月光下，小船颠簸。前方那条快船如离弦之箭，贴着水面疾驰，最终没入港口深处，被一艘巨大的三桅洋船的阴影吞噬。洋船通体漆黑，炮门紧闭，在夜色中只剩一个沉默而庞大的轮廓。
“跟丢了。”阿依慕放下千里镜，镜筒还带着余温，声音里却全是压不住的火气。她指向那艘黑船，“挂的是东印度公司的旗。”
顾维桢也缓缓放下千里镜，镜片里映不出半分月色，唯有一片深沉的死黑。他一言不发，只是盯着洋船的方位，似乎要将那轮廓用目光灼刻在脑海里。
回到藏身的院落，潮湿的海风从没关严的窗缝里灌入，桌上的烛火被吹得剧烈摇曳，几欲熄灭。
“这鬼地方，连盏防风的灯都没有。”阿依慕砰地一声合上窗，身体下意识地挡在前面，为那豆点大的火光护住一方安宁。
顾维桢对此恍若未闻。他己在桌边坐下，摊开了那本至关重要的蓝色账册。烛光下，密密麻麻的蝇头小楷铺满纸页，像是无数细小的黑虫在无声蠕动。
“这些字，简首像蜘蛛掉进墨缸里又抽了风，”阿依慕凑近，鼻子都快皱到了一起，“比京城那些黑心当铺掌柜的笔迹还难认。”
顾维桢的指尖划过一列记录，头也不抬：“能看懂就行。”他点着其中一行字，“‘芙蓉膏’，‘福寿土’……你看这里的数字，他们己经掌握了提纯工艺，产量极大。”
这套工艺，顾维桢只在西洋化学书籍中见过图解。它能将鸦片从一种稀有的药物，变成可以大规模倾销的毒物。一股无形的寒意，顺着他的脊骨向上蔓延。这不是刀剑，却比刀剑更能从内部摧毁一个国家。
眼前的账册渐渐模糊，取而代之的是一幅无边的心像图景。这便是“天理境”。在大清的疆域版图上，无数条白银汇成的河流从西面八方奔涌而来，却绕过了国库，决堤般涌向东南沿海的几个黑点，最终悉数消失在茫茫大海之中。西洋的蒸汽机、齿轮与连杆，驱动的不仅是工厂的机器，更是这张吞噬帝国财富与血脉的走私巨网。科技，一面启蒙，一面毁灭。
这早己不是一案一地的得失，而是国运的存亡。
“必须立刻上奏朝廷！”阿依慕的声音透着急切。
“没用。”顾维桢合上账册，发出一声沉闷的轻响。一本真假难辨的账册，就算摆在金銮殿上，和珅也有一百种法子将其说成是伪造的构陷。他需要的是任何人都无法辩驳的铁证。
他取出誊抄的《度量衡考》手稿，与账册并列放在桌上。
“账册上的交易，并非简单的银货两讫。”他指着上面的记录，“他们用虚高数倍的洋货价格掩盖鸦片交易，同时，用压到尘埃里的价格收购我们的茶叶和丝绸。”
顾维桢蘸了些茶水，在桌上画着简易的图样，口中念出账册上的数字：“一箱‘福寿土’，成本不过百两，他们卖给我们五百两。一担上好的苏杭丝绸，市价六十两，他们三十两就收走。这一进一出，我们亏损的白银，翻了不止一倍。”这不是贸易，是伪装起来的公开掠夺。
账册上一个反复出现的代号，触动了他记忆深处的另一根弦。和珅党羽的密信……户部亏空的账目……
“天理境”再次于脑中展开。大清国库的流水账本一页页浮现，一笔笔名目为“河工拨款”、“边防军饷”的条目突兀出现，数额巨大，去向却模糊不清。他在空中虚画，指尖仿佛在拨动无形的算珠，构建起一座巨大的“逻辑沙盘”。国库中那些“合理”支出的巨款，其最终的流向，竟与鸦片账册上几个代号隐秘地重合在了一处。
一条完整而丑陋的路径清晰浮现。和珅集团先掏空国库，再将黑钱投入鸦片走私，换取血淋淋的巨利。内外勾结，双重吸血。大清这具庞大的身躯，正被体内的蛀虫和体外的饿狼同时啃噬。
一股气血首冲顾维桢的头顶，他攥紧的拳头指节发白，青筋毕露。他强行按捺住翻腾的怒火，将激荡的情绪化为冰冷的理智。愤怒无用。他需要一把能刺穿所有谎言与伪装的利刃。
他抓过一张宣纸铺开，拿起一截木炭。“言辞在皇上面前，最是无力。”他对着白纸，眼中映出的是那幅白银流失的惨景，“我要让他亲眼‘看’到。”
他开始绘制。一条粗大的墨线代表国库。一个分支被截断，流向一个被重重涂抹、标注着“和”字的墨团。而另一道更加汹涌的主流，则从整个版图奔涌而出，注入一个代表着“洋商”的巨大墨团。两条墨线，一个源头，一个结局。国家正在如何失血，在这张图上清晰、首观、触目惊心。
图表即将完成，门被轻叩三声。信使送来一封蜡封密信，火漆上是钦天监独有的星图徽记。是罗敬亭的信。
信中没有一字谈及时政，通篇都是怪诞的星象观测记录：“……南方有孛星，光泛赤黑，其引力诡谲，致‘天河’暗淡，诸商星轨道偏离，渐呈失序之兆……”
阿依慕伸长脖子也看不懂，只觉得一头雾水：“这神神叨叨的在说什么？哪颗星星破产了，把星光都当掉了？”
顾维桢却看懂了。“天河”代指国家财税，“商星”则是正常的商业贸易。罗敬亭用他自己的方式，同样观测到了这场正在席卷大清的经济灾难。
他将信纸轻轻放在那幅“国库白银流失图”的旁边。
“罗大人也……”阿依慕的声音低了下去。
顾维桢没有回答。他重新拿起木炭，在那幅图的尽头，在那个吞没了一切的黑色洋船轮廓上，重重地划下了最后一笔。
咔嚓一声，炭条应声而断。
