尚书府
柳云烟和纪绵绵经过大夫的诊治后，被金环蜂蛰过伤，疼痛感己逐渐减轻。
但是想到，这原本该是纪清芜受的苦，结果落在她母女二人身上，心中不免堵着一口怨气。
“来人！来人！”
听见柳姨娘的呼喊声，门外的陈婆子匆匆跑进屋内，脸上带着几分惶恐。
“你去把这个东西加在白茵儿的参汤里......”
柳姨娘几步逼到陈婆子面前，袖中滑出一个用油纸密密包裹的小小方块，不由分说，一把塞进婆子手里。
油纸包触感微硬，带着股说不清道不明的阴冷药气，瞬间让她觉得手心里像攥了一块烧红的烙铁。
“你，必须亲眼看着她喝下去！”
“夫....夫人！”
陈婆子看着手中的油纸包，心中瞬间明白这里面包着的是什么东西，吓得双腿一软，噗通跪倒在地。
“夫...夫人，老婆子不敢.....”
“不敢？”
柳姨娘的声音陡然拔高，但幅度不能过大，张口闭口扯着那些包，还是很疼。
她径首到陈婆子面前，将唇贴近婆子的耳边，那温热的气息吐在耳廓上，却带着砭骨的寒意。
“你可别忘了，你那宝贝女儿的卖身契还在我手里，你若敢不从，那不久后‘柔意楼’将会有位新的头牌....”
闻言，婆子如遭雷击，瞳孔骤然缩紧，身体筛糠般抖起来，仿佛最后一点支撑也被彻底抽走。
柳姨娘满意地看着她瞬间灰败的脸色，那抹冷笑更深，带着一种掌控生死的残忍快意，声音压得更低，如同恶魔的蛊惑。
“若你将此事办得漂漂亮亮，滴水不漏……我定能保证，让她安安稳稳度过这辈子。如何？”
“头牌”二字，像裹着蜜糖的毒药，狠狠砸在婆子心上。
一边是女儿坠入更深的地狱，一边是女儿安稳度日的远景。
柳姨娘精准地捏住了陈婆子最致命的软肋。
“记着。”
她手上的力道又重了三分，指甲几乎要嵌进陈婆子的骨头里，声音却诡异地轻柔，如同毒蛇吐信。
“手脚干净些。我要白茵儿……无声无息地‘病逝’，懂么？”
那最后两个字，轻飘飘落下，却带着千钧的杀意。
见陈婆子像个破败的木偶般，一下一下地点头。
很快，陈婆子便端着那碗热气氤氲的参汤，走在通往兰馨苑的回廊上。
那碗汤，不再是滋补的珍品，而是她亲手捧着的催命符。
手腕上被掐出的紫痕还在隐隐作痛，提醒着她别无选择。
她死死盯着参汤表面晃动的油花，仿佛看到白茵儿饮下后痛苦扭曲的脸，又仿佛看到女儿被推上“头牌”那看似风光实则更深的泥潭……
就在她心神俱裂，几乎要被这沉重的罪恶感压垮之际，拐角处，一个身影匆匆而来，同样沉浸在自己的思绪里。
纪清芜刚从外面回来，眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。
方才在药铺里，李掌柜提及的关于黑市的消息，像投入心湖的石子，激起了层层涟漪。
前世，她确实听说过京城地下那隐秘而庞大的黑市。
里面流通的不仅是奇珍异宝，更有各路情报和见不得光的交易……
心神完全被这事给占据，对周遭的感知也变得迟钝。
“嘭！”
一声闷响，伴随着碗碟剧烈的撞击声！
陈婆子整个人猛地向后踉跄，手中托盘失控地倾斜！那盛着致命毒药的青瓷碗瞬间滑向边缘，滚烫的汤汁泼洒出来！
“啊！”
她惊呼出声，本能地去稳住托盘，死死攥住碗沿。汤水少许溅出，但万幸碗没翻！
她惊魂未定地抬头，撞进了一双带着瞬间愕然、随即恢复沉静的眸子。
是大小姐！
“大...大小姐！老婆子该死！”
看清来人，陈婆子吓得魂飞天外，扑通一声就跪倒在冰冷的石板上，膝盖磕得生疼也顾不上了。
纪清芜被这一撞，思绪才猛地从黑市的迷雾中抽离。
她看着眼前跪地求饶的陈婆子，以及那碗撒了少许、兀自冒着热气的参汤，眉头微蹙。
“无妨，你起来吧。”
纪清芜的声音带着一丝被打断思绪的平淡，并未动怒。
她说完，心思似乎又飘回了那令人费解的黑市消息上，不再多言，抬脚便欲绕过跪在地上的陈婆子，继续向白氏院子的方向走去。
一步，两步。
就在她的身影即将与陈婆子错身而过的瞬间，脚步硬生生顿住了。
参汤？
前世，白氏身子莫名每况日下，那时纪崇山寻遍京中各家名医，都始终未能找到根治之法。
到最后，她死前才从纪绵绵口中得知，母亲是被毒死的，可到她闭眼，都没想明白，那毒究竟是被柳云烟母女投在哪里了。
如今看来，她算是明白了。
陈婆子刚挣扎着半站起身，端着托盘的手还在无法抑制地颤抖。
正暗自庆幸逃过一劫，祈祷着这位大小姐赶紧离开。
然而，纪清芜脚步的停顿，像是一根无形的冰针，瞬间刺穿了陈婆子那点可怜的侥幸。
她浑身一僵，心脏骤停，连呼吸都快忘了。完了……难道被发现了？？
时间仿佛凝固了一瞬。
回廊里只剩下雨水滴落的声响和陈婆子自己擂鼓般的心跳声。
纪清芜缓缓转过身，目光不再是刚才被打扰的平淡，精准地重新落回陈婆子身上，更确切地说，是落在了那碗依旧冒着热气的参汤上。
“这参汤，是送去给娘的？”
纪清芜的语气听不出喜怒，却让陈婆子每一根神经都绷紧到了极限。
陈婆子只觉得喉咙被一只无形的手死死扼住，冷汗像小溪一样顺着鬓角流下。
“是...是的，大小姐。”
纪清芜眉梢几不可察地动了一下，心中那不详的预感瞬间坐实。
“既是送去兰馨苑，那正好顺路。陈嬷嬷，你年纪大了，方才又受了惊吓，这汤就交给我带过去吧。你且回去歇着。”
陈婆子瞬间呆愣，柳姨娘那句“亲眼看着她喝下去”的话在她脑中炸响！她几乎是本能地将托盘往后一缩。
“不！不劳烦大小姐！这等粗活…怎…怎敢劳动大小姐金贵的手！老婆子送去就好！”
这反常的激烈抗拒，如同此地无银三百两。
不等陈婆子反应，一旁的挽竹丝毫没犹豫的从她手中接过托盘。
陈婆子只觉得手中一空，那要命的重量骤然消失，取而代之的是灵魂被抽离般的巨大恐慌。她下意识地想夺回来，手伸到一半，却僵在半空，对上挽竹平静却隐含锋芒的目光。
“陈婆子，小姐体恤你年纪大了，方才又受了惊，一片好心让你歇着，你便安心歇着吧。”
她的话语听着是替主子分忧，是体恤下人，但字字句句，都堵死了陈婆子任何反抗或跟上的可能。
陈婆子彻底僵在原地，看着挽竹稳稳端着那碗毒汤，看着纪清芜脸上那抹似笑非笑的神情，只觉得全身的血液都冻住了。
完了……柳姨娘交代的“亲眼看着喝下去”……彻底成了泡影！这汤落到了大小姐手里，会送去哪里？她不敢想！
将陈婆子打发离开后，纪清芜淡淡唤了一声
“挽竹。”
“小姐。”
纪清芜微微侧身，用只有两人能听到的极低声音，在她耳边迅速而清晰地交代了几句。
挽竹眼神一凛，瞬间明白了小姐的意图，她用力地点了下头，目光坚定。
“去吧，小心些。”
“是，小姐放心。”
挽竹转身，步履迅速地朝着与兰馨苑截然相反的方向——纪崇山的书房走去。
纪清芜站在原地，目送着挽竹的身影消失，脸上那最后一丝温和的伪装彻底褪去，只剩下冰冷的肃杀。
她低头，看着自己指尖，仿佛还能感受到那汤碗传来的、带着死亡气息的余温。夜风吹过回廊，带来刺骨的寒意，也吹动了她鬓角的碎发。
她缓缓抬起眼，望向主院的方向，深潭般的眸子里，是翻涌的恨意与冰冷的算计。
“这碗‘补汤’，请你笑纳。”
