养心殿的沉水香依旧袅袅，却再也压不住萧曦禾胸腔里翻涌的激愤与沉重。
窗外已是暮色四合，宫灯次第亮起，将雕梁画栋映照得金碧辉煌，与她在京郊茶棚所见所闻，如同两个割裂的世界。
她站在巨大的紫檀御案前，已褪去了那身粗布短打，换回素雅的宫装，发髻重新梳理过，也敛去了郊外的风尘与惊悸。
然而，少女挺直的脊背和清亮眼眸中跳跃的火焰，却昭示着她内心的波澜远未平息。
“……儿臣亲眼所见，亲耳所闻！” 萧曦禾的声音清越，带着一丝不易察觉的颤抖，不是恐惧，而是压抑的怒火与急迫。
她条理清晰，将茶棚中的见闻一一复述：冀州老农被层层加码的河工役和翻倍的“免役钱”压弯的脊梁；
精瘦汉子对死灰复燃、如同蝗虫过境般的“厘卡”的切齿痛恨；
驿卒那敢怒不敢言的无奈眼神；
还有那些抱怨粮商盘剥、胥吏索贿的零碎声音……每一个细节，都如同烧红的烙铁，烫在她认知中那个“海晏河清”的画卷上。
她刻意隐去了刀疤脸汉子的插曲，那属于她需要独自消化的警惕，而非此刻汇报的重点。
她的叙述重点，直指核心：“父皇！户部奏报冀州今年并无大型水利立项，只言‘常规疏浚’！
那这巧立名目的‘惠民渠’河工役与巨额免役钱，从何而来？流入了谁的腰包？商税关卡，父皇登基之初便严令整顿，严禁私设多征！
可如今，官道之上，百里一卡，层层盘剥，商旅怨声载道！
这些，御史台、按察司的奏章里，可曾有一字提及？
儿臣看到的，是地方官员阳奉阴违，是朝廷耳目欺上瞒下！
长此以往，朝廷恩泽如何下达？民间疾苦如何上闻？这‘锦绣河山’之下，藏着多少蛀虫啃噬的孔洞？”
她越说越激动，小小的拳头在袖中紧握，指节泛白：
“儿臣恳请父皇，严旨彻查冀州河工役及商税厘卡！彻查所有知情不报、粉饰太平的官员！唯有雷霆手段，刮骨疗毒，方能震慑宵小，正本清源！”
少女的声音在空旷的殿内回荡，带着金石之音，充满了理想主义的锐气和不谙世事的决绝。
她期待着父皇的震怒，期待着那帝王的雷霆之威扫荡乾坤。
然而，预想中的拍案而起并未发生。
御座之上，萧烬羽静静地听着。
暖融的宫灯在他轮廓分明的侧脸上投下深深浅浅的光影，那双阅尽沧桑的深邃眼眸里，起初确有一丝冰冷的怒意如寒星般闪过，但很快，那怒意便被一种更深沉、更复杂的东西所取代。
他没有看萧曦禾，目光落在御案一角那只温润的玉貔貅镇纸上，手指无意识地着冰冷的玉石。
良久，一声低沉的叹息，如同秋叶坠地，打破了殿内的寂静。
“曦禾，” 萧烬羽的声音响起，没有了平日的威严，却带着一种难以言喻的疲惫和一种近乎苍凉的洞悉，“你看到的，是真的。你听到的，也是真的。”
萧曦禾心头一松，但随即又被父皇下一句话定在原地。
“可你想要的‘水至清’，却是不可能的。”
萧烬羽缓缓抬起眼，目光终于落在女儿身上。
那目光不再锐利如鹰隼，反而像一潭深不见底的古井，映着宫灯的光，也沉淀着数十载帝王生涯的无奈与智慧。
“水至清，则无鱼。” 他缓缓吐出这六个字，字字千钧，如同沉重的叹息砸在光洁的金砖地面上。
“朝廷纲纪，如同这江河湖海。朕可以下旨彻查冀州，可以严惩一批贪官污吏，可以砍掉几个私设厘卡的脑袋。雷霆雨露，皆在朕一念之间。”
他的语气陡然转冷，带着一种洞穿世事的锋利：
“可然后呢？新的官员上任，面对同样的诱惑，同样的空子，他们就不会伸手吗？
地方豪强、胥吏衙役，盘根错节，如同河底的水草，斩不断，理还乱。
你砍掉一个冒头的，会有十个更狡猾的藏得更深。朝廷耳目？呵……”
他嘴角勾起一丝冰冷的嘲讽
“御史也好，按察使也罢，他们身处地方，便如同鱼入水中。
想要看清真相，便难免沾染湿气，甚至……被那水草缠绕。完全清白的耳目，要么是瞎子聋子，要么……就是圣人。而圣人，是不会在官场久留的。”
萧烬羽站起身，高大的身影在宫灯下拉出长长的影子，带着无形的威压。
他踱步到巨大的舆图前，手指划过冀州的位置，又划过那些纵横交错的商路。
“朕登基至今，严惩的贪官污吏还少吗？每一次大案，人头落地，血染法场，足以震慑一时。
可这‘一时’过后呢？新的贪墨，新的欺瞒，如同韭菜，割了一茬，又会长出一茬。
这不是朕不够狠，而是人性如此，官场如此。
绝对的‘清’，只能存在于真空之中，而非这泥沙俱下的人间。”
他转过身，目光沉沉地锁住萧曦禾，那眼神锐利如刀，仿佛要将她心中那份过于纯粹的热血与理想剖析开来：“
朕要的不是一片死寂的‘清水’，而是要这片江河湖海，虽有泥沙，虽有暗流，却依旧奔腾不息，滋养万物！
朕要的是掌控！是知道泥沙在哪里，暗流在何处！是让这水，在朕划定的河道里流淌，不泛滥成灾，也不干涸断流！”
“至于那些在规则之内，捞几条小鱼小虾的……”
萧烬羽的声音低沉下去，带着一种冷酷到近乎残忍的帝王心术
“只要他们不堵塞河道，不掀翻大船，朕可以容忍。这是维持这艘帝国巨轮航行，必须付出的……代价。”
