州府来的信使马蹄声刚歇，柳砚秋便从茶坊屋顶下来。他换了一身干净的短打衣裳，神情沉稳地走入书房。
“京城来的官员是谁？”他问站在一旁的刘管事。
刘管事摇头：“具体身份没说，只说是礼部派来的巡视员。”
柳砚秋眉心微动，礼部的人来得蹊跷。他刚在地方站稳脚跟，朝廷那边却忽然有了动静。这不像是巧合。
“备好茶点，我亲自接待。”他说完，又补充一句，“通知厨房多备几道本地小菜，再挑些上等新茶。”
刘管事应声而去。
次日清晨，州府驿站外停着一辆装饰考究的马车，几名随从守在一旁。柳砚秋早早在门外等候，不多时，一名身穿青色官袍、面容清瘦的中年男子下了车。
“下官见过大人。”柳砚秋拱手行礼。
那官员微微一笑：“你就是柳砚秋？年纪不大，名声倒是不小。”
“不敢当。”柳砚秋谦逊回应，将人迎入庄园。
两人落座后，柳砚秋亲自泡了壶新茶。茶香氤氲间，气氛显得格外轻松。
“这次来，是因听闻贵地茶叶品质出众，礼部有意在京城设立一处专营店，专门售卖贵处的新茶。”官员端起茶盏轻啜一口，点头赞道，“果然名不虚传。”
柳砚秋神色不变，心中却己转了几圈念头。京城设专营店？这看似是个机会，但背后恐怕另有深意。
“不知大人可有具体章程？”他试探性地问道。
官员放下茶盏，正色道：“若能达成合作，礼部会提供店铺选址，并负责宣传推广。当然，供货需稳定可靠，品质也必须保持一致。”
柳砚秋缓缓点头：“此事还需与家中长辈商议，毕竟茶园事务繁杂，贸然扩大规模恐难兼顾。”
官员笑了笑：“自然，我今日也只是先来探探口风。若柳少爷有意，三日后我会再来详谈。”
送走官员后，柳砚秋并未急着做决定，而是召集了刘管事和几位核心茶工，一同分析局势。
“京城这条路不能轻易放弃，但也绝不能被牵着鼻子走。”他说，“我们要掌握主动权。”
刘管事点头：“少爷的意思是？”
“我们自己派人去京城考察，看看市场情况。同时，也要打听这位官员的背景，看他是否真如表面所说，只是为了茶叶而来。”
几日后，派出的探子带回消息：那位官员确系礼部派遣，但其背后还有一位朝中大臣支持，意图借柳家新茶打开京城高端市场，从中牟利。
柳砚秋听完，心中己有决断。
与此同时，前来洽谈合作的商家和农户也络绎不绝。他们听说柳家茶叶畅销，纷纷带着诚意而来，希望能在未来的合作中分一杯羹。
柳砚秋安排人在接待处设下登记台，一一记录来访者的信息。对于初步筛选出的信誉良好的对象，他亲自接见，了解他们的经营状况和合作意向。
一位年近五旬的老茶商坐在厅堂内，手里捧着一杯热茶，细细品味。
“柳少爷，老朽在城南开了几十年茶铺，虽说不上有多大生意，但口碑还算过得去。”他开口道，“听闻贵处茶叶清香甘醇，想代理一批试试。”
柳砚秋微笑：“张掌柜既是有经验的前辈，晚辈自当尊重。不过，合作之前，还请张掌柜先实地参观一番，看看我们的生产流程。”
张掌柜点头称是。
随后几日，柳砚秋陆续接待了十几位潜在合作伙伴。他一边听取他们的意见，一边根据实际情况调整合作条款，确保双方都能获得合理利益。
“我们不是单卖茶叶，而是要建立长期稳定的供销关系。”他在一次会谈中说道，“各位若有资源、渠道，我们可以共同开发；若缺技术或原料，我们也愿意扶持。”
此言一出，不少茶商眼中都闪过一丝亮光。
就在洽谈接近尾声时，一位来自邻县的农户突然提出一个想法：“柳少爷，我们村边上有片荒山，土质不错，若能开垦出来种茶，或许能扩大产量。”
柳砚秋目光一闪，随即问道：“那片山地有多大？周边水源如何？”
农户答道：“约莫百亩左右，靠溪流，灌溉不成问题。只是此前没人愿意投入精力。”
柳砚秋沉吟片刻，转向刘管事：“派人去实地勘察，若属实，就着手准备开垦。”
刘管事立刻应声而去。
数日后，合作协议正式签署。几家信誉良好的茶商与柳家签订了长期供货合同，部分农户也达成了原料供应协议。此外，那位沈姓男子经过试用期后，展现出扎实的种茶技艺，也被正式任命为茶园的技术主管。
一切都在向好的方向发展。柳砚秋站在茶坊前，望着忙碌的工人和满载而归的货车，心中却没有丝毫松懈。
他知道，真正的挑战才刚刚开始。
“少爷。”刘管事走来，低声说道，“那位京城来的官员，己经回信，说礼部愿意出资入股，条件是我们必须优先供给他们。”
柳砚秋嘴角微扬，眼中却透出一抹冷意。
“告诉他，我们欢迎合作，但绝不接受控制。”
