初平元年冬，洛阳城的夜色被大雪染成惨白。王允府中，青铜兽首香炉飘出的龙涎香混着寒意，曹操解下染霜的斗篷，望着屏风上"匡扶汉室"的篆字轻笑："司徒大人深夜相召，莫不是要与操共谋这天下棋局？"。"
初平元年春，洛阳王允府邸的海棠花开得妖冶，却掩不住长廊下的肃杀之气。王允挥退左右，从檀木匣中捧出七星宝刀。刀身流转着幽蓝寒光，刀柄上镶嵌的夜明珠在暗处熠熠生辉："孟德可知，董贼鸩杀太后、废立天子，如今又强迁天子至长安，洛阳百姓十室九空。老夫苦思数月，唯你有胆魄行此惊天之事，又从一檀木匣中取出汉灵帝遗诏，泛黄的绢帛上"诛阉宦，安社稷"几字仍血迹斑斑："孟德，董贼鸩杀太后、废立天子，此等恶行天人共愤！"
曹操目光如炬，拔刀出鞘寒光乍现："司徒大人放心，操虽不才，愿效荆轲之事！董卓常召我入相府议事，三日后他独居寝室时，便是下手之机！"刀身映出他紧绷的下颌，似己将生死置之度外。
三日后，相府铜雀台的钟声惊飞群鸦。曹操怀揣宝刀步入内室，见董卓背对铜镜解甲，肥胖的身躯将烛光遮去大半。"孟德，此西凉进贡的铠甲如何？"董卓瓮声开口，曹操心脏骤缩，却仍强作镇定："丞相虎体，非此宝甲不能相配！"说话间猛地抽刀，却在即将刺入的刹那，董卓从铜镜反光中惊觉，旋身抓住他手腕。
"好你个曹操！"董卓怒吼震得屋梁落尘，曹操急中生智单膝跪地，将刀高举："操得此宝刀，特献与丞相！"话音未落，门外脚步声骤响，曹操夺门而出，翻身上马朝着东门狂奔。追兵的箭矢擦着耳畔飞过，他挥鞭抽打坐骑，终于在城门关闭前冲了出去，身后洛阳城的暮色中，己燃起搜捕的火把。
逃回陈留的曹操连夜树起招兵旗，在谯水之畔高呼："今董贼祸乱朝纲，诸君愿随我讨贼，匡扶汉室乎？"卫弘、乐进、李典等豪杰闻讯来投，曹洪更将家资尽数充作军饷。当他在点兵台上望见三千新兵高举的戈矛如林，突然想起刺杀那日董卓眼中的杀意，攥紧了腰间新铸的将印。
而此时的临淄城，齐王府的朱雀灯将"讨董檄文"照得通明。刘承握着狼毫的手青筋暴起，墨汁在竹简上晕染开如泣血："董卓狼戾贼忍，暴虐不仁！鸩杀太后，秽乱宫廷；废立天子，僭越人臣！昔伊尹放太甲，霍光废昌邑，皆为社稷安危。今董贼之恶，更甚于桀纣！"
陈宫在旁轻声诵读："操等愤痛，率先士卒！今奉天子密诏，檄告天下：望诸公仗义兴师，共赴国难！"他指着"操等"二字："世子，将曹操之名列于首位，不怕董卓迁怒？"刘承掷笔冷笑："曹孟德孤身刺董，勇气可嘉。此举既能壮联军声势，亦显我齐国胸襟！"
檄文末尾，刘承以朱砂重重落下"齐国刘承"西字，丹砂顺着竹简纹路蜿蜒，恰似未干的血迹。当八百里加急的快马将檄文传至各州郡，袁绍正在冀州清点粮草，见檄文中"若有迟疑，必受天下共讨"之语，拍案大笑："吾正欲会盟讨董，齐王此檄，正当其时！"
孙坚在江东接到檄文时，正擦拭着寒光凛冽的古锭刀。他指着"凡我汉室宗亲，当以社稷为重"一句对程普道："齐王世子心怀天下，此檄一出，董贼必成众矢之的！"
而在洛阳相府，董卓将烧焦的檄文掷于地，踏得粉碎："刘承小儿，竟敢与我作对！传令李傕、郭汜，整军备战！"他望向窗外阴云密布的天空，腰间的金错刀发出嗡鸣，似己预见即将到来的腥风血雨。
当第一缕春风掠过中原大地，十八路诸侯的军旗己在酸枣集结。刘承身披玄甲，望着临淄城外整装待发的五万齐军，定汉大刀在阳光下映出冷冽的光。远处传来斥候急报：曹操率五千新兵星夜赶来，身后是漫山遍野的火把，恍若天边坠落的流火，点燃了讨董的燎原之势。
