陈末微微一笑，不卑不亢。
“刘荆州忠心为国，自然可敬。”
“只是，学生以为，这‘九锡’之礼，怕是有些名不副实。”
哦？
董卓脸上的笑容微微一滞。
李儒也抬眼看向陈末，目光中带着一丝审视。
就连那刘琦，原本恭敬的神色中，也闪过一丝不易察觉的紧张。
“此话怎讲？”
董卓语气沉了几分。
陈末却依旧平静。
“太师明鉴，刘表如今虽为荆州刺史，然荆州九郡，真正为其掌控者，不过南阳、南郡、江夏数郡而己。”
“其余如长沙、零陵、桂阳等地，尚有贼寇盘踞，或有他方势力染指。”
“刘表名为‘荆州牧’，实则未能尽掌荆州之地。”
他顿了顿，声音清晰地传入每个人耳中。
“如今他献上‘九锡’，称愿为朝廷前驱，不过是想借太师虎威，巩固其位，再图鲸吞整个荆襄。”
“此乃是以虚名，换实利之举啊，太师。”
一番话，如同一盆冷水，浇在了董卓火热的心头。
他脸上的笑容渐渐敛去，眉头也皱了起来。
李儒在一旁听着，眼中异彩连连。
这陈末，看问题当真是一针见血。
刘琦更是额头渗汗，不敢抬头。
董卓沉吟半晌，看向陈末。
“依你之见，当如何处置？”
他虽然被泼了冷水，但并未动怒。
对于陈末的智谋，他己是颇为信服。
陈末心中早有定计，此刻不慌不忙地说道。
“刘表既有此心，我等也不妨顺水推舟。”
“太师可表奏朝廷，封刘表为镇南将军，开府仪同三司，准其自行征辟属吏，攻略荆南未附之地。”
董卓闻言，眼中闪过一丝疑惑。
“哦？让他自行攻略？这不是正中其下怀？”
这不是等于承认了他想换取的实利吗？
陈末微微一笑，胸有成竹。
“太师，此举看似遂其所愿，实则不然。”
“荆南之地，长沙太守孙坚，素来桀骜，与刘表早有旧怨。”
“更有当地豪强，如那长沙张机之流，也不是易与之辈。”
“我等可明面上嘉奖刘表，暗中却可令其先行征讨长沙张机，以观其能。”
“若刘表胜，则可削弱孙坚势力，亦能令刘表损兵折将，使其无力北顾。”
“若刘表败，则其威望大损，荆州内部必生不稳。”
“无论胜败，我等皆可坐山观虎斗，令刘表与孙坚两相消耗，岂不美哉？”
“待他们斗得两败俱伤，太师再挥师南下，荆州之地，便可传檄而定！”
这番话说得董卓是茅塞顿开，连连点头。
“好！好一个坐山观虎斗！”
“就这么办！”
他看向刘琦，脸上又恢复了笑容，只是这笑容，比之前多了几分深意。
“刘琦贤侄，你回去告诉你父亲，他的忠心，太师心领了。”
“太师不日便会表奏天子，加封你父为镇南将军，望他早日为朝廷荡平荆南宵小，以安社稷。”
“至于这‘九锡’嘛……”
董卓拖长了声音，目光扫过那些礼器。
“待你父亲真正扫平荆襄，再来领受，方显名正言顺，如何？”
刘琦哪敢说个不字，连忙叩首。
“太师英明！侄儿定将太师之意，原封不动转告家父。”
董卓满意地点点头。
“嗯，你且带一份太师手谕回去，交予你父，他自会明白。”
说着，便命人取来笔墨，亲书一封密旨，交予刘琦。
刘琦接过密旨，如奉纶音，小心翼翼地揣入怀中，再次叩谢后，方才告退。
待刘琦走后，董卓看着陈末，眼中满是赞赏。
“陈末啊陈末，你这脑子，究竟是怎么长的？”
“每次都能给咱家带来惊喜！”
李儒在一旁，亦是微微颔首，心中对陈末的评价，又高了几分。
此子，不仅有急智，更有远略，实乃辅佐霸业之良才。
只是，其心性深沉，非池中之物，日后是福是祸，尚未可知啊。
陈末只是谦逊一笑。
“皆赖太师信任。”
他心中清楚，董卓的多疑与残暴，注定了他不会是最终的依靠。
眼下，不过是互相利用罢了。
三日之期，转瞬即逝。
蔡府门前，今日显得格外雅致，少了平日的肃穆，多了几分喜庆。
仆从们皆换上了簇新的衣衫，往来穿梭，却不见丝毫忙乱，一切井井有条。
陈末一袭青衫，缓步踏入蔡府。
与董卓相国府那种几乎要溢出来的奢华不同，蔡府处处透着一股内敛的文气。
庭院中的花木修剪得宜，几块奇石点缀其间，更添几分清幽。
空气中，似乎还飘散着淡淡的墨香与若有若无的琴音。
“陈令君，这边请。”
管家早己候在门口，见陈末到来，脸上堆着恰到好处的笑容，恭敬地将他引向正堂。
陈末微微颔首，心中却在暗忖，这蔡伯喈，排场不大，格调却是不低。
正堂之内，早己宾客满座。
居于主位的，自然是今日的主人家，蔡邕蔡伯喈。
他身着宽袖儒袍，须发打理得一丝不苟，脸上带着温和的笑意，正与身旁的宾客谈笑风生。
而在蔡邕下首最显眼的位置，赫然坐着董卓董相国。
这位权倾朝野的相国大人，今日倒是收敛了几分平日的跋扈，穿着一身锦袍，的身躯几乎将那张太师椅占满。
他那张布满横肉的脸上，此刻正洋溢着一种…嗯，可以说是“志得意满”的笑容。
显然，董卓依旧沉浸在“蔡邕服软”的喜悦之中，将今日这场宴会，视作蔡伯喈对他彻底低头的证明。
陈末的目光在堂内扫过，除了董卓与蔡邕，还有几位朝中大臣，以及一些洛阳城内有名的文士。
看来，蔡邕为了今日这场“文会招婿”，也是下了不少本钱。
“陈令君到——”
随着管家一声通传，堂内众人的目光，齐刷刷地投向了门口。
董卓那双小眼睛更是瞬间亮了起来，仿佛看到了什么宝贝。
“哈哈，令君可算来了！”
董卓不等陈末上前，便大笑着起身，那动作，依旧与他肥胖的身躯不太相符。
陈末走上前，先是对董卓躬身一礼。
“相国大人。”
“免礼免礼！”
董卓大手一挥，显得极为亲热，那眼神，活像老丈人看孙女婿，越看越满意。
“快来见过蔡侍中，见过诸位同僚。”
陈末又转向蔡邕，深施一礼。
“学生陈末，拜见蔡侍中。”
这一声“学生”，让蔡邕脸上的笑容更深了几分。
好，这小子，上道！
“好好好，不必多礼，今才是主角。”
蔡邕扶起陈末，将他引至堂中早己备好的一方案几后坐下。
待众人重新落座，酒过三巡，菜过五味。
蔡邕轻咳一声，堂内瞬间安静下来。
他站起身，目光温和地看向陈末，朗声道：“诸位同僚，诸位好友。”
“今日，乃是老夫为我朝青年才俊，洛阳令陈末，行加冠之礼，并为其取表字之日。”
