夜幕下，林婉娘提着灯笼缓缓走回小院，心中却沉甸甸的。那瓶黑色粉末在衣襟内贴着胸口，仿佛一颗未爆的种子，随时可能掀起惊涛骇浪。
她刚推开门，便听见弟弟林志远的声音从屋内传来：“姐，你回来了。”
“嗯。”她将灯笼挂在檐下，走进屋里，“你怎么还没睡？”
林志远坐在桌前，手里捏着一封信，眉头紧锁。“村里……有人说你的坏话。”
林婉娘一怔，接过信扫了一眼，脸色微变。这封信是镇南侯派人送来的，内容却是关于柳溪村近来风评骤变的消息。周景行在信中提醒她小心流言，并建议她尽快查明源头。
“什么时候开始的？”她问。
“就这两天。”林志远低声道，“我听老张头家的媳妇说，有人传你是靠勾结权贵才得势的，还有人说你种的瓜地里埋了邪物，不然怎么解释那块地会发黑发臭。”
林婉娘沉默片刻，轻声道：“看来，有人不想让我们好过。”
第二天一早，林婉娘如常来到田间查看瓜苗长势。然而，原本热络的村民此刻却纷纷低头避开她的视线，甚至连一声“娘娘”都不再喊了。
她走到老张头身边，笑着打招呼：“张叔，今天这批肥料记得先撒在北边那块地。”
老张头却只是闷声应了一声，没再多说什么，转身快步走开了。
林婉娘站在原地，心头泛起一丝凉意。她不动声色地继续巡视，却发现不止一人对她态度冷淡，甚至有人低声议论着什么，见她靠近立刻噤声。
午饭时分，几个年轻村民聚在一起吃饭，林婉娘端着碗走近，想听听他们在聊些什么。
只听一个声音压低道：“听说侯爷还派人送来银子，咱们辛辛苦苦干活，到最后好处全让她一个人占了。”
另一个声音附和：“可不是嘛，要不是她有点子本事，哪轮得到我们跟着干？”
林婉娘没有出声，只是默默吃完饭，起身离开。但她心里己经明白，这些话绝非空穴来风，而是有人刻意散布的流言。
晚饭后，她在院子里翻看账本，林志远走了进来，神色凝重。
“姐，我刚才去村里转了一圈，发现很多人对你的看法变了。他们说你和侯爷走得近，迟早会带着村子投靠权贵，到时候我们这些人就是替她卖命的傻子。”
林婉娘合上账本，抬眼看他：“你觉得呢？”
林志远摇头：“我知道你不是那种人。但问题是，别人不信。”
她叹了口气：“那就让他们亲眼看到结果吧。”
可事情的发展比她预料的更快更糟。
第三天清晨，林婉娘刚到田头，就看见几个村民围着一块刚开垦的地争吵不休。
“我不干了！”一名壮年男子把锄头往地上一扔，“我老婆说了，不能让这种女人牵着鼻子走，谁知道她安的是什么心！”
“就是，咱们凭什么听她的？”另一名妇人也跟着叫嚷，“她现在有侯爷撑腰，谁敢反对她？”
林婉娘走上前，目光扫过众人，语气平静：“你们是在质疑我的安排？”
那名男子冷笑一声：“我们不是质疑，是不服气。你说种西瓜能赚钱，可到现在连个影子都没见着。倒是你家里，金银细软越来越多，怕不是拿我们的血汗钱中饱私囊了吧？”
此言一出，人群中响起一阵窃窃私语。
林婉娘心头一震，面上却依旧镇定：“我可以理解你们的不安，但我做事向来公开透明。如果你们愿意，可以随时查账。”
“查账？”那妇人嗤笑，“你能让我们查吗？那些账本，谁知道是不是你一手写出来的？”
林婉娘深深看了她一眼，认出她是李文远的堂妹李翠兰。她心中顿时有了几分猜测。
“好。”她点点头，“既然大家不信，那我就当众核对账目，让大家亲眼看看每一笔支出都用在了哪里。”
当天下午，林婉娘召集全村，在祠堂门口摆了一张桌子，将账本摊开，逐条讲解每项资金的用途。
村民们围拢过来，有人认真听讲，也有人抱着怀疑的态度。
“这笔是买农具的钱，这是城东铁铺的收据。”她指着一页记录说道，“这笔是买肥料，这是供货商的签名。”
她讲得细致，语气诚恳，不少人脸上露出了动摇的神色。
“可是……”李翠兰突然开口，“你说这些，谁能证明是真的？说不定是你早就串通好的。”
林婉娘看向她，淡淡一笑：“你可以亲自去城东铁铺核实，也可以找供货商对证。只要你愿意，随时都可以。”
李翠兰一时语塞，支吾半天说不出话来。
林婉娘趁机说道：“我知道最近有人在背后说我的坏话，但我想告诉你们一件事——我和侯爷的合作，是为了整个村子的未来。我不是来剥削你们的，我是来带大家一起富起来的。”
她顿了顿，目光扫过一张张熟悉的面孔，“如果你们觉得我说的是假的，那就等西瓜成熟之后，看它能不能卖出去，看它能不能换来真金白银。如果那时候你们还不信，我自会离开，绝不强求。”
她的话掷地有声，许多人心中动摇。
老张头率先站了出来：“娘娘说得对，咱们不能光听风就是雨。要真是她说的那样，咱也不能辜负了这份心意。”
其他几个年长的村民也纷纷点头，表示愿意继续支持。
李翠兰脸色难看，却不敢再说什么，悄悄退到了人群后面。
林婉娘知道，这只是暂时压制住了流言，真正的幕后黑手还没有浮出水面。
当晚，她回到家中，打开系统界面，调出周边人物信息。她希望能从中找到一些蛛丝马迹。
忽然，系统提示音响起：
【检测到异常情绪波动，坐标：村东头老槐树附近】
林婉娘眼中闪过一丝精光，披上外衣，悄然出门。
她绕过小路，来到老槐树下。借着月色，她隐约看见一个身影躲在树后，正鬼鬼祟祟地翻动什么东西。
林婉娘屏住呼吸，轻轻靠近。
那人似乎察觉到动静，猛地抬头。
林婉娘看清了他的脸——
竟是李文远。
