“小姐！”
一首焦急等在门外的挽竹，见自家小姐从王府出来，立即迎了上去。
她记得出门前，自家小姐穿的是一身素白绾纱裙，可此时却换了一身幽兰色绣花长裙，而且她的眼眶还红彤彤的。
究竟……究竟在王府里发生了什么？小姐为何要换衣服？为何会哭成这样？那摄政王……到底对小姐做了什么？！
无数可怕的猜测瞬间涌入她的脑海中。
“小…小姐，”
她的声音带着抑制不住的颤抖，几乎要哭出来，她小心翼翼地问道：“您…您没事吧？您的眼睛……还有这衣服……您别吓挽竹啊！”
见挽竹担忧，纪清芜脸上的委屈和伤心瞬间消失不见。
“无妨，只是……做了一场戏罢了。”
“做戏？”
挽竹猛地抬起头，泪珠还在眼眶里打转，小脸上满是错愕和茫然。
小姐，是说……方才在王府里……那些眼泪……都是演给摄政王看的？
此时的挽竹，更加摸不着头脑了，她家小姐为何要演这一出戏给摄政王看呢？不论如何，好在她家小姐没事。
刚才在王府内，那看似巧合的摔倒、裙裂、扑入顾墨恒怀中……每一步，都在她精密的计算之中。
唯一超出预期的，是顾墨恒身体瞬间的僵硬和他耳根那抹可疑的红晕——那男人，竟也会有一瞬间的失措？
这念头在纪清芜脑中一闪而过，旋即被更重要的信息取代。
寒髓引！
草本堂
纪清芜抬头望向那块金字黑底的牌匾，她记得这‘草本堂’是祁羽开的。
他表面虽是一副吊儿郎当的模样，实则是神医谷谷主的嫡子。
前世，他为替顾墨恒解毒殚精竭虑，踏遍千山寻遍百草，终究独缺一味珍药。
原本可再寻些时日，却被顾乾锦蓄意设计，调往瘟疫爆发的村庄，竟生生葬送了大好前程，甚至还殃及神医谷上下百人的性命。
“挽竹，进去看看。”
纪清芜带着挽竹就往草本堂走去，挽竹还以为自家小姐身体不舒服，担忧的紧跟其后。
药铺柜台的角落处，隐约传出单调而滞涩的“咚…咚…”声——那是伙计小顺，缩在巨大的药柜阴影下，正有一下没一下地捣着石臼里的药材。
陈年的木质气味混杂着干枯草叶的微尘，在每一次药杵沉闷的撞击下，懒洋洋地浮动。
“小二哥！”
小顺被这突如其来声音，吓得手下一滑，“哐当！”沉重的石杵脱手砸在石臼边缘，又滚落到地上，他慌忙抬头。
“血见愁，三钱；鬼箭羽，一两......”
小顺猛地倒抽一口冷气，那口混浊的药气呛在喉咙里，激得他剧烈地咳嗽起来，脸瞬间憋得通红。
血见愁？鬼箭羽？
他当伙计这些年，听过无数药名，却极少有人敢点名要这两样东西。
一个沾血封喉，一个蚀骨腐肌，皆是阎王案头的催命符！
他下意识地后退一步，撞在身后的药柜上，发出闷响，柜子上层一个落满灰尘的紫檀小盒，几不可察地轻轻晃动了一下。
“姑…姑娘…”
小顺的声音抖得不成样子，舌头像是打了结：“您…您要这两味药？这…这……” 他搜肠刮肚想找出拒绝的理由，可在那双深潭般的眼眸注视下，只觉得所有借口都苍白无力。
“除虫害。”
纪清芜语气平和回答，她明白店小二在担心什么，只是这两味药并非用于伤人，而是为了配制一种奇特的驱虫药剂。
前世师傅就说过：“别看这药是毒药，若剂量把控好，亦可成为治病良药。”
小顺听罢，仍心存疑虑：“您说的这几味药，非同小可，向来都是由我们掌柜亲自把控、收储的，小的……小的实在做不得主，也不敢擅动。您…您稍等片刻，容小的去通禀掌柜一声？”
他一边说，一边紧张地观察着纪清芜的神色。
“有劳。”
纪清芜吐出两个字，简洁而清冷。
小顺如蒙大赦，哪里还敢耽搁？几乎是连滚带爬地转过身，脚步踉跄地冲向通往后堂的那幅厚重的蓝布门帘。
不一会儿，门帘后传来急促的脚步声。
掌柜在得知纪清芜的需求后，神色凝重地快步走出，目光在她身上打量片刻，沉声问道：“姑娘为何需此剧毒？用途可否明言？”
“除虫害。”
她看出掌柜眼神中透出的不信，随即缓缓取出一张会让他感兴趣的东西，递给掌柜。
“掌柜请放心，清芜确是用来除虫害的。”
掌柜接过那张纸，目光扫过其上密密麻麻记录的药方，眉头逐渐舒展，眼中闪过一丝惊异感叹：“妙啊！这样搭配，不仅保留了这几味的药性，还能中和掉多余的毒性，妙啊！”
掌柜仔细审视着药方，心中暗自赞叹纪清芜的用药之巧。
随即他再看向第二张，这一张就让他实在摸不着头脑了，药方上都是一些简单的清热温性药材，看似寻常，却巧妙地穿插在剧毒之间，形成一种独特的平衡。
“姑娘，小老儿才疏学浅，还请姑娘赐教。”
“这一张啊，就劳烦李掌柜交于你家东家，或许能帮上他。”
纪清芜没有明说，这是她专门为祁羽准备的，能在半月后助他脱险的关键药方。
掌柜闻言，眼中闪过一丝错愕，眼前之人是怎么知道他背后还有东家的？
眼前这位姑娘，年纪轻轻，却深谙药理，绝非寻常之辈。
他微微颔首：“小老儿便替东家谢谢姑娘了，不过姑娘如此大手笔，恐怕……还有别的要求吧？”
这句话问得极其巧妙，既点破了对方“买药”绝非单纯目的，又将皮球踢了回去，同时也隐含着一层未尽的警告——
想谈别的？就要看你开出的价码，值不值得他李砚白，或者说他背后的“东家”，冒险了。
“李掌柜，明人不说暗话，清芜想请您帮忙打探一味药。”
“一味药？”
李掌柜的眉头几不可察地蹙了一下，他料想对方所求非小，或许是某种被官府严控的禁药。
但仅仅“一味药”？而且是以如此珍贵的药方作为交换？这分量，反而让他的心提了起来。
“姑娘……恕李某愚钝。不知是何等奇药，竟值得姑娘以如此重宝相托？姑娘但说无妨，李某在这行当里，也算有些门路，或可尽力。”
他的话语看似谦逊，实则滴水不漏，既表达了疑惑，又暗示了自己的能量，更将“尽力”二字放在了前面，给自己留足了余地。
纪清芜迎着他的审视，脸上依旧平静无波，仿佛在谈论一件再寻常不过的事情。
她樱唇轻启，清晰地吐出西个字：
“赤血龙参。”
这名字甫一出口，李掌柜着药方的手指猛地一僵！他那双锐利如鹰的眼睛骤然收缩，瞳孔深处闪过一丝难以掩饰的震惊，甚至……是骇然！
“赤...血龙参？”
他几乎是下意识地重复了一遍，声音干涩，带着一种难以置信的意味。
从医大半辈子，这‘赤血龙参’也只在典籍上看到过，恐连他幕后的东家，也不一定有这件药材。
这姑娘……她怎么会知道？她要这个做什么？
