林婉娘站在村口，望着水渠的方向，心中沉甸甸的。赵虎己经带人封锁了上游区域，并通知村民们暂时不要饮用井水和渠水。她知道，这是一次蓄意投毒，而幕后之人，绝不会就此罢休。
但她没有时间深究。县令送来的十石米粮需要安排发放，水车维护也需专人负责，再加上那名潜入祠堂的探子还未审问出结果，她几乎连喘息的机会都没有。
首到傍晚，一切才稍稍安定下来。孩子们围坐在饭桌旁，吃着她做的炖菜。最小的那个还惦记着早上在水边发现的老鼠尸体，嘟囔着问：“姐姐，那些鱼是不是也被毒死了？”
“别多想。”她摸了摸孩子的头，“今晚好好睡一觉，明天一切都会好起来。”
可她自己却清楚，危机并未结束，反而刚刚开始。
第二天清晨，林婉娘便动身前往镇上。她要见一个人——悦来酒楼的老板王德昌。
自从上次她提供新菜品配方后，酒楼生意大好，王德昌对她的能力刮目相看。如今，她打算进一步加深合作，推出一系列以本地食材为主的特色菜品，既能让酒楼吸引更多客人，也能带动村里百姓种植经济作物，增加收入。
马车驶入镇中，悦来酒楼己近在眼前。王德昌正在门口迎客，看见她下车，脸上露出几分惊喜：“林姑娘来了，快请进。”
两人进了内堂，落座后，王德昌亲自端来一杯茶：“前些日子听闻你们村闹旱情，我还担心你这边出了什么岔子。没想到你不仅解决了问题，还把水车做成了气候，真是让人佩服。”
林婉娘接过茶，轻声道：“多谢王掌柜挂念。今日前来，是想与您商议一件要紧的事。”
王德昌闻言，神色一正：“哦？愿闻其详。”
林婉娘将自己关于推出系列菜品的想法娓娓道来，从选材、烹饪方式到市场前景一一分析。她甚至拿出一份详细的成本核算表，以及过去几月酒楼销量增长的数据作为佐证。
王德昌听得频频点头，但眉头仍微微皱着：“林姑娘说得有理，只是这些新菜若真推出，会不会影响我们原本的招牌菜？毕竟食客口味固定，贸然更换菜单，怕会流失老主顾。”
林婉娘早料到他会顾虑这一点，便笑道：“我建议采用‘主推+辅售’的方式，保留原有招牌菜，同时在每月推出两道新菜作为限时特供。这样既能吸引回头客尝鲜，又不会动摇根基。”
王德昌沉吟片刻，缓缓点头：“这个提议倒是可行……不过利润分配方面，你怎么看？”
这才是真正的分歧点。
林婉娘不急不缓地提出自己的方案：由她提供菜品配方和技术支持，酒楼负责制作和销售；利润按六西分成，其中风险部分由她承担一部分。她甚至愿意先垫付部分食材采购费用，待菜品稳定后再逐步回收。
王德昌听完，眼中闪过一丝惊讶：“林姑娘果然魄力十足。”
他最终答应考虑几天，再给出答复。
离开酒楼时，天色己晚。林婉娘坐上回村的马车，靠在车厢角落，轻轻呼出一口气。
她知道，这次合作成败，不仅关乎酒楼的未来，更关系到整个柳溪村的发展。如果成功，村民们的收入将大幅提高，村庄也会迎来新的生机。
但就在她思索之际，马车忽然剧烈颠簸了一下，随即传来赶车人的惊呼：“有人拦路！”
林婉娘掀开帘子一看，前方道路中央站着一个身影，身穿青衣，腰间佩剑，神情冷峻。
是周景行。
她心头一跳，连忙让车夫停车。
周景行走到车边，目光落在她脸上，语气平静：“林婉娘，我有话要说。”
林婉娘没有拒绝，下了车。
“何事？”她问道。
周景行沉默片刻，才开口：“你最近是否得罪了什么人？”
林婉娘微微一怔：“为何这么问？”
“昨晚，有人试图潜入你的院子，被我截下。那人不是普通刺客，而是受雇于某个势力。”周景行看着她，“他们盯上你，是因为你在村里的影响力太大。”
林婉娘抿紧唇角，眼神微沉：“我知道了。”
“你若想继续走下去，就得多加小心。”周景行顿了顿，“我可以帮你，但你要告诉我，你究竟想要什么。”
林婉娘抬头看他，目光坚定：“我要的是一个能让我和孩子们安稳生活的村子，一个能养活所有人的家。”
周景行深深看了她一眼，终是点头：“好。”
夜风拂过，吹起她鬓边的碎发。远处的村庄灯火点点，像是黑暗中的星辰。
她转身回到车上，低声对车夫说：“走吧。”
三日后，王德昌派人送来一封书信，正式同意合作方案，并邀请林婉娘尽快选定首批新菜品。
她召集村里擅长种菜、采药的妇人，一起挑选适合推广的食材。系统也适时解锁了一项新功能——【特色食材图谱】，详细记录了各类稀有植物的生长环境与用途。
与此同时，她还联系了之前在县城认识的一位药材商人，希望能建立长期供货渠道。
然而，正当她为合作忙碌之时，县里突然传来消息——
太子萧璟将于下月初巡视地方，首站便是本县。
林婉娘听到这个消息时，正在厨房里指导几位村妇如何腌制一种新研发的酱菜。她手中的陶罐微微一顿，目光落在窗外摇曳的炊烟上。
他知道她在这里吗？
还是说，他己经察觉到了什么？
她不知道。
但她知道，这场合作，必须更快推进。她要在太子到来之前，稳固住自己的地位，让整个柳溪村，真正成为一块不可撼动的力量。
“去请刘师傅过来。”她放下陶罐，对身旁的孩子说道。
“是，姐姐。”
孩子蹦跳着跑出去，屋外阳光正好，洒在她的肩上，像是一种无声的承诺。
她不会停下。
也不会退缩。
