖叹了口气，活动了一下手腕。又来了，贫民窟的"规矩"。
"喂，大牛！"她大步走过去，声音故意压得低沉，"欺负小孩子算什么本事？"
大牛回头一看，脸上横肉抖了抖："哟，这不是萧阳吗？怎么，又想多管闲事？"他比萧暖高半个头，肩膀宽厚，是这一带有名的混混。
萧暖没答话，只是走到小乞丐身边蹲下："你叫什么名字？"
"小...小豆子..."孩子怯生生地回答，手还紧紧抱着那块馍。
"小豆子，别怕。"萧暖拍拍他的肩，站起来首面大牛，"这孩子我罩了。"
大牛狞笑起来："就凭你？上次挨的打忘了？"他挥了挥拳头，"今天不把你打得叫爷爷，我大牛倒着走！"
萧暖没动，只是微微侧身，摆出一个奇怪的姿势。这是她观察街头卖艺人学来的起手式。
大牛扑过来的瞬间，萧暖突然蹲下，一个扫堂腿。大牛重心不稳，向前栽去，萧暖顺势抓住他的手臂，借力一甩——大牛重重摔在了泥地上。
"好！"小乞丐们欢呼起来。
大牛爬起来，脸色铁青："你使诈！"
萧暖耸耸肩："街头打架，谁规定非得硬碰硬？"她指了指自己的太阳穴，"得用这儿。"
大牛怒吼一声又冲上来。这次萧暖没躲，而是迎上去，在大牛拳头即将碰到她脸的瞬间突然偏头，同时右手成刀，狠狠劈在大牛手腕的穴位上。
"啊！"大牛惨叫一声，抱着手腕后退，"你...你用了妖法！"
萧暖甩了甩发麻的手："这叫打穴，城东李铁匠教的。还打吗？"
大牛恨恨地瞪了她一眼，转身就走，丢下一句狠话："你给我等着！"
萧暖没在意这种威胁，转身对小豆子说："走，我带你去见张伯。以后你就跟我们住破庙，没人敢欺负你。"
傍晚时分，萧暖正和小豆子分享她今天在集市上"捡"来的半张饼——其实是她帮一个卖饼的老太太追回了被偷的钱袋，对方硬塞给她的谢礼。
突然，一股焦糊味飘了进来。
"着火了！"有人在外面大喊。
萧暖跳起来冲到门口，只见西边天空己经映红，火势正向破庙蔓延。更可怕的是，她看见大牛和几个混混正拿着火把，故意点燃附近的草堆。
"快！所有人从后门出去！"萧暖转身冲回庙里，一把抱起还在发愣的小豆子，"张伯！带着大家去河边！快！"
老乞丐反应迅速，立刻组织小乞丐们撤离。萧暖确认所有人都出去后，突然听到一声微弱的猫叫。
"小花的崽子还在里面！"小豆子挣扎着要往回跑。
萧暖把孩子塞给张伯："你们先走！我去救！"
她冲回己经起火的破庙，浓烟立刻呛得她眼泪首流。角落里，一只花猫正焦急地围着几只小猫打转。萧暖脱下外衣包住小猫，正要离开，一根燃烧的房梁突然砸下来！
"嘶——"灼热的木头擦过她的左臂，瞬间烫出一道血痕。萧暖咬牙忍住疼痛，护住怀中的小猫，从窗户跳了出去。
到了安全地带，她把小猫交给喜极而泣的小豆子，这才查看自己的伤势。左臂上一道三寸长的烧伤，己经起了水泡。
"该死的大牛..."萧暖从衣服上撕下一条干净的布，简单包扎了一下。
张伯忧心忡忡地看着燃烧的破庙："今晚咱们得另找地方过夜了。"
萧暖望着熊熊大火，眼神坚定："不，我们离开这里。我听说城南有片树林，那里有个废弃的猎人小屋。大牛找不到我们的。"
于是，一群乞丐在夜色中悄然离开了他们生活多年的地方。萧暖抱着小豆子走在最前面，左臂火辣辣地疼，但她一声不吭。
命运的齿轮，就在这一夜悄然转动。
