林婉娘站在厨房门口，手里还握着刚腌好的一坛酱菜。阳光透过屋檐洒在她肩上，映出一片暖意。孩子们正在院子里追逐打闹，笑声清脆，仿佛昨日的危机从未发生。
但她知道，风平浪静只是表象。
太子即将巡视本县的消息像一颗石子投入湖心，激起了层层涟漪。她必须加快脚步，在他到来之前，稳固住柳溪村的地位，也稳固住自己的根基。
“姐姐，刘师傅来了！”一个孩子跑过来拉她的衣角。
她点点头，转身迎向走进院子的老厨子。两人进了堂屋，开始讨论新菜品的制作流程和推广计划。系统也在这一刻解锁了【特色食材图谱】，为她提供了更多选择。
与此同时，王德昌那边的合作进展顺利，首批新菜品己经选定，酒楼将在下月初正式推出。她亲自挑选了几位擅长烹饪的村妇前往酒楼学习，确保口味统一。
然而，就在一切看似顺利推进之时，悦来酒楼突然派人送信，说有不明身份的权贵带着随从上门，对新推出的菜品百般挑剔，甚至当众辱骂伙计，引得其他客人纷纷侧目。
林婉娘看完信，眉头微皱。
她换上一身素净但不失体面的衣裳，带上两个机灵的少年，快马加鞭赶往镇上。
抵达酒楼时，大堂内气氛凝重，几位食客低声议论，而那几名身着华服的男子正坐在主位，一名年长者端着茶盏，冷眼看着跪在地上的小二。
“你们这菜价贵得离谱，用的却不过是些野菜山货，谁信？”
“就是，说是柳溪村来的，谁知道是不是随便采的杂草，糊弄人罢了。”
随从们哄笑起来，语气轻蔑。
王德昌站在一旁，脸色铁青，却又不便发作。
林婉娘走上前，步伐沉稳，目光扫过众人，微微一笑：“各位贵客远道而来，辛苦了。”
她这一开口，全场顿时安静下来。
那年长者抬眼看向她，眼中闪过一丝惊讶：“你是何人？”
“我是这批新菜品的设计者，也是柳溪村的负责人。”她不卑不亢，“听闻几位贵客对我家的菜品有所质疑，不如让我亲自解释一番。”
年长者眯起眼睛：“哦？那你倒是说说看，这些所谓的‘稀有食材’，究竟有何特别之处？”
林婉娘点头，从袖中取出一张纸，展开后递给对方：“这是每一道菜品所用的主要食材清单，包括它们的来源、采摘季节、处理方式以及成本核算。诸位若不信，可随时派人前往柳溪村查验。”
她顿了顿，又补充道：“比如这道‘山珍酿豆腐’，所用的是深山老林中的松茸与鸡枞菌，这两种食材不仅味道鲜美，而且极为珍贵，采集不易。再加上我们独创的酿制工艺，每一道工序都需要经验丰富的厨师亲手完成，因此定价略高，并非无理取闹。”
年长者翻看着清单，神色稍缓，但仍不肯罢休：“即便如此，也不该定这般高价，分明是借机敛财！”
“这位贵客说得极是。”林婉娘微笑，“所以，我愿意为今日用餐的贵客提供七折优惠，并赠送一份试吃拼盘。若贵客单纯为了品尝，不妨先尝再评，如何？”
此言一出，围观的食客纷纷点头称好，连原本有些不满的客人也露出了兴趣。
年长者一时语塞，无法反驳。
王德昌趁机上前笑道：“多谢林姑娘周到安排，请几位贵客移步雅间，这边请。”
几人起身，虽面色不悦，但也找不到继续刁难的理由。
林婉娘却没有就此放松警惕。她注意到其中一人临走前回头看她一眼，眼神里藏着几分阴狠。
果然，午后未时，酒楼又迎来一波访客——这次是县衙的人。
他们以“食品安全”为由，要求彻查酒楼的新菜品，并责令暂停销售三天，等待调查结果。
王德昌急得团团转：“这不是明摆着有人授意吗？”
林婉娘却冷静地分析：“他们要的不是停业，而是想让我们的合作胎死腹中。越是这时候，越不能乱。”
她立刻联系药材商人，调来所有食材的产地证明与检测报告，并亲自整理了一份详细的营养成分分析表，准备递交给县衙。
傍晚时分，她刚回到村里，就听见有人来报——镇南侯周景行来访。
她在院门口迎接，见他一身便装，神情却比往日更冷。
“你被人盯上了。”他开门见山。
林婉娘并不意外：“是谁？”
“不清楚，但背后肯定有更大的势力。”周景行走近一步，声音压低，“我查到那批权贵来自京城，与太子一派关系密切。”
她心头一震，随即恢复平静：“他们是冲着我来的？”
“不止是你。”周景行目光如炬，“还有整个柳溪村。他们想让你知难而退，放弃与酒楼的合作。”
林婉娘沉默片刻，缓缓道：“如果我现在退缩，他们只会得寸进尺。”
周景行盯着她看了很久，忽然轻声道：“你想怎么做？”
她抬起头，眼神坚定：“我要把这件事公之于众，让他们不敢再轻易动我。”
夜色渐深，风吹过稻田，带起一阵清香。
周景行临走前，留下一句话：“小心行事，我会暗中协助。”
林婉娘站在门口，望着他远去的背影，心中却并未轻松。
翌日清晨，她带着资料亲自前往县衙。
面对县令的质问，她一一作答，条理清晰，证据确凿。县令虽有意偏袒，但在众目睽睽之下也无法强行打压。
最终，县衙宣布调查无误，允许酒楼继续营业。
消息传回悦来酒楼，王德昌激动得几乎落泪：“林姑娘真是神人！”
林婉娘却只是淡淡一笑：“这只是开始。”
她知道，幕后之人不会善罢甘休。
果然，三日后，一封匿名举报信送到了县衙，指控柳溪村私藏毒物，意图谋害过往行人。
而这一切，都指向了水车投毒事件。
林婉娘看着信件副本，手指微微收紧。
她终于明白，敌人真正的目的，不只是打压她的生意，而是要毁掉整个柳溪村。
她抬头望向远方，太阳刚刚升起，照耀在田野上，金光闪闪。
她低声说道：“他们以为这样就能吓倒我……”
话音未落，门外传来急促的脚步声。
“姐姐！不好了！”
一个孩子气喘吁吁地跑进来，脸上满是惊恐。
“村口……有人闯进来了！穿官服的，拿着火把，说是要查封村子！”
