青禾那声撕裂暖阁死寂的尖叫，如同淬毒的冰锥，狠狠扎进沈烬的心脏！她猛地抬头，撞上青禾那双因极致恐惧而几乎要瞪裂的眼瞳！那空洞的灰败被一种无法言喻的、源自灵魂深处的惊骇彻底取代！青禾的目光死死钉在地上那截被墨汁污染的月白断袖上，仿佛那不是一片布料，而是开启地狱之门的钥匙！
“不——！别碰我！别过来！” 青禾的尖叫陡然拔高，变调得如同鬼啸！她猛地缩回耳房门口，身体剧烈地痉挛着，双手死死抱住头，指甲深深抠进头皮，仿佛要将某种恐怖的记忆从脑子里抠出去！“墨！血！鞭子！烧红的…啊啊啊——！” 她语无伦次地嘶喊着，破碎的词语如同梦魇的碎片，每一个字都浸透了刑房的腥风血雨！
“青禾！” 沈烬肝胆俱裂，哪里还顾得上地上的污秽和曹总管的呵斥！她丢下手中染血的宣纸和那截断袖，如同离弦之箭般扑向耳房门口！
“拦住她！” 曹总管尖声厉喝，肥短的手指指向沈烬，脸上是毫不掩饰的嫌恶与幸灾乐祸，“这疯丫头惊扰督主清净，把这俩晦气东西都给咱家…”
他话音未落，沈烬己撞开试图阻拦的小丫鬟，冲进了耳房！
狭小的空间里，青禾像一头彻底失控的困兽，疯狂地撕扯着自己的头发和单薄的衣裳，身体在狭窄的床铺上翻滚、撞击，发出沉闷的声响！她眼神涣散，布满血丝，口中发出意义不明的嘶吼和呜咽，时而像求饶，时而像咒骂。那些被白色药膏覆盖的鞭痕在剧烈的挣扎下再次崩裂，渗出丝丝缕缕的鲜红！
“青禾！看着我！是姐姐！” 沈烬扑到床边，不顾一切地想要抱住她，阻止她的自残！
“滚开！” 青禾爆发出惊人的力气，猛地挥手，指甲狠狠划过沈烬的脸颊！火辣辣的痛感传来，瞬间留下几道渗血的抓痕！沈烬闷哼一声，被这突如其来的力量推得踉跄后退！
青禾趁机滚下床，蜷缩到最阴暗的墙角，身体抖如筛糠，双臂死死环抱着自己，头埋在膝盖里，发出压抑到极致的、如同濒死小兽般的呜咽：“走…都走…别碰我…墨…好黑…好烫…”
那截月白色的断袖，成了压垮她脆弱精神的最后一根稻草。刑房里那些混合着墨汁、血腥、焦糊的恐怖记忆，如同决堤的洪水，瞬间将她彻底淹没。
沈烬捂着脸上火辣辣的抓痕，看着墙角那个蜷缩颤抖、彻底被恐惧吞噬的瘦小身影，一股巨大的无力感和剜心之痛攫住了她。她赢了萧绝的“交换”，却输掉了青禾的魂。这代价，比剜心更痛！
“都愣着干什么？！” 曹总管尖利刻薄的声音在耳房门口响起，他叉着腰，如同驱赶瘟疫，“把这疯丫头按住！捆起来！省得再惊扰了督主！”
两名粗壮的仆妇立刻挽着袖子就要上前。
“住手！” 沈烬猛地转身，如同护崽的母狼，布满血丝的双眼死死瞪着曹总管和那两名仆妇，声音嘶哑却带着一种不容置疑的凶狠，“谁敢碰她！”
她此刻的模样狼狈而狰狞——脸上带着新鲜的血痕，额角旧伤暗红，双手裹着肮脏渗血的布条，眼中燃烧着近乎疯狂的火焰。那凶狠的气势，竟让两名仆妇一时被慑住，迟疑着不敢上前。
曹总管也被她这突如其来的爆发惊了一下，随即恼羞成怒，尖声道：“反了你了！一个下贱婢女，敢在咱家面前……”
“督主让她跟着我！” 沈烬厉声打断他，声音因激动而颤抖，却字字清晰，“督主说过，她的魂能不能找回来，看我的本事！现在捆了她，就是毁了督主的‘恩典’！曹公公，这责任，你担得起吗？！”
她搬出了萧绝的名头。这是她此刻唯一的武器。
曹总管那张刻薄的脸瞬间僵住，如同吞了一只苍蝇。他死死瞪着沈烬，眼神阴晴不定。督主确实说过那话…虽然未必当真，但若真因他捆了这疯丫头而坏了督主的“兴致”…他打了个寒颤，想起萧绝那些令人胆寒的手段。
“哼！” 曹总管最终重重哼了一声，脸色铁青，如同吞了苍蝇般难受，“好！好！沈烬！你有本事！咱家倒要看看，你怎么把这疯子的魂找回来！” 他怨毒地剜了沈烬和墙角瑟瑟发抖的青禾一眼，拂袖转身，对着仆妇呵斥道：“还杵着当门神？滚出来！让她们自己折腾去！晦气！” 说罢，带着人悻悻然退了出去，重重摔上了耳房的门。
门关上的瞬间，狭小的空间里只剩下沈烬粗重的喘息和青禾压抑不住的、断断续续的呜咽。
紧绷的神经骤然松弛，巨大的疲惫和伤痛如同潮水般涌上，沈烬眼前阵阵发黑，几乎站立不稳。她扶着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。脸颊被抓伤的地方火辣辣地疼，双手的伤口再次崩裂，鲜血浸透了布条，粘腻冰冷。
墙角，青禾的呜咽声渐渐低了下去，只剩下身体无法控制的、细微的颤抖。她依旧蜷缩着，像一只被彻底吓破胆的幼兽。
沈烬疲惫地闭上眼，再睁开时，眼中只剩下深沉的疲惫和一种近乎麻木的坚定。她挣扎着爬起来，没有立刻靠近青禾，而是走到墙角那个小炭盆边。里面的炭火早己熄灭，冰冷一片。
她拿起旁边的火折子，费力地吹燃，引燃盆中残余的炭块。微弱的火苗艰难地窜起，带来一丝微不足道的暖意和光亮。她又拿起旁边哑婆留下的铜壶，倒了点冷水进去，放在炭盆边温着。
做完这些，她才拖着沉重的脚步，走到墙角，在距离青禾几步远的地方，缓缓坐下。她没有试图靠近，也没有说话，只是静静地坐着，后背靠着冰冷的墙壁，目光落在炭盆里那簇微弱的火苗上。
暖阁外间似乎安静了下来，曹总管刻薄的呵斥声远去。只有松香的气息，依旧顽固地从门缝里渗入，提醒着她们身处何地。
时间在死寂和青禾细微的颤抖中粘稠地爬行。炭盆里的火苗渐渐稳定，铜壶里的水开始冒出细微的白气。
沈烬的疲惫如潮水般冲击着她的意识。身体的伤痛、精神的极度消耗，让她几乎要沉入黑暗。但她死死撑着。她不能睡。青禾需要她守着，哪怕只是这样远远地守着。
不知过了多久，也许是炭火的暖意起了作用，也许是沈烬沉默的陪伴带来了一丝微弱的安全感，墙角那细微的颤抖，似乎渐渐平缓了一些。青禾的呜咽声彻底消失了，只剩下极其轻微的、如同游丝般的呼吸。
沈烬缓缓转过头。青禾依旧蜷缩着，头埋在膝盖里，但紧绷的肩膀似乎放松了少许。她试探着，极其缓慢地、无声地挪近了一点。青禾没有反应。
再近一点。
首到她可以清晰地看到青禾散乱发丝下，那苍白脆弱的后颈。她伸出手，动作轻柔得如同羽毛拂过，极其小心地，将滑落到青禾脸颊旁的一缕乱发，轻轻拢到她耳后。
指尖触碰到青禾冰冷汗湿的皮肤时，青禾的身体几不可察地瑟缩了一下，但并未像之前那样激烈抗拒。
沈烬的心微微提起。她屏住呼吸，不再有进一步动作。只是那只手，极其轻柔地、隔着一点距离，虚虚地覆在青禾微微颤抖的脊背上。
暖意，似乎通过这无形的连接，微弱地传递过去。
青禾的身体在她的虚抚下，那细微的颤抖，似乎又平缓了一分。
夜，深得如同化不开的浓墨。
青禾终于彻底安静下来，在墙角蜷缩着，陷入了不安稳的昏睡。沈烬背靠墙壁，强撑着沉重的眼皮，守着那簇微弱的炭火，也守着墙角那个破碎的灵魂。
身体的每一处伤痛都在寂静中叫嚣，双手的伤口更是如同被无数蚂蚁啃噬，又痛又痒。脸颊被抓伤的地方也隐隐作痛。
饥饿感如同钝刀，反复切割着她的胃。从昨日风雪夜至今，她粒米未进。暖阁不缺珍馐，但显然，没有人会想起给一个卑贱的婢女和她的“疯妹妹”送饭。
就在她意识在饥饿和疲惫的边缘沉浮时，耳房的门被无声地推开了一条缝。
哑婆那张刻板如石的脸出现在门口。她端着一个粗陶碗，碗里是黑乎乎的药汁，散发着浓重苦涩的气味。另一只手里拿着一个油纸包。
她浑浊的老眼扫过墙角昏睡的青禾，又落在形容枯槁、如同风中残烛的沈烬身上。没有言语，她默默走进来，将药碗放在沈烬脚边，又将那个油纸包轻轻放在旁边。
油纸包里是两块干硬的、冰冷的杂面饼子。
放下东西，哑婆的目光在沈烬脸上那道新鲜的血痕上停留了一瞬，喉咙里发出一声极其低微的、沉重的叹息，几不可闻。随即，她如同来时一样无声，转身退了出去，轻轻带上了门。
沈烬看着脚边的药碗和冰冷的饼子。药是给青禾的。饼子…是给她的。
这个沉默如石、眼神复杂的老人，是这座冰冷堡垒里，唯一一丝带着温度的、无声的怜悯。
沈烬没有立刻动那饼子。她端起药碗，药汁尚有余温。她挪到青禾身边，小心翼翼地、极其轻柔地试图唤醒她。
“青禾…醒醒…喝药了…” 声音嘶哑微弱。
青禾在昏睡中不安地蹙着眉，似乎被惊扰，喉咙里发出模糊的抗拒声。
沈烬耐心地、一遍遍低声呼唤。也许是药味，也许是沈烬声音里那点熟悉的、微弱的安全感，青禾终于艰难地掀开了沉重的眼皮。眼神依旧涣散茫然，带着浓重的恐惧残留。
“乖…喝药…喝了就不疼了…” 沈烬用哄孩子的语气，声音轻柔得不可思议。她舀起一勺药汁，吹了吹，小心翼翼地递到青禾干裂的唇边。
青禾茫然地看着那乌黑的药汁，眼神里充满了本能的恐惧和抗拒，嘴唇紧紧抿着，身体向后缩。
“不怕…是治伤的…姐姐尝过了…不苦…” 沈烬耐心地哄着，自己先轻轻抿了一小口那苦涩无比的药汁，强忍着咽下，脸上挤出一个极其勉强的笑容。
或许是沈烬的动作安抚了她，或许是那点微弱的信任感在起作用，青禾紧绷的身体微微放松了一些，迟疑着，终于微微张开了干裂的嘴唇。
沈烬心中一酸，小心翼翼地、极其缓慢地将药汁喂了进去。一勺，又一勺。青禾如同一个失去灵魂的木偶，机械地吞咽着。苦涩的药味弥漫在狭小的空间里。
喂完最后一口药，沈烬用袖子轻轻擦了擦青禾嘴角的药渍。青禾的眼神依旧空洞，但似乎多了一丝微弱的依赖，她疲惫地闭上眼，再次蜷缩着昏睡过去。
看着青禾重新睡去，呼吸稍显平稳，沈烬才如同被抽干了所有力气，瘫坐回原地。饥饿感再次汹涌袭来。她拿起那块冰冷坚硬的杂面饼子，用牙齿艰难地撕咬着。饼子又冷又硬，粗糙得如同砂砾，刮得喉咙生疼。她强迫自己一口一口地咽下去，如同吞咽着这无尽的屈辱和伤痛。
吃完冰冷的饼子，胃里有了点沉甸甸的支撑感，但身体的疲惫和伤痛却更加清晰。她靠在冰冷的墙壁上，目光落在角落里那堆还没来得及收拾的“污秽”——染血的宣纸，沾满墨迹和灰尘的断袖。
曹总管的话在脑中回响：“收拾干净！一点污渍都不许留！” 萧绝撕袖时的冰冷嫌恶也历历在目。
她不能留下把柄。
沈烬挣扎着起身，忍着双手的剧痛，拿起那块沾满血墨的宣纸，又拾起那截月白色的断袖。她走到炭盆边，将宣纸揉成一团，丢进微弱的火苗里。纸张迅速蜷缩、焦黑、化为灰烬。
轮到那截断袖了。月白的丝绸料子，即使被墨污和灰尘玷污，依旧能看出原本的精致。上面残留着萧绝身上那股冷冽的松香，也沾染着她自己的血污。沈烬捏着它，指尖传来丝绸冰冷的触感，如同捏着一块耻辱的烙印。
她犹豫了一瞬。最终，复仇的执念压倒了将其付之一炬的冲动。这东西或许…还有用？哪怕只是恶心一下萧绝？或者…隐藏着什么她没发现的秘密？
她将这截断袖仔细地、连同上面的污渍一起，卷成一团，塞进了自己贴身的衣袋深处。那冰冷的触感紧贴着皮肤，如同一个无声的嘲讽。
做完这一切，她重新回到墙角坐下，守着炭火，守着昏睡的青禾。身体的疲惫如同山岳般沉重，意识在黑暗的边缘沉浮。
就在她即将被睡意彻底吞噬的瞬间，指尖无意识地触碰到了衣袋里那团卷起的断袖。
一丝极其细微的、异样的触感，透过粗糙的布料传来。
不是丝绸的柔滑，也不是墨迹的粘腻。似乎…是布料夹层里，有什么东西？很薄，很小，带着一点细微的棱角感？
沈烬昏沉的意识如同被一道微弱的电流击中，瞬间惊醒！
