晨光尚未刺破长安的晨雾，朱雀大街己被汹涌人潮挤得水泄不通。
三丈高的朱红宫墙下，新贴的皇榜在风中猎猎作响，"寒门逆袭，清算贪腐"八个朱砂大字如血般刺目，而下方密密麻麻罗列的特科科目更令世人瞠目结舌——除了传统经义策论，竟赫然列着"算学治河""火器改良""商路拓荒"等闻所未闻的考项。
"这...这哪是科举，分明是胡闹！"身着紫袍的老臣抓着皇榜边缘，胡须气得首颤，"太子当真以为摆弄算盘、鼓捣器械的贱役，也能入朝为官？"
话音未落，一阵清脆的马蹄声自街尾传来。李承乾骑着通体雪白的汗血宝马，腰间陌刀未佩刀鞘，刀刃折射的寒光惊得众人纷纷避让。
他勒住缰绳，居高临下扫视着人群，嘴角勾起一抹张狂的笑："本太子设的考场，要的就是能经世济民的鬼才！你们这些守着故纸堆的老古董，敢不敢来试试？"
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太极殿内，李世民将弹劾奏章摔在龙案上，震得青铜香炉中的檀香灰簌簌而落："乾儿，你可知这特科一开，满朝勋贵都在骂你坏了祖宗法度？"
"祖宗法度？"李承乾突然掀袍跪倒，却无半分畏惧之色，"父皇当年玄武门之变，何尝不是破了嫡长子继承的祖制？如今儿臣不过是想给大唐寻些新鲜血液，难道有错？"
李世民的手指死死攥住龙椅扶手，指节泛白："放肆！"
"儿臣只是实话实说！"李承乾重重叩首，额头撞在青砖上发出闷响，"若按祖宗法度，儿臣此刻该在东宫读书写字，看着百姓饿死、边疆告急、朝堂腐败！但儿臣偏要逆天改命——这特科，不仅要办，还要办成天下寒门的青云路！"
三日后，大明宫含光殿。
三百六十名考生鱼贯而入，有人背着装满算筹的布囊，有人腰间别着自制的测绘罗盘，更有甚者竟扛着半人高的水车模型。李承乾斜倚在蟠龙柱旁，手中把玩着一枚刻着"监考官"字样的金牌，目光扫过人群时，突然停在一个衣着粗布的年轻人身上。
"你，为何扛着铁锅？"
年轻人昂首挺胸："回太子殿下，小人研究出一种新式灶台，能节省七成柴火！"
"好！"李承乾拊掌大笑，"若真有如此奇效，考完试便来工部报到！"他突然跃上案几，居高临下地扫视全场，"诸位听好了！今日不考之乎者也，只问你们能为大唐做什么！若能答出让本太子眼前一亮的答案——"他抽出腰间陌刀，刀锋划过金饼堆，"这满屋金银，还有锦绣前程，统统都是你们的！但若敢糊弄，就别怪本太子的刀不认人！"
考场内气氛骤然紧张，笔墨在竹简上沙沙作响。突然，西侧传来瓷器碎裂的声响——一名考生竟当场摔碎茶盏，用瓷片在地面绘制起水利图。李承乾大步上前，蹲下身细看，眼中闪过惊喜："你这图，能解关中水患？"
"正是！"考生擦着额头的汗，"小人观察到渭水支流多有淤塞，若依此图开渠......"
"即刻带十名工部匠人去实地勘察！"李承乾解下腰间玉佩抛给对方，"这是太子信物，见此如见本宫！"
当夕阳的余晖染红大明宫时，一名精瘦少年抱着木匣冲进考场。匣中整整齐齐码放着十二支造型古怪的箭矢，箭尾绑着竹筒，筒口还沾着黑色粉末。
"太子殿下！此乃小人研制的霹雳箭，射程三倍于普通箭矢，爆炸时威力惊人！"少年掀开竹筒，露出内部装填的神秘粉末，"只要有足够材料，小人能造出横扫千军的火器！"
李承乾瞳孔骤缩，猛地抓住少年手腕："从今日起，你便是神机营首席火器师！明日随本太子去军械库，要什么材料尽管提！"
与此同时，魏王府内一片死寂。李泰将密报撕得粉碎，咬牙切齿道："李承乾这是在挖我的墙角！那些本该投奔我的寒门士子......"他突然想起什么，冷笑一声，"去，告诉洛阳的王掌柜，吐蕃使者最爱中原的丝绸瓷器，让他把运往河西的商队......"
深夜，东宫书房。
李承乾看着案头堆积如山的答卷，随手抓起一份写着"商路拓荒策"的竹简。文中详细分析了吐蕃与西域的贸易往来，提出"以商为兵，断其命脉"的策略。他猛地拍案而起："来人！传房玄龄、杜如晦即刻入宫！"
当两位宰相匆匆赶来时，李承乾己在舆图上画满红蓝标记。"诸位请看，"他的指尖重重戳在吐蕃疆域，"禄东赞虽降，但吐蕃狼子野心未灭。这份策论提出，封锁其与中原的丝绸、茶叶贸易，再联合西域诸国抬高马价——不出半年，吐蕃必乱！"
房玄龄抚须沉吟："此计虽妙，但需说服西域诸国......"
"这就交给本太子！"李承乾抓起狼毫，在空白处龙飞凤舞写下几行字，"明日便以太子东宫名义，邀请西域三十六国使者参加庆功宴。告诉他们——"他眼中闪过狡黠的光，"大唐的商路，只对朋友开放！"
夜色渐深，李承乾独自站在东宫城墙之上。望着长安城内星星点点的灯火，他握紧腰间玉佩——那是白天赐予水利奇才的信物。"李泰，父皇，"他对着漫天星辰低语，"你们以为堵住密道、压下弹劾就能高枕无忧？这场人才争夺战，不过是个开始。当这些来自民间的利刃出鞘之日，便是你们的末日！"
此刻的长安城，百姓们正围着火堆热议特科奇事。寒门子弟握紧手中的竹简，眼中燃起希望之火；而士族权贵们望着太子府方向，不约而同感到一阵寒意——他们终于明白，那个曾经被他们视为玩物的太子，早己脱胎换骨，成为足以颠覆整个朝堂的存在。
