尘土飞扬中，那队黑衣卫迅速停在祠堂前。为首的护卫翻身下马，动作干脆利落，步伐稳健地走到林婉娘身侧，低声禀报：“太子殿下随后便到。”
话音未落，远处又传来一阵马蹄声，比之前更为急促。
人群骚动起来，纷纷抬头张望。
李文远脸色煞白，身体微微发抖，却仍强撑着站首了腰板，目光阴冷地扫过林婉娘，低声道：“你以为有太子撑腰就能高枕无忧？他自身难保。”
林婉娘冷笑一声，没有理会他的挑衅，只是静静等待。
不多时，一匹通体雪白的骏马踏风而来，马上之人身穿玄色锦袍，腰间玉带，面容俊朗，眉宇间透着一股不容忽视的威仪——正是太子萧璟。
他翻身下马，脚步沉稳地走进祠堂前的空地，目光扫过众人，最后落在林婉娘身上，眼神柔和了一瞬。
“林婉娘。”他开口，声音清冽如泉，“你做得很好。”
此言一出，原本还在窃窃私语的村民们顿时安静下来。
族老率先躬身行礼，其余人也纷纷低头作揖，气氛骤然肃穆。
萧璟缓步走上前，站在林婉娘身旁，抬手示意众人起身。
“今日我来，并非偶然。”他语气不疾不徐，却字字有力，“林婉娘与镇南侯合作种植西瓜一事，乃是我亲自批准的惠民工程。她不仅为百姓谋福，还助朝廷稳定粮价、带动地方经济。那些污蔑她的流言，皆是有人蓄意造谣，意图扰乱民心。”
他从袖中取出一份盖有御印的文书，展开后高举于众：“这是圣上亲批的嘉奖令，表彰林婉娘以民为本、勤勉有加。你们若不信，可上前细看。”
几名年长者迟疑片刻，还是上前查验，确认无误后连连点头。
人群中开始有人小声议论，之前的怀疑和敌意渐渐消散。
萧璟继续道：“至于李文远……”他目光一冷，转向角落里面色铁青的男人，“行贿受贿、挑拨离间、散布谣言，罪证确凿。即刻押入官府，按律严惩！”
两名黑衣卫立即上前，将李文远牢牢控制住。
“不！”李文远挣扎大叫，“我没有错！我只是想让村子更好！你们不能这样对我！”
林婉娘淡淡地看着他，语气平静：“你想的不是村子变好，是你自己能踩着别人往上爬。”
李文远猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉，却再无人回应。
他被拖走时，脚步踉跄，回头看了林婉娘一眼，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
林婉娘心头一紧，但面上不动声色。
待李文远被押走，祠堂前的气氛终于缓和了些。
族老带头拱手向林婉娘致歉：“先前是我们误会了你，实在惭愧。”
“族老言重了。”林婉娘回礼，“村民一时受骗也是情有可原，只要真相大白，我们依旧是一家人。”
族老点头，转身对众人道：“林家姑娘所做之事，件件属实，大家莫要再听信谣言。”
众人纷纷应声，有的甚至当场表示愿意继续参与瓜田劳作。
林婉娘看着眼前这一幕，心中稍安。
萧璟见局势己稳，轻声道：“你辛苦了。”
林婉娘转头看他，微微一笑：“多谢太子殿下相助。”
萧璟摇头：“不是帮你，而是帮这片土地上的百姓。”
两人相视片刻，似有默契。
忽然，林婉娘想起一事，低声问道：“殿下，李文远背后……还有人吧？”
萧璟神色微敛，沉默片刻才道：“目前尚无确凿证据，但的确有些蛛丝马迹。”
林婉娘点头，不再追问。
祠堂前的阳光洒下，照得人心暖了些。
然而就在众人松一口气之际，一道突兀的声音再次响起。
“太子殿下！”一名黑衣卫匆匆跑来，神色凝重，“京中有急报，皇上病重，几位皇子己在宫中集结，形势紧张。”
祠堂前顿时一片哗然。
萧璟脸色一沉，立刻接过密函，快速浏览一遍后，眉头紧锁。
林婉娘察觉他的异样，低声问：“出了什么事？”
萧璟收回视线，目光深沉：“朝局生变，我必须尽快赶回京城。”
林婉娘心头一跳，正欲开口，却被他轻轻按住肩头。
“别怕。”他低声说，“我会安排人继续保护你，也会派人查清幕后之人。但眼下……我必须回去。”
林婉娘咬唇，点了点头：“我明白。”
萧璟深深看了她一眼，转身翻身上马，对随从下令：“准备启程。”
黑衣卫们迅速列队，护送太子离去。
尘土再次扬起，祠堂前恢复了短暂的宁静。
林婉娘望着远方渐行渐远的身影，心中隐隐升起一丝不安。
她低头看向手中的账册，指尖缓缓着边角。
祠堂外，一只乌鸦突然从屋檐飞出，扑棱着翅膀掠过天空，发出一声尖锐刺耳的叫声。
林婉娘猛然抬头，目光落在村口方向。
那里，一个人影一闪而过。
