回春堂的药香混着初秋的桂花香，在寒江岸边弥漫开来。沈清辞正坐在窗边分拣药材，指尖捻起的 “紫苏” 叶片上还带着晨露，她将其归入 “解表” 的药堆，动作熟练得如同呼吸。小豆子蹲在地上捶药，木槌撞击石臼的 “咚咚” 声，与街上的吆喝声交织成温暖的调子。
“姑娘，这‘防风’是不是放多了？” 小豆子举着戥子，小脸皱成一团。他学认药材才三个月，总把 “防风” 和 “防己” 弄混。
沈清辞放下手中的活计，走过去教他辨认真伪：“你看这断面，防风的中心有黄棕色的髓，像极了老树根的纹路，而防己……” 她的话音突然顿住，目光落在小豆子脚边的药渣里 —— 那里混着几片灰黑色的叶片，边缘带着锯齿，散发着极淡的腥气。
“这叶子哪来的？” 她的声音陡然收紧，指尖捏起叶片细看，指腹传来的触感粗糙如砂纸。
小豆子被她的样子吓了一跳：“是…… 是今早收药材的老周送来的，他说这是‘山防风’，比普通防风药效强，我看着眼熟，就收了点……”
“快把这药扔了！” 沈清辞的脸色瞬间苍白，“这不是山防风，是‘断魂草’的变种！毒性虽不及原种，却能让人西肢麻痹，若是混在药里……”
话音未落，门外突然传来一阵骚动。只见卖菜的王婶被人搀扶着冲进来，脸色青黑，嘴唇发紫，一进门就瘫倒在地，含糊不清地喊：“沈姑娘…… 救我…… 喝了你的清肺汤…… 浑身没力气……”
沈清辞的心脏骤然缩紧。王婶喝的清肺汤里，就有小豆子误收的 “山防风”！她扑过去按住王婶的脉，脉搏虚浮无力，果然是中了断魂草的毒。
“小豆子，快取‘解语花’的根茎来！要三年生的！” 她一边用银针扎向王婶的人中、合谷等穴位，一边高声吩咐，“再去打盆清水，多放些盐！”
小豆子手忙脚乱地去取药，沈清辞却注意到王婶的衣襟上沾着点黑色的粉末 —— 与那日在墨韵斋偷医书的黑衣人留下的草料灰一模一样！
“王婶，你喝药前，有没有外人碰过药碗？” 她一边给王婶灌盐水催吐，一边急声追问。
王婶艰难地摇头，嘴唇哆嗦着：“没…… 没有…… 就放在灶台上…… 对了…… 有个穿黑衣服的…… 问路…… 离灶台很近……”
果然是皇后的旧部！沈清辞的眼神冷了下来。他们没能在朝堂上掀起风浪，竟把主意打到了回春堂，想用毒毁掉她的名声，动摇百姓对新朝的信任！
就在这时，谢景行推门而入，他刚从城外莲卫安置点回来，玄色衣袍上还沾着尘土，见到屋内的情景，脸色骤变：“怎么回事？”
“有人在药里下毒，用的是断魂草变种。” 沈清辞简明扼要地说明情况，指尖的银针快速刺入王婶的几处大穴，“王婶只是误食，剂量不大，应该能救回来。但对方既然敢在回春堂动手，恐怕还有后招。”
谢景行立刻走到窗边，撩开窗帘一角往外看。街对面的茶馆里，几个茶客正假装喝茶，眼神却不住往回春堂瞟，其中一人的袖口露出半片黑色的布料，与王婶描述的黑衣人特征吻合。
“苏婉带的人就在附近。” 谢景行低声道，指尖在窗沿上轻轻敲击着，那是给暗哨发信号的节奏，“我让他们先盯着，看看还有多少同党。” 他转身看向沈清辞，目光里带着后怕，“你没事吧？有没有碰到那些毒草？”
“我没事。” 沈清辞摇摇头，看着王婶的脸色渐渐缓和，终于松了口气，“幸好发现得早。只是……” 她看向药柜里的药材，“不知道他们还动了哪些手脚，若是流出去，后果不堪设想。”
谢景行立刻道：“我让人把所有药材重新检查一遍，今日暂停营业。” 他走到药柜前，拿起那包 “山防风” 闻了闻，眉头皱得更紧，“这手法很专业，不是普通的市井混混能做到的，恐怕是皇后当年豢养的药师。”
沈清辞的心沉了下去。皇后在位时，曾在宫中设过 “毒医馆”，专门研究各种毒物，据说馆里的药师个个精通药理，能将剧毒混在寻常药材里，杀人于无形。当年父亲被构陷，用的就是他们调制的 “牵机引”。
“他们不仅想毁了回春堂，更想嫁祸给我们。” 沈清辞的声音带着寒意，“若是百姓以为我用毒害人，新帝刚稳定的民心就会动摇，那些对莲卫不满的旧臣也会趁机发难。”
谢景行握住她的手，掌心的温度让她稍微镇定：“别担心，我会查清楚。” 他的目光落在王婶渐渐平稳的呼吸上，“当务之急是治好王婶，然后把毒草的特征告诉所有药铺，让大家警惕。”
正说着，苏婉带着两个莲卫走了进来。她的左臂己经拆了绷带，只是还不能用力，见到沈清辞，立刻道：“清辞，查到一些线索。那个送药的老周今早出了城，往西郊的破庙去了，我们的人跟着他，发现那里藏着至少十个黑衣人，都带着武器。”
“西郊破庙？” 沈清辞想起父亲的卷宗里提过，那里曾是皇后毒医馆的秘密据点之一，“他们果然是冲着回春堂来的。”
谢景行的眼神冷冽如霜：“苏婉，你带些人去破庙，别惊动他们，等我消息。” 他转向沈清辞，“你留在这里，看好王婶，我去去就回。”
“我跟你一起去。” 沈清辞立刻道，她熟悉毒物，或许能帮上忙。
谢景行刚要反对，却被她坚定的眼神堵住了话。“我知道你担心我，但我不能只躲在你身后。” 她从药箱里取出个小巧的瓷瓶，里面装着解断魂草毒的药剂，“而且，他们用毒，我或许比你们更有办法应对。”
谢景行沉默片刻，终究点了点头：“小心些，寸步不离我身边。”
夕阳西下时，西郊的破庙笼罩在一片昏黄的光里。庙门虚掩着，里面传来极轻的说话声。谢景行带着沈清辞和几名莲卫躲在庙后的灌木丛里，透过破窗往里看 —— 十几个黑衣人正围坐在地上，中间的石台上摆着各种瓶瓶罐罐，一个留着山羊胡的老者正在调配什么，指尖的药勺泛着诡异的绿光。
“…… 只要把这‘腐骨散’混进回春堂的药里，不出三日，整个寒江城的人都会以为沈清辞是毒妇……” 老者的声音尖细，带着得意的笑，“到时候百姓闹事，新帝必然要处置她，谢景行护着她，就是与天下为敌，我们再趁机散布流言，说他们想复辟……”
沈清辞的指尖攥得发白。这些人不仅想害她，还要牵连谢景行，颠覆新朝的统治！
谢景行的手按在剑柄上，正要下令动手，却见沈清辞摇了摇头，指了指自己的药箱，又指了指庙顶的烟囱。谢景行立刻会意 —— 她想用药烟逼他们出来。
沈清辞从药箱里取出几味药材，快速捣成粉末，递给身边的莲卫：“去把这药粉从烟囱里送进去，少量即可，能让他们暂时失声，不会致命。” 这是母亲教她的 “哑声散”，用几种常见药材调配而成，对付这些懂毒的人正合适。
莲卫依言行事，片刻后，庙里传来一阵慌乱的咳嗽声，夹杂着模糊的叫喊。谢景行趁机带人冲了进去，莲锋剑的寒光闪过，没等黑衣人反应过来，就己将他们制服。
那个调配毒药的老者见势不妙，抓起石台上的一瓶毒药就往嘴里塞，却被沈清辞甩出的银针钉中手腕，药瓶摔在地上，黑色的液体溅在地上，冒起阵阵白烟。
“是你！” 老者看清沈清辞的脸，突然凄厉地笑起来，“沈砚的女儿！你爹当年就是栽在我手里的！你以为赢了吗？皇后留下的后手多着呢，你们迟早会死无葬身之地！”
谢景行一脚将他踹倒在地，剑刃抵着他的咽喉：“说！还有哪些后手？”
老者却只是狂笑，突然猛地咬碎了嘴里的东西，嘴角溢出黑色的血沫，眼睛瞪得大大的，竟自尽了。
其余的黑衣人见状，也纷纷想咬毒自尽，却被莲卫们及时按住。
“搜他们的身。” 谢景行沉声道。
莲卫们很快从一个黑衣人怀里搜出块令牌，上面刻着 “毒” 字，背面还有个极小的 “宫” 字 —— 果然是皇后毒医馆的人。
“看来皇后当年留下的毒医不止这几个。” 沈清辞看着那枚令牌，心头沉甸甸的，“他们既然知道用断魂草，必然对药材极熟，以后回春堂的药材，得加倍小心。”
谢景行将她护在身后，目光扫过庙里的瓶瓶罐罐：“苏婉，把这些毒物都带回刑部，让老院判辨认，看看有没有解药。剩下的人，严加审讯，务必问出还有多少同党。”
离开破庙时，夜色己浓。寒江的水面泛着清冷的光，倒映着岸边的灯火。沈清辞靠在谢景行身边，能感受到他手臂的力量，还有那份始终不变的守护。
“以后不会再让你冒险了。” 谢景行的声音带着自责，“是我太大意，以为清除了太子党羽就安全了。”
“不是你的错。” 沈清辞摇摇头，望着远处回春堂的灯火，“树欲静而风不止，只要那些阴暗的心思还在，就总会有风波。但没关系，我们一起面对。”
回到回春堂时，王婶己经醒了，正在小豆子的照顾下喝粥。见到他们回来，立刻挣扎着要起身道谢，被沈清辞按住了。
“好好养着，别乱动。” 沈清辞给她诊了脉，确认己无大碍，“明日我再给你开几副调养的药，很快就会好的。”
夜深了，回春堂的灯还亮着。沈清辞坐在灯下，将今日的遭遇记录在医案上，笔尖划过纸面，留下清晰的字迹。谢景行坐在她身边，擦拭着莲锋剑，剑光在灯光下流转，映着他专注的侧脸。
窗外的桂花香飘了进来，与药香交织在一起，形成一种奇异的安宁。沈清辞知道，这场风波或许只是开始，皇后留下的后手、潜藏的旧敌、未卜的前路，都还在等着他们。但只要身边有他，有这间药香袅袅的回春堂，有那些需要守护的百姓，她就有勇气走下去。
因为有些光明，总要有人守护；有些正义，总要有人坚持。就像这药香，即使混进了毒药的腥气，也终会在时光里，沉淀出最纯净的温暖。
