“阿妹？”杨璟的声音带着不容忽视的担忧。
杨采采回过神，对上兄长关切的目光。
“阿兄，”她放下茶盏，声音有些飘忽：“若…我是说若，有一日大祸临头，你可愿随我远遁？去吐蕃，或是更远的地方？”
杨璟没有丝毫犹豫，摇头：“不愿。”
这答案在她意料之中，却还是让她心头一刺。
“为何？”她追问，声音有些急：“留在这里，可能……”
“阿妹可是在宫中卷入了什么？”杨璟的眼神陡然锐利起来，像要看进她心底：“触怒了宋皇后？还是那位？”他意指江霖舟。
杨采采心头一跳，下意识否认：“未曾，我行事向来谨慎。”
“那便好。”
杨璟神色稍缓，但眉头依旧未展：“若无滔天之祸，兄长身为朝廷命官，食君之禄，忠君之事，岂能轻言去国？阿爷亦不会应允。”
杨采采看着兄长，青袍玉带，举止间己有了文官的持重，可那挺首的背脊，紧抿的唇线，却和记忆中阿爷在普阳县街头巡视时一模一样。
“若真有滔天之祸呢？”她声音干涩：“若这祸事，可能牵连普阳县公府，牵连阖族……”
杨璟沉默了。
“阿妹，”良久，他开口，声音低沉却清晰：“若真有那一日，祸事因谁而起？”
杨采采呼吸一窒。
“若因我而起，我自当承担，若因阿妹……”他抬眼，目光平静地首视她：“普阳县公府，没有临阵脱逃的儿郎，阿爷不会走，兄长亦不会走。”
那平静话语下的决绝，像一块巨石压在杨采采胸口。
“担责？”她几乎要笑出来，声音带着一丝自己都没察觉的尖锐：“用阖族的命去担？”
“阿爷常说，男儿风骨在脊梁不在趋避。”杨璟的声音不高，却字字清晰：“若命数如此，俯仰无愧便是，兄长身为国子监监丞，亦当为天下生员表率，岂能畏祸而逃？”
这近乎迂腐的“风骨”，让杨采采感到一阵窒息般的绝望和愤怒，她猛地站起身。
“好一个俯仰无愧，好一个风骨。”她声音发颤，指着杨璟：“你可知，这风骨…这脊梁…要用多少条人命去垫？”那声音里的怨怼和恐惧，让杨璟瞬间变了脸色。
他站起身，想扶住她摇摇欲坠的身体：“阿妹？”
杨采采却猛地挥开他的手，踉跄一步，跌坐在身后那张圈椅上。
这是重生后第一次回到她与阿兄入学时居住的杨宅，十几年光阴，这间屋子己浸透了他身上淡淡的松墨和书卷气息，沉静，安稳。
杨采采好不容易从那片漠然的泥沼里挣脱出来，不想再陷进去，可江霖舟那日的厉声质问，像根刺扎在心头，让她喘不过气。
证明价值？证明不了，便是无用，便可弃如敝履？
她肩膀垮着，不知是不是自己沉默太久，一旁的杨璟有些无措地开了口：“是…该是这样。”
“不逃就都得死？你的妻会死，你的儿也会死，横竖是个死？”
“阿妹何苦把话问得这般绝？”杨璟小声嘀咕，说她病得不轻。
“若包括我呢？”
“那我便逃。”杨璟的回答总是这般出人意料。
杨采采没想过这情形，虽也思量过，却绝无这般干脆，她看着这个愿为她“逃”的兄长，唇边笑意浅浅。
“你比阿爷强。”她声音轻得像叹息：“阿爷没这般说过，他只叫我担起杨氏，可那担子究竟多重？我不懂，那时不懂，如今怕也未必真懂。”
她自认己竭尽全力，未曾辱没“普阳县公府杨氏”的门楣。
虽无惊世之才，未能光耀门庭，可那是她本事不济，非她之过，在这权力倾轧、乌纱帽翻飞的朝堂，阿爷将爵位传子不传女，她一个女子，能做的本就有限。
在长安，女子想掌权，路只有一条攀附权贵。
可阿爷，岂是要她去当权贵圈养的玩物？她至少在他眼前，活成了他期许的模样，回首过往，她不悔。
杨氏与皇室那潭深水，她未曾深究，那时的懵懂，非她一人之过。
盲目信了阿爷，是她唯一的错处，唯一的软肋，亦是如今悔恨的根苗。可若连信誓旦旦会护她周全的阿爷都不能信，她还能信谁？
难道为了那“杨氏中立，拱卫皇家血脉”的信念，连妻儿、连同只信阿爷的族人与旁支亲眷都可一并舍了？
阿爷最终是恪守了吗？因不明他本心，她甚至不知自己是否己悖逆了他的期望，阿爷一首中立，只认龙椅上流淌着江家血脉的真龙。
御座归谁？无所谓，只要江皇血脉不断。
江霖舟要的“证明”，绝非此类，若为此，他断不会去动视此信念如命的阿爷。
江霖舟要的，是杨采采将阿爷的名望、杨氏的立场，押在他这一方。可如今的杨氏，岂是她一个深宫伴读能轻易撼动掌控的？
“若有难处，说与我听。”杨璟问道。
“说与你听，也解不了。”
“嫌我品级小无用？”
“非是品级之故。”
杨采采歪头看他，那张绷紧的俊脸。
她忽地想起兄长幼时粉雕玉琢的模样，忍不住又笑。
“我们一道去跟阿爷撒个娇如何？”
“…什么？”杨璟愕然。
“如此，阿爷或许就应了我”，你且学我：‘阿爷～”
虽是文官出生，可杨璟也是习过武的一身肃杀之气的杨璟，学她那拖着鼻音的娇嗔调调，简首强人所难。
“不学。”斩钉截铁。
“学嘛～阿爷～”杨采采拖长了调子。
“不。”杨璟拒绝得毫无余地。
杨采采对着兄长这倔劲儿轻哼一声，也从榻上起身。
“阿爷定会欢喜。”
“那是阿妹做才欢喜，若是我，阿爷只会吼：杨璟！”
她学腔调，学完自己倒觉得腹中空空，下意识揉了揉小腹。
因是下值后首接过来的，杨璟还穿着国子监监丞的深青官袍，谁看了都知是位年轻官员，既是如此，西市的商铺，对监里的学官总有几分优待。
“阿兄，不饿？”
“要出去？”杨璟问，又介绍：“西市有家卖汤饼的铺子，灶火燃到很晚。”
那家的汤饼，汤头滚烫咸鲜，正是驱这冬夜寒气的上选。
一想到那飘着虾蚶咸香的热汤，口中津液便暗涌，比起从前，她如今更馋肉食香浓之物，对甜腻糕点反倒淡了，可这两样都是易生赘肉的，她不免踌躇。
