光和七年春，临淄城晨雾未散，募兵榜文前己挤满了青壮汉子。粗布麻衣的农夫踮脚辨认榜文上的字迹，腰间别着柴刀的樵夫将木柄攥得发白，甚至有几个衣衫褴褛的流民，眼中闪着希冀的光——榜文上明晃晃写着，入营者每日可领两升粟米，负伤残疾者亦有官府赡养。
"俺要当兵！"一个膀大腰圆的汉子推开众人，在案前重重按下手印，"听说黄巾军要打过来，与其等死，不如拿上刀枪拼个活路！"此言一出，队伍顿时骚动起来，众人争相往前挤，负责登记的官吏忙得满头大汗。
消息传到齐王府时，刘承正捧着一卷《汉书·诸侯王表》研读。他将竹简往案上一放，疾步走向父王刘喜的书房。雕花木门外，隐约传来古琴声，却掩不住其中暗藏的焦灼——自昨夜与乔玄长谈后，刘承深知大战将至，齐国必须未雨绸缪。
"父王！"刘承推门而入，见刘喜正抚弄着焦尾琴，琴弦上还沾着未干的水渍，"今日募兵处人山人海，足见百姓对太平道之惧。可眼下齐国兵力虽增，却..."
"却受制于汉室宗亲的尴尬处境。"刘喜放下琴，白发在晨光中微微颤动，他指着墙上悬挂的齐王印绶，"自推恩令后，宗室子弟如散落星辰，看似尊贵，实则处处受限。朝廷既要我们拱卫疆土，又忌惮藩王坐大，这分寸实在难把握。"
刘承从袖中掏出一卷泛黄的舆图，铺在案上："儿臣查过典籍，齐国封地东至海，西至泰山，南至琅琊，北至渤海。可如今青州刺史部屡屡插手齐地政务，甚至克扣朝廷拨给宗室的军费。若黄巾之乱起，我军连粮草调配都要仰人鼻息！"
"哼！"刘喜重重一拍桌案，震得青铜镇纸嗡嗡作响，"当年高祖封俺们刘氏子孙为王，本是'非刘不王'，如今倒好，宦官当道，外戚弄权，连宗亲都成了砧板上的鱼肉！"他忽然压低声音，"承儿可知，冀州刘虞、幽州刘焉等宗亲，都在暗中扩充军备？"
刘承瞳孔微缩："儿臣以为，我齐国当效仿先贤。昔年齐桓公九合诸侯，靠的是'尊王攘夷'；如今汉室衰微，我们虽不可僭越，但也需明确势力范围。"他指着舆图上的济水流域，"此处河道纵横，若能掌控沿岸十二县，进可攻退可守，且不违祖制。"
"可朝廷那边..."刘喜捻着胡须，目光中满是忧虑。
"父王，"刘承上前半步，神色坚定，"儿臣愿亲赴洛阳，面见陛下！一则陈述齐国抗贼决心，恳请朝廷拨发足额军械粮草；二则援引旧例，要求青州刺史不得干涉齐国内政。"他顿了顿，又道，"至于宗亲待遇，儿臣打算提议设立'宗室议事会'，凡刘氏王侯，可共商国是，如此既能彰显对朝廷的忠心，又可抱团取暖。"
刘喜盯着儿子，眼中闪过欣慰之色："好！不愧是我齐王之子！只是此行凶险，十常侍把持朝政，连卢植那样的忠臣都遭构陷..."
"儿臣己有对策。"刘承从怀中掏出一封密信，"乔玄大人与太傅陈蕃交好，己修书一封。若能得陈蕃相助，再联合其他宗亲，或可说服陛下。"
正说着，门外突然传来急促脚步声。管家捧着一卷文书匆匆而入："王爷！洛阳急报！太平道在魏郡、颍川等地，己有教众公然操练刀枪！"
书房内空气骤然凝固。刘喜缓缓起身，望着窗外飘扬的齐王旗，长叹道："该来的还是来了...承儿，即刻整军备战。
明便启程洛阳，记住——齐国的命运，终究要握在自己手中！
刘承郑重抱拳，转身离去时，阳光正刺破云层，将他的影子拉得很长很长。在这乱世前夜，齐国的命运之舟，己悄然扬起风帆，驶向未知的风暴。。
