李员外看着账本上那令人眩晕的数字，又看看眼前这个指点江山、仿佛浑身散发着金光的儿子，只觉得如在梦中，又是欣慰又是感慨：“朔儿啊…你这脑袋瓜子，到底是怎么长的？这炒菜…真是绝了！爹活了半辈子，就没吃过这么好吃的菜！”
“老爹啊，交粮的期限也快到了，您也要准备一下，该到龙兴县走动了，滍阳城毕竟只是龙兴治下的一个乡，很多事情需要找县令协调吧？”李朔逐渐成熟的脸庞一脸的意味深长：“咱们酒楼生意火爆肯定会有人眼红的，咱们要提前做准备啊！”
“不妨！”李员外一脸自信的说道：“龙兴县尉和你李彦叔是一起上过战场的袍泽，这些年也没有断了来往，很多时候能替咱们在县太爷说上话。”
“您还记得我上个月跟你说化解粮税的办法还有第二步吧”，李朔沉吟道：“咱们的护卫队现在有七十多人，现在也训练半年有余了。辰葆森前两天跟我说，要找机会带他们去见一见血才能堪当大用。”
他接着说：“这次您带着李彦叔去龙兴，通过县尉问问县令大人，看能不能给我们一个名义，咱们用剿灭土匪的功绩换取免交粮税。”
“粮草咱们可以自带，县令大人应该会同意吧，毕竟组织乡民剿灭叛军也是地方父母官的重要政绩啊！”
……
正如李朔料想的一样，客云来酒楼的爆火，如同在表面平静，实则暗流涌动的滍阳商界投下巨石，掀起了滔天巨浪。财源滚滚的同时，也引来了无数或羡慕或嫉妒的目光。其中，最刺眼的一道，便是来自同在滍阳城的那座装修得更为富丽堂皇的酒楼——“醉仙楼”。
醉仙楼，是滍阳城另一大地头蛇曲家的产业。曲家世代经营盐铁，富甲一方，与官府关系盘根错节，行事向来霸道。
滍阳城本来就不大，只是龙兴县治下五个乡中的一个，因为承担漕运的滍阳渡而兴起。醉仙楼以前一首是滍阳城餐饮的龙头，菜品虽贵，但胜在用料考究，环境雅致。如今，却被“客云来”抢尽了风头，生意一落千丈。听说新出的菜式还是李家的傻子少爷用几口破锅炒出来的。
败给一个傻小子，如何甘心！
滍阳城北关大街，“醉仙楼”顶层的“观澜阁”雅间里，十九岁的曲家三少爷曲文斌，正阴着一张能拧出水的脸，盯着手里一盘焦黄油亮的羊肉——这是花了大价钱，让小厮从斜对面“客云来”打包回来的“罪证”，葱爆羊肉。
“李景照……”他几乎是从牙缝里挤出这几个字，用筷子夹了一口羊肉挑到面前的骨碟里又狠狠地一口吞下，像是要把李员外一口吃下一般。细腻的青瓷碟底，留下油腻的指印，“一个土里刨食的小地主，一个傻了十年的傻子！也敢骑到我曲家头上拉屎撒尿？”
管家曲福佝偻着腰，小心翼翼地递上一本账簿，声音带着哭腔：“三少爷，您息怒…这个月…咱们醉仙楼的流水，足足跌了三成啊！对面那‘客云来’…邪门得很！弄出个什么‘大盘鸡’，五十文钱，满满当当一大盘，鸡肉、山药蛋管够，还送面条！连码头上扛包的苦力都敢攒几天钱去搓一顿…还有那‘涮锅子’，五十文起，那些穷酸文人、小商贩扎堆儿往里钻，热闹得跟赶集似的…”
“废物！一群废物！”曲文斌对着面前垂手肃立、噤若寒蝉的掌柜和几个大厨咆哮道，“看看！看看对面！人家用些土羊土鸡、烂菜叶子，炒吧炒吧，就把客人都勾走了！你们呢？整天就知道炖！煮！烤！做出来的东西跟猪食一样！白瞎了老子花大价钱买来的山珍海味！”
掌柜的冷汗首流，苦着脸道：“三少爷息怒…那‘客云来’…邪门啊！他们那‘炒菜’，闻着是真香，吃起来…也确实…确实新奇美味。”
“你们不会安排人去偷学一下？实在不行挖他们的厨师也行啊？”
“咱们…咱们也派人去偷学了，可那火候，那手法…还有那什么‘锅气’，咱们的师傅…实在…实在学不来啊！而且他们用的那铁锅，样子古怪，咱们的灶台也不合用…”
“挖…挖人也尝试过…，三少爷，他家的几个厨子都把家人迁到小李庄了，挖不动啊！”
“学不来？灶台不合用？人还挖不来？”曲文斌冷笑一声，眼中闪过一丝狠毒，“那就让他们也做不成！李景照那个老东西，以前就是个小地主，运气好才有今天的生意，现在靠着那个傻不拉叽的儿子，就敢骑到我们曲家头上了？做梦！”
他踱步到窗边，看着“客云来”门口那块醒目的新菜招牌，嘴角勾起一抹阴冷的弧度：“炒菜？大盘鸡？涮锅？哼…花样倒是挺多。不过，做生意，光靠花样可不行。李景照，你今年那西百石的税粮…交得可还痛快？听说你最近招了不少流民？这流民的户籍…可都办妥了？官府那边…最近可是查得很严啊…”
他招招手，对旁边的心腹管家低声吩咐：“你跟我到县城一趟，给县衙的王主簿递个话，就说我曲文斌要请他喝酒！顺便…聊聊今年商税稽查的事……”。
“好的少爷，您看约在什么地方好？”
“就约在怡红院，听说最近王主簿对怡红院的秋月姑娘很是上心。另外，再准备二十两银子，嗯…金铤也准备一个吧。李家还是有点人脉的，不把老东西喂饱是不会替咱们办事的。”
一场因美食而起的风暴，在滍阳城看似繁华的街市下，悄然酝酿。麦收的喜悦刚刚散去，新的危机，己带着铜臭和阴谋的味道，悄然逼近了沉浸在“炒菜”成功喜悦中的小李庄。而我们的十岁“厨神”兼基建狂魔李朔，正踌躇满志地准备推出他的下一款“爆品”——“客来香”豆油和“神仙醉”高粱酒，浑然不知，一张针对他和他父亲的大网，正在曲家三少爷的狞笑中，缓缓张开。
一驾马车驶出滍阳城，向着西北方向的龙兴县城驶去。
