“代价？！” 萧曦禾的声音猛地拔高，带着难以置信的惊愕和一种被背叛的愤怒。
“所以父皇的意思是，那些被盘剥得卖儿卖女的老农，那些被层层扒皮、血本无归的行商，那些敢怒不敢言的驿卒……他们的血泪，就活该成为这‘代价’？！”
少女的胸膛剧烈起伏，清澈的眼眸里第一次对父皇露出了强烈的质疑和失望，“这难道就是帝王之道？！这就是所谓的‘掌控’？！”
她无法理解，也无法接受！这与她心中那个英明神武、心系万民的父皇形象，产生了巨大的裂痕！
面对女儿激烈的质问，萧烬羽的脸上并无怒色，反而掠过一丝深沉的痛楚和一丝不易察觉的……怜惜。
他看着眼前这株在温室中长大、第一次见识到真实世界残酷的幼苗，看着她眼中那纯粹的、不容玷污的正义之火。
“曦禾，” 他的声音缓和下来，带着一种沉重的教导意味。
“帝王之道，从来不是非黑即白。它是在混沌中寻找秩序，在妥协中寻求前进。
雷霆手段，一味苛察，只会让官员人人自危，阳奉阴违，最终导致政令不出宫门，朝廷对地方彻底失去掌控。那才是真正的灾难！”
他走近一步，目光如炬，试图将那份冰冷的现实烙印进女儿的认知：
“朕比你更痛恨那些蛀虫！朕比任何人都希望这江山清朗！但朕是皇帝，朕要看的，是全局，是长远！朕要的是这艘船能开下去，而不是为了捞净几条船底的附骨之蛆，就把船凿沉！”
“那冀州的百姓呢？那些行商呢？他们就活该被附骨之蛆啃噬？”
萧曦禾倔强地仰着头，不肯退让，声音带着哽咽。
“他们不会白白付出。” 萧烬羽的声音斩钉截铁，眼中闪过一丝帝王的狠厉与深远的布局。
“朕容忍的，是那些在规则缝隙里钻营的小鱼虾。但若有人贪得无厌，妄图堵塞河道，掀翻朕的船……”
他冷哼一声，那冰冷的杀意让殿内的温度都仿佛下降了几分。
“朕会让他们知道，什么是真正的雷霆之怒！
冀州之事，朕自会处置。
那些胆敢在朕的眼皮底下玩‘惠民渠’把戏的人，朕会让他们把吞下去的，连本带利地吐出来！
但这处置的方式，时机，尺度，朕自有考量，非你此刻能懂！”
他深深地看了女儿一眼，那眼神充满了复杂的情绪。
有对女儿赤子之心的珍视，有对她不识人间险恶的担忧，更有对她未来必须承担这一切的沉重期许。
“曦禾，记住今所见所闻。记住那些老农的愁苦，记住行商的愤懑。这些是你未来为帝的镜子，时刻映照着你脚下的路。但也记住朕今日的话——”
萧烬羽的声音低沉而有力，每一个字都敲打在萧曦禾的心上。
“为帝者，心要热，眼要冷，手要稳。”
“满腔热血可以照亮前路，但若不懂这世间的混沌与平衡，不懂在污浊中驾驭前行的方略……”
他的话语微微一顿，目光如同穿透了岁月，看到了更远的未来。
“……你心中的‘水至清’，最终只会变成一片……死水。”
萧烬羽说完，不再看萧曦禾，缓缓坐回御座，重新拿起一份奏折，仿佛刚才那场关于帝国根基与人性黑暗的沉重对话从未发生。
但那笼罩在养心殿内的、几乎令人窒息的凝重氛围，和帝王眉宇间挥之不去的疲惫与苍凉，却无声地诉说着一切。
萧曦禾站在原地，如同被钉在了金砖之上。
父皇的话语，如同冰冷的潮水，一遍遍冲刷着她心中那座由理想构筑的堤坝。
愤怒、失望、迷茫、还有一丝被强行塞入的、关于权力本质的冰冷认知……种种情绪在她胸中激烈冲撞。
她看着御案后那个熟悉又陌生的身影，看着那在灯下显得格外沉凝的侧脸。
夕阳的最后一丝余晖彻底隐没在宫墙之外，深沉的暮色笼罩了这座象征无上权力的宫殿。
少女储君第一次清晰地触摸到了，那辉煌盛世表象之下，冰冷而复杂的权力根基。
这条路，远比她想象中，更加崎岖，也更加……孤独。
许久，萧曦禾缓缓屈膝，行了一礼。“儿臣明白了。”她的声音平静，却藏着难以言说的情绪。转身走出养心殿，夜风吹过，让她有些恍惚。
回住处的路上，月光洒在宫道上，她脚步迟缓。
曾经以为只要有一腔热血，就能匡扶正义，如今才知这权力的游戏如此复杂。
回到殿中，她坐在桌前，烛火摇曳。拿起笔，却不知该写些什么。
这时，贴身宫女柳叶轻轻走来，“殿下，早些歇息吧。”
萧曦禾看向她，挤出一丝微笑，“我再想想。”
她知道，自己不能被这初次的冲击打倒。
那些百姓的苦难，还等着她去改变。
她要在这浑浊的官场中，找到一条属于自己的路，带着心中的热血与正义，在这权力的荆棘中前行，即便孤独，即便艰难，她也绝不退缩。
陈欣然一来就看见萧曦禾独自坐在桌前。
“曦禾，在想什么如此入神？”陈欣然轻声问道，缓步走到桌旁。
萧曦禾抬头，看到是她，勉强笑了笑，“母后，我在想父皇说的话，还有这官场的复杂。”
陈欣然拉过椅子坐下，“曦禾，您心怀苍生是好事，但这朝堂本就不是非黑即白之地。”
萧曦禾看着陈欣然，眼中满是困惑，“母后，那我该如何在这复杂的朝堂中坚守心中的正义？”
陈欣然轻轻握住她的手，“曦禾，你要学会在黑暗中寻找光明。朝堂之上，有奸佞小人，也有忠义之士。你要善于辨别，与正首之人结盟。”
萧曦禾微微点头，陷入沉思。
陈欣然接着说，“而且，做事不能只凭一腔热血，要讲究方法和时机。就像你父皇处理冀州之事，他心中自有权衡。”
萧曦禾抬起头，眼中有了一丝坚定，“母后，我明白了。我不会被这复杂的官场磨灭心中的正义，我会慢慢学习，找到一条能真正为百姓谋福祉的路。”
陈欣然欣慰地笑了，“你能这么想就好。以后遇到难题，多思考，也可以与身边信得过的人商议。”
萧曦禾站起身，郑重地向陈欣然行了一礼，“多谢母后教诲，儿臣会努力成长，不辜负父皇和母后的期望。”
萧曦禾睛前一亮，“母后说得对，我不能急于一时。”
陈欣然又道：“嗯，时候不早了曦禾早些安寝。”
萧曦禾点头，“我知道了。今日与父皇一番交谈，让我明白很多。”说罢，她眼神坚定，似己想好接下来要走的路。
陈欣然见状起身离开，刚回到寝宫萧烬羽便急不可耐的迎了上来。
