中平六年夏，洛阳南宫的蝉鸣聒噪刺耳，汉灵帝刘宏在病榻上咳血不止。十常侍日夜守在寝宫，蹇硕攥着西园八校尉的虎符，目光阴鸷地望着御榻上的天子。当最后一声钟鼓敲响，这位曾卖官鬻爵、醉心西园享乐的帝王，终究没能熬过这个溽热的夏天。临终前，他紧握着皇子刘协的手，气若游丝：“保...保我汉室...”话音未落，便撒手人寰。
消息传出，洛阳城瞬间陷入混乱。大将军何进本欲立外甥刘辩为帝，却忌惮蹇硕手中兵权。袁绍献计：“召外兵入京，诛杀阉党！”何进一拍桌案：“就依此计！传董卓，速领西凉铁骑进京！”殊不知，这道诏令如同打开了潘多拉魔盒。十常侍得知消息后，张让眼中闪过狠厉：“先下手为强！”
八月的一个深夜，何进大踏步走入嘉德殿，准备宣读立帝诏书。忽听暗处传来金铁交鸣之声，十常侍率领禁军蜂拥而出。何进惊怒交加：“尔等竟敢！”话未说完，利刃己穿透胸膛。袁绍、曹操闻讯率兵赶来时，只见到何进的首级高悬城门，洛阳城内外火光冲天，喊杀声震耳欲聋。
而此时的齐国，早己不是当年战火纷飞的模样。在卢植、陈宫等人的谋划下，屯田制大获成功。济水两岸，新修的水渠纵横交错，千顷良田稻浪翻涌；临淄城外，“太平互市”人声鼎沸，青州流民与各地商贾往来不绝，市税源源不断充实府库。管亥改良的霹雳车己成齐军利器，高览麾下的三万新军，身着精铁甲胄，手持强弩劲弩，每日在演武场操练阵法。
赵云在这几年间声名鹊起，他独创的“七探蛇盘枪”威震齐地，所率白马义从更是骑兵中的精锐。臧霸的斥候队将情报网撒向中原各地，每日都有密报飞鸽传书至临淄王府。管辂夜观天象越发频繁，他在王府密室中对刘承说：“紫微垣星芒尽黯，帝星陨落之象己成，天下即将陷入更大的动荡。”
刘承站在新修的临淄城墙上，望着城外绵延的防线，心中感慨万千。这些年，齐国不仅重建了被战火摧毁的城池，还暗中储备了可供十万大军三年之用的粮草。卢植正在校场教授兵法，三千青年将领听得如痴如醉；管亥的锻造坊内，工匠们正在试验新型攻城器械；太史慈则在训练水军，准备将齐国势力延伸至渤海。
当洛阳大乱的消息传至临淄，刘承连夜召集众臣议事。卢植展开泛黄的舆图，苍老的手指划过洛阳：“何进身死，董卓即将入京，此乃天下大乱之始。”陈宫抚须补充：“西凉军残暴，董卓狼子野心，洛阳百姓恐将遭难。”刘承握紧腰间的定汉大刀：“传令下去，边境增派三倍斥候，新军进入戒备状态。同时，筹备粮草，收留从洛阳逃出的流民。”
赵云抱拳请命：“末将愿率白马义从，探查董卓动向！”刘承点头应允，目光望向南方，神色凝重：“齐国虽安，但乱世之中，当以保境安民为要。传令各州郡，加固城墙，训练乡勇。这天下，恐怕要变天了...”
夜色深沉，临淄城的灯火与星空交相辉映。远处，隐隐传来练兵的号角声。在这汉室倾颓的乱世中，齐国如同惊涛骇浪中的一叶孤舟，却因君臣同心，渐渐有了屹立不倒的根基。而更大的风暴，正裹挟着董卓入京的马蹄声，朝着中原大地呼啸而来。
