夜幕降临，酒楼灯火通明，人声鼎沸。
林婉娘坐在角落的一张桌旁，静静看着这一切。炸鸡的香气在空气中弥漫，人们围在试吃台前争先恐后地品尝，孙大夫手持小瓶调料，在众人注视下逐项查验，每一声“无毒”“干净”，都像是对她最大的褒奖。
忽然，一只手将一封信轻轻放在她面前。
她抬头，看见一个陌生身影站在阴影中。
“我家主人说，别高兴得太早。”
那人说完，转身离去。
林婉娘缓缓展开信纸，只有一句话：
**“你以为这只是生意之争？”**
她盯着那行字许久，指尖微微收紧，却未显出半分慌乱。这封信来得恰到好处，既是对她的提醒，也是对她的挑衅。
她不动声色地将信折好，收入袖中，站起身来，走向门口。
赵虎正和几个伙计清点今日账目，见她出来，立刻迎上，“姑娘，今天客人比往常还多，看来谣言算是彻底破了。”
林婉娘点头，“辛苦你了。”
赵虎挠头一笑，“都是姑娘安排得好，我只是照做罢了。”
林婉娘目光扫过热闹的大堂，心中略感宽慰。但她知道，这场风波虽己过去，背后真正的推手还未现身。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，林婉娘便唤来赵虎，低声交代了几句。赵虎听后神色一凝，重重点头，转身快步离去。
接下来的几日，酒楼恢复了往日的繁忙，甚至因“当众验毒”的事件，吸引了更多慕名而来的食客。有人专门从外镇赶来，只为尝一口传说中的秘制炸鸡与炭火烤鱼。
而林婉娘也趁热打铁，推出新品“香辣牛肉干”，采用系统新解锁的低温风干技术，肉质紧实，风味独特，一经推出便供不应求。
然而，就在她看似顺风顺水之时，赵虎带回的消息却让她眉头微蹙。
“查到了，是李文远指使的。”赵虎压低声音，“他还联系了县令的侄子，给了不少银钱，让那些人散布流言。”
林婉娘轻笑一声，“果然如此。”
她早己料到，李文远不会甘心失败。此人攀附权贵、心术不正，如今又盯上了她的产业，显然是想借机扳倒她，再将一切据为己有。
“他们以为这样就能让我低头？”她淡淡道，“那就让他们看看，什么叫以彼之道还施彼身。”
赵虎眼中闪过一丝敬佩，“姑娘打算怎么做？”
林婉娘没有回答，只是望向远处炊烟袅袅的老宅方向。那里，还有她在等待的人。
几日后，一封状书悄然送入州府衙门，揭发李文远勾结地方官吏、扰乱市场秩序、恶意造谣诽谤等罪行，并附带多名证人的口供及证据链。
州府震怒，立即下令彻查。
此事迅速传开，百姓议论纷纷。
“李秀才竟然做出这种事？”
“难怪林老板能翻身，原来是早有准备！”
“这回看他怎么收场！”
李文远被召至州府问话，面对确凿证据，百口莫辩，最终被革去功名，逐出学籍，狼狈不堪地逃回乡里。
而那位县令的侄子，也被贬职查办，整个县衙一时风声鹤唳。
林婉娘并未亲自出面，却在幕后运筹帷幄，将一场危机化作反击的利器。
这一战，她不仅赢回了声誉，更震慑了所有觊觎她家业之人。
夜晚，老宅书房烛火摇曳，林婉娘独自坐在案前，手中把玩着一枚铜钱，若有所思。
门外传来脚步声，赵虎低声禀报：“姑娘，镇南侯那边有消息了。”
林婉娘抬眼，“说。”
赵虎递上一封密信，“他说……‘你的棋局走得很稳，但更大的棋盘己经铺开。’”
林婉娘接过信，展开一看，纸上寥寥数语，却意味深长。
她轻轻一笑，将信点燃，看着火焰吞噬字迹。
“更大的棋盘吗……”
她站起身，走到窗边，望着夜空繁星闪烁，心中己有决断。
就在这时，屋外忽有异响。
林婉娘眼神一凛，身形一闪，迅速贴近墙角，手指搭上腰间的短刀。
下一瞬，一道黑影从窗外掠过，动作极快，几乎不留痕迹。
林婉娘没有追，而是缓缓开口：“下次，记得敲门。”
