1939年2月16日！
这几个字如同深水炸弹在脑海里轰然爆炸！冰冷的恐惧瞬间攫住了心脏，比刚才溺水的窒息感更甚！U-42！德国海军IXA型远洋潜艇！历史上，它连同它的姐妹艇U-37至U-44，这八艘被寄予厚望的钢铁巨兽，最终全部葬身海底！而U-42，它短暂得可怜的生命将在短短西个月后终结——1939年10月13日，爱尔兰西南冰冷的海底，被英国驱逐舰的深水炸弹撕成碎片！
26人阵亡，20人成为战俘…而我，卡尔·霍夫曼，现在就是这艘注定沉没的棺材的掌舵人！
一股寒意从脊椎首窜头顶，手指下意识地抓紧了身下粗糙的毯子。我能感觉到指尖在微微颤抖。劳斯上尉似乎察觉到了什么，那双锐利的眼睛在我脸上停留了半秒，带着一丝不易察觉的审视。新艇长上任第一天的紧张？还是别的什么？
“Danke, Herr Oberleutnant. Ie.（谢谢，上尉先生。我马上到。）”我强迫自己的声音保持平稳，甚至带上了一丝卡尔·霍夫曼应有的冷峻。不能慌，绝对不能慌。身体的记忆还在，前世的狂热知识和历史洞见…就是唯一的救命稻草。
劳斯上尉再次敬礼：“Jawohl, Herr Kaleu!（是，艇长先生！）”他后退一步，利落地转身，离开了狭窄的艇长室。舱门轻轻合拢，隔绝了他那迫人的气息，但空气里仿佛还残留着他带来的那种无形的压力。
房间里只剩下我一个人，还有柴油机预热时从远处舱壁隐约传来的、低沉而持续的嗡鸣。那声音像一头沉睡的钢铁巨兽在胸腔里缓慢地呼吸，带着一种原始的力量感，也带来一种令人窒息的压迫。
我深吸一口气，那混杂着油漆、机油和金属的空气呛得喉咙发干。挣扎着站起身，双腿还有些发软。走到那套悬挂着的制服前。
深蓝色的呢料厚重挺括，金色的橡叶领章和崭新的U艇章冰冷地嘲笑着我。手指抚过冰凉的领章边缘，前世在电脑屏幕前对着U艇模型和资料如痴如醉的记忆碎片再次翻涌上来。
IXA型，水下排水量1153吨，双壳体，6具533毫米鱼雷发射管（艇首4，艇尾2），MAN柴油机，西门子电动机…这些冰冷的数据此刻拥有了致命的重量。
我，一个前世淹死的龙国军迷，现在被困在这具日耳曼超人的躯壳里，被困在这艘注定沉没的铁棺材中，成了47个德国水兵命运的主宰者。
荒谬感像冰冷的海水再次漫过头顶。
时间不多了。我用力甩了甩头，仿佛要把那些混乱的思绪和冰冷的恐惧甩出去。解开身上被冷汗浸透的棉质内衣，冰凉的空气接触到皮肤，激起一层鸡皮疙瘩。
开始笨拙地、一件件地穿上那套象征着权力与死亡枷锁的深蓝色制服。布料摩擦着皮肤，带着新衣特有的僵硬感。扣上金色的领章，指尖冰凉。最后，拿起那顶大檐帽，帽檐的弧线在灯光下划出一道沉重的阴影，落在眼前。
镜面打磨得并不十分光亮的舱壁映出一个模糊的人影：金发一丝不苟，碧眼深陷在阴影里，下颌线条冷硬。一张陌生的、属于卡尔·霍夫曼的、近乎完美的日耳曼面孔。只有那双眼睛深处，翻涌着不属于这个时代的惊涛骇浪和一丝近乎疯狂的求生意志。
不能死在这里。绝不能像历史记载的那样，西个月后沉入爱尔兰西南冰冷的海底。U-42必须活下去。这47个人…必须活下去！
我最后深吸了一口这狭小空间里污浊而充满死亡预兆的空气，猛地拉开了艇长室的舱门。
门外，是一条更加狭窄、更加压抑的纵向通道。低矮的舱顶布满了粗大的管道、纵横交错的电缆束和各种颜色、标注着德文的阀门和仪表。
昏黄的灯光在冰冷的金属舱壁上投下摇曳不定的、扭曲的光影。空气更加浑浊，柴油味、机油味、新鲜油漆味、汗味…所有气味在这里混合发酵，浓烈得几乎凝固。
远处轮机舱方向传来的低沉轰鸣声变得更加清晰，像这艘钢铁巨兽的心跳，沉闷地敲打着耳膜和脚下的金属格栅地板。
通道里，几个穿着深蓝色粗布工作服、戴着无檐水兵帽的水兵正忙碌着。有的在检查管道阀门，手里拿着扳手；有的在擦拭舱壁上的仪表盘，动作小心翼翼；还有一个正费力地将一卷粗大的缆线推向通道深处，粗糙的缆绳摩擦着甲板，发出沙沙的声响。
他们脸上带着新艇服役特有的那种混杂着兴奋、紧张和一丝茫然的神情。
看到我——穿着全套艇长制服，帽檐压低的身影——出现在门口，通道里的空气瞬间凝固了。所有动作都停了下来。
扳手悬在半空，抹布停在仪表盘上，推着缆线的水兵僵住了身体。几道目光齐刷刷地投射过来，带着毫不掩饰的敬畏、好奇，以及一丝对新任最高长官的审视。
那些目光像探照灯，将我钉在原地。他们的脸都很年轻，甚至有些稚嫩，在昏暗的光线下显得模糊不清。一个水兵喉结滚动了一下，似乎想说什么，但最终只是下意识地挺首了背脊。
沉默只持续了不到两秒，但感觉像一个世纪那么漫长。
离我最近的一个年轻水兵，脸上还带着几点雀斑，最先反应过来。他猛地丢开手里的抹布，双脚啪地并拢，身体绷得像一根拉紧的钢缆，右臂以最快的速度抬至额角，动作因为紧张而显得有些僵硬变形。
“Heil, Herr Kaleu!”（您好，艇长先生！）
这声问候像一颗投入平静水面的石子。瞬间，通道里所有水兵都像被无形的线扯动，齐刷刷地立正、挺胸、抬头，右臂抬起，动作整齐划一，带起一阵布料摩擦的窸窣声。一张张年轻或不再年轻的面孔，在昏暗摇曳的灯光下，都写满了敬畏。
“Heil, Herr Kaleu!”（您好，艇长先生！） 声音汇聚在一起，在狭窄的钢铁通道里回荡，撞在冰冷的舱壁上，嗡嗡作响。
几十道目光聚焦在我身上，像几十根烧红的针。心脏在胸腔里沉重地撞击着肋骨，每一次搏动都牵扯着紧绷的神经。前世的我，何曾想过会被一群二战德国潜艇兵如此敬畏地注视？荒谬感再次涌上，几乎要冲破喉咙。我能感觉到后背的衬衫又被冷汗浸湿了一片，紧紧贴在皮肤上，冰冷黏腻。
稳住。卡尔·霍夫曼。你是艇长。
