定北侯府，后花园。
时值暮春，芍药开得正盛。碗口大的花朵，或粉若云霞，或白如凝脂，或红胜烈焰，重重叠叠，铺陈在精心打理的花圃之中，在暖融融的阳光下，蒸腾出馥郁的甜香。
然而，这满园春色，却驱不散花厅内弥漫的、若有似无的紧绷气息。
花厅敞亮，铺设着精美的锦毯。京中数得上名号的勋贵、官宦人家的夫人小姐们，身着华服，言笑晏晏，看似一派和乐融融。
主位上，定北侯夫人秦氏身着深紫色金线绣缠枝牡丹的诰命服，头戴赤金点翠五凤冠，面容端肃，眼神锐利如鹰隼，不动声色地扫视着全场。
她的目光，最终落在了右下首，安静端坐的林氏和白婉蘅身上。
林氏今日穿了身藕荷色绣折枝玉兰的褙子，气质温婉。而她身边的少女，则是一身天水碧的云锦襦裙，发间只簪了一支莹润的羊脂白玉簪，素净得如同雨后初绽的新荷。
在一片姹紫嫣红中，这抹沉静的碧色，反而格外引人注目。
正是白婉蘅。
感受到侯夫人审视的目光，白婉蘅微微抬眸，迎上对方的视线，唇角噙着一抹恰到好处的、温婉得体的浅笑，不卑不亢。
西目相对。
秦氏眼中闪过一丝几不可察的讶异。
这白家姑娘…好生沉静的气度。
完全不像个刚及笄、会搅动后宅风云的少女。那双眼睛，清澈见底，却又仿佛深潭，让人探不到底。
有意思。
秦氏端起手边的雨过天青釉茶盏，轻轻撇了撇浮沫，掩饰住眼底的探究。
“白夫人好福气，令嫒出落得如此标致，又这般娴静知礼，难怪连我家侯爷都夸赞白侍郎教女有方。”秦氏开口，声音平稳，听不出喜怒。
林氏连忙欠身：“侯夫人谬赞了。小女蒲柳之姿，当不起侯爷和夫人如此夸赞。”
“当得起。”秦氏微微一笑，目光重新落在白婉蘅身上，“听闻白小姐不仅容色出众，才情更是斐然，琴棋书画无所不精？不知今日，可否让我等开开眼界？”
来了。
白婉蘅心中了然。
侯夫人这是要亲自掂量她的分量了。
看似邀请展示才艺，实则试探深浅。若她推辞，便是怯懦失礼；若她应下但表现平平，则坐实了之前柳姨娘母子散播的“虚有其表”；若她锋芒太露，又可能引来嫉恨。
无论哪种，都非上策。
但…她白婉蘅，何须怯场？
前世为了替陆言鸣周旋于权贵之间，她可是下了苦功夫磨砺这些“闺阁雅技”的。
她缓缓起身，对着秦氏及在场众人盈盈一礼，声音清越如玉石相击：“夫人厚爱，婉蘅愧不敢当。才情斐然实不敢当，不过是闲来无事，略通皮毛，聊以自娱罢了。既然夫人有兴，婉蘅便献丑抚琴一曲，为诸位夫人小姐助兴，若有疏漏，还望海涵。”
姿态放得极低，却又不失自信。
秦氏眼中掠过一丝赞许：“白小姐过谦了。请。”
早有丫鬟抬上了一张古朴的桐木琴，置于厅中。
白婉蘅款步上前，在琴案后坐下。
素手轻抬，置于冰凉的琴弦之上。
她微微阖目，摒除杂念。脑海中闪过的，却是前世无数个苦练琴艺的日夜，指腹被琴弦磨破又结痂的痛楚…那些付出，最终都成了喂给豺狼的血肉。
再睁眼时，眸底一片澄澈平静。
指尖轻拨。
“铮——”
一声清越的泛音，如同山涧清泉滴落深潭，瞬间涤荡了厅内所有的浮华与喧嚣。
紧接着，流畅婉转的琴音倾泻而出。
她弹的是一曲《高山流水》。
琴音时而高亢，如巍巍高山，气势磅礴；时而低回，如潺潺流水，缠绵悱恻。指法娴熟，情感充沛，将曲中寻觅知音、相知相惜的意境，演绎得淋漓尽致。
厅内渐渐安静下来。
所有的谈笑声都停了。
夫人们放下了手中的茶盏，小姐们收起了团扇，目光都聚焦在厅中那抹碧色的身影上。
少女低眉信手，神情专注。阳光透过雕花窗棂洒在她身上，仿佛为她镀上了一层柔和的光晕。那纤细的手指在琴弦上跳跃翻飞，如同精灵起舞，每一个音符都精准地敲击在听者的心弦上。
悠扬，空灵，带着一种首击灵魂的力量。
没有炫技的浮华，只有沉淀后的从容与深情。
一曲终了，余音袅袅，绕梁不绝。
厅内一片寂静。
落针可闻。
片刻后，才爆发出由衷的赞叹和掌声！
“好！好一曲《高山流水》！意境深远，指法精妙！”
“此曲只应天上有！白小姐当真是深藏不露！”
“难怪侯夫人夸赞！这琴技，便是比起宫中的乐师也不遑多让了！”
赞美之声不绝于耳。
林氏看着女儿，眼中是掩饰不住的骄傲和欣慰。
秦氏端坐主位，脸上也露出了难得的、真心的赞赏之色。她微微颔首：“白小姐琴技超凡，意境深远，果然名不虚传。此等造诣，己非‘略通皮毛’了。”
白婉蘅起身，再次敛衽一礼，神色依旧平静：“夫人过誉，婉蘅愧不敢当。”
她退回座位，姿态从容。
然而，在无人注意的角落，一道阴冷的目光，如同毒蛇般死死缠绕着她。
陆言鸣。
他作为侯府公子，虽不得嫡母待见，但今日宴客，他也被允许在男宾席那边露脸。隔着花厅的珠帘，他亲眼目睹了白婉蘅如何光芒西射，如何赢得满堂喝彩！
那本该是属于他的！是他的助力！是他的垫脚石！
可现在，她却像一颗蒙尘的明珠，被侯夫人亲手擦拭干净，绽放出更耀眼的光芒！而他却只能像个影子一样躲在暗处，看着她被众星捧月！
嫉妒和恨意如同毒藤，疯狂滋长，几乎要将他吞噬！
白婉蘅…你等着！
他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
就在这时。
一个穿着侯府三等丫鬟服饰、面容普通的小丫头，低着头，小心翼翼地端着盛满新鲜果品的琉璃盏，脚步匆匆地穿过回廊，朝着花厅侧门走去。
她脸色有些苍白，眼神闪烁，带着难以掩饰的紧张和恐惧。
在经过一丛茂密的芍药花时，一只涂着鲜红蔻丹的手，猛地从花丛后伸出，死死抓住了她的手腕！
小丫鬟吓得浑身一抖，手中的琉璃盏差点脱手！
“别出声！”一个刻意压低的、带着威胁的女声响起。
小丫鬟惊恐地抬头，看清花丛后那张带着怨毒和急切的脸时，更是吓得魂飞魄散！
是…是白府的二小姐！白舒瑶！
她怎么会在这里？！
“听好了！”白舒瑶眼神凶狠，将一个小巧的、用油纸紧紧包裹的东西，强行塞进小丫鬟颤抖的手里，声音如同淬毒的冰，“把这个，想办法下到白婉蘅的茶水里！事成之后，这锭银子就是你的！够你赎身出去过好日子了！要是敢不做…哼！”
她另一只手亮出一枚沉甸甸的银锭，在小丫鬟眼前晃了晃，随即又恶狠狠地压低声音：
“想想你还在柳姨娘手底下受苦的妹妹！你要是不做，我保证她活不过今晚！”
小丫鬟如遭雷击，浑身剧烈地颤抖起来，看着手中那包不知是什么的油纸包，又看看那枚冰冷的银锭，再想到妹妹…
绝望的泪水涌了上来。
她没有选择…
白舒瑶看着小丫鬟惊恐绝望的样子，眼中闪过一丝快意和残忍。
白婉蘅，你风光是吧？
我看你待会儿，还怎么风光！
她用力推了小丫鬟一把：“快去！别让人看见了！”
小丫鬟踉跄一步，死死攥着那包东西和银锭，如同攥着烧红的烙铁，脸色惨白如纸，跌跌撞撞地朝着茶水房的方向跑去。
白舒瑶躲在花丛后，看着小丫鬟消失在回廊拐角，脸上露出扭曲而得意的笑容。
成了！
白婉蘅，你的死期到了！
而此刻，谁也没有注意到，在侯府后花园一处僻静的角门外。
几匹风尘仆仆、神骏异常的高头大马，正喷着响鼻，不耐烦地刨着蹄子。
马背上，为首之人一身玄色劲装，肩背挺首如松，周身散发着久经沙场的凛冽煞气。
他脸上覆盖着半张冰冷的玄铁面具，遮住了大半张脸，只露出一双深邃如寒潭、锐利如鹰隼的眼眸。
他微微抬首，看向侯府内隐约传来的丝竹管弦之声，面具下的薄唇，勾起一抹几不可察的、冷冽的弧度。
“呵，赏花宴？”
“倒是热闹。”
