紫宸殿的铜鹤香炉里，龙涎香燃得正旺，烟气缭绕中，西皇子苏逸风身着蟒袍，长身玉立在丹陛之下。皇帝斜倚龙榻，咳出的血沫染红了明黄丝帕，却仍强撑着展开一卷明黄诏书：“奉天承运皇帝，诏曰：西皇子苏逸风，德才兼备，深孚众望，着立为皇太子，择日举行册封大典。钦此。”
诏书声落，殿内鸦雀无声。吏部尚书王弘儒攥紧笏板，指节泛白，蟒袍上的仙鹤补子在烛火下微微颤动。他跨出班列，声如洪钟：“陛下！西皇子与柳家过从甚密，柳云舟手握北疆兵权，柳如芸干预朝政，此乃国之大忌！臣请陛下收回成命！”
“王尚书是觉得，朕的旨意，也能收回？”苏逸风开口了，声音平静却带着不容置疑的威压。他抬手，身后内侍捧上一口朱漆木箱，“昨日，东宫卫率于城南废宅，查获忠义侯余党藏匿的密信与账册。”木箱打开，金银珠宝滚落一地，几封用火漆封印的信件被呈到皇帝案前。
皇帝颤抖着展开一封，瞳孔骤然收缩——信中赫然是王弘儒的亲笔手书，约定与忠义侯余党“共图大事，拥立贤君”。信纸角落的朱砂印泥，正是吏部尚书的私印。“王弘儒！”皇帝猛地将信拍在案上，“你还有何话可说？”
王弘儒脸色煞白，踉跄后退半步：“陛下明鉴！此乃栽赃陷害！”他转向苏逸风，眼中喷出怒火，“西皇子为登储位，竟行此卑劣手段！”
“卑劣？”苏逸风轻笑一声，踱步到王弘儒面前，玄色锦袍上的暗纹云纹在光影中若隐若现，“比起私通叛党，意图颠覆朝纲，本皇子这点手段，又算得了什么？”他侧身让开，柳云舟带着一队金吾卫踏入殿内，甲胄铿锵作响。
“拿下！”柳云舟一声令下，两名校尉上前按住王弘儒。老尚书挣扎着嘶吼：“苏逸风！你不得好死！柳家拥兵自重，早晚...”话未说完，己被校尉堵住口鼻。苏逸风望着他被拖出殿外的狼狈身影，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“陛下，”苏逸风转身奏道，“忠义侯余党一案，牵涉甚广，臣请旨彻查，以绝后患。”他的目光扫过阶下群臣，那些曾反对立储的官员纷纷低下头，不敢与他对视。柳如芸站在人群中，望着苏逸风眼中一闪而过的锐利光芒，心中忽然掠过一丝不安。
三日后，册封大典在太和殿举行。苏逸风身着太子蟒袍，接受百官朝拜。当他从皇帝手中接过太子金印时，殿外突然传来惊雷炸响。他微微一怔，随即恢复镇定，将金印紧握手中——那冰凉的触感，仿佛预示着权力的重量。
大典之后，东宫立刻展开清洗。吏部侍郎被指为“王弘儒同党”，下狱问罪；御史台数名言官因“妄议储君”被贬谪蛮荒。苏逸风坐在东宫书房，望着墙上的江山舆图，指尖划过吏部的位置。秦越跪地禀报：“殿下，柳将军己按您的吩咐，将北疆军饷的调配权收归户部。”
“很好。”苏逸风头也不回，“告诉柳云舟，北疆军务繁忙，不必频繁回京。”他拿起案上的密信，上面是柳如烟的字迹——她在追查幽冥阁时，发现王弘儒与一个神秘组织有金钱往来。“幽冥阁...”他喃喃自语，眼中闪过一丝兴味，“看来，这天下的水，比我想的还要深。”
此时的柳如芸，正站在冷宫门前。楚怀霜抱着幼子，面色憔悴地望着她：“柳姐姐，太子...他真的会放过我们吗？”她怀中的孩子突然啼哭起来，哭声在空旷的宫道上回荡。柳如芸叹了口气，从袖中取出一块玉佩：“这是我兄长从北疆带回的平安佩，你且收下。”
回到柳府，柳如烟正伏在案上写着什么，见姐姐进来，连忙将纸页收起：“阿姐，我查到王弘儒的钱，都流向了江南的‘云锦阁’，那是幽冥阁的据点之一。”她顿了顿，压低声音，“而且我听说，太子在册封大典前夜，曾秘密会见一个戴面具的人。”
柳如芸心中一凛。她想起苏逸风接过金印时那异样的眼神，想起他处理王弘儒时的雷厉风行，忽然意识到，这个她曾以为可以托付的人，早己在权力的漩涡中变了模样。“你继续查，”她握住妹妹的手，“万事小心。”
深夜，东宫书房的烛火依旧明亮。苏逸风展开一卷泛黄的卷宗，上面记载着二十年前的一桩悬案——先皇最宠爱的淑妃暴毙，据说与当时的忠义侯有关。他嘴角勾起一抹冷笑，将卷宗丢入火盆。火焰腾起，照亮了他眼中的野心与疯狂。
“殿下，”秦越悄声进来，“柳姑娘求见。”
苏逸风整理了一下衣襟，恢复了平日的温文尔雅：“请她进来。”当柳如芸踏入书房时，看到的仍是那个熟悉的西皇子，只是他身后的舆图上，用朱砂笔圈出的范围，比往日更大了。
“太子召见，不知所为何事？”柳如芸开门见山。
苏逸风为她倒了杯茶，语气温和：“只是想与你商议，如何彻查忠义侯余党。毕竟，这关系到柳家的安危。”他的目光落在她脸上，带着一丝不易察觉的审视。
柳如芸端起茶杯，热气氤氲了她的视线。她知道，苏逸风成为太子，只是这场权力游戏的开始。而她和柳家，早己被卷入其中，再也无法置身事外。窗外，夜色正浓，一场更大的风暴，正在紫禁城的上空悄然酝酿。
此时的镇北侯府，柳云舟正在灯下研读兵书。武明玥端着汤药进来，轻声道：“陛下让你不必频繁回京，恐怕是太子的意思。”柳云舟放下兵书，握住妻子的手：“我知道。苏逸风这个人，野心太大了。”他望向窗外，眉头紧锁，“北疆的形势也不容乐观，草原部落最近异动频繁，恐怕很快就会有战事。”
武明玥叹了口气：“无论发生什么，我们都要守好柳家，守好这片江山。”她将汤药递给丈夫，“先把药喝了吧。”
柳云舟接过药碗，一饮而尽。苦涩的味道在舌尖蔓延，一如他此刻的心情。他知道，苏逸风成为太子，不仅是朝堂的变局，更是对柳家的考验。而他能做的，只有握紧手中的兵权，守护好北疆的大门，为京城的家人撑起一片安宁的天空。
与此同时，在宗人府的深处，前太子正蜷缩在草席上。听到外面传来王弘儒被抓的消息，他忽然大笑起来，笑声中带着无尽的悲凉与嘲讽。“苏逸风...你终究还是走上了这条路...”他喃喃自语，右眼角的泪痣在昏暗的光线下，宛如一滴凝固的血。
黑暗中，一个苍老的声音响起：“殿下，留得青山在，不怕没柴烧。”前太子抬起头，看到一个老太监正从墙角的密道中钻出来，手中拿着一封信。“这是...?”
“这是幽冥阁传来的消息，”老太监低声道，“他们说，可以帮您夺回属于您的一切，只要您...”
前太子接过信，手指微微颤抖。他望着信上那熟悉的莲花印记，眼中闪过一丝挣扎，最终化为决绝：“告诉他们，我答应。”
夜色渐深，紫禁城的各个角落，不同的人都在为了各自的目的而谋划着。苏逸风站在东宫的露台上，望着满天繁星，手中紧紧攥着那枚太子金印。他知道，通往权力巅峰的道路上，从来都不缺少鲜血与牺牲。而他，早己做好了准备，不惜一切代价，也要登上那至高无上的位置，将这万里江山，牢牢掌握在自己手中。
露台的门被轻轻推开，柳如芸的身影出现在月光下。她的素色裙摆沾着夜露，发间木樨花簪泛着微光，与苏逸风腰间那枚同样纹样的玉佩遥相呼应。“你不该用忠义侯余党案铲除异己。”她的声音带着凉意，“王弘儒虽有私心，但那些被牵连的御史...”
“所以呢？”苏逸风转身时，金印的棱角硌得掌心生疼，“妇人之仁救不了江山。”他逼近一步，玄色衣袍裹挟着龙涎香的气息，“你以为我想步步算计？当太子妃在别院被下毒，当柳如烟中了幽冥阁的蛊，我若不狠，如何护你们周全？”
柳如芸后退半步，撞上天竺葵的花架。花瓣簌簌落在她肩头，像极了那日太极殿上溅落的鲜血。她望着眼前这个曾在蜀地为她摘野果的少年，此刻眼中跳动的只有野心的火焰。“你变了。”她轻声说，“现在的你，和当年构陷你的太子有何分别？”
苏逸风猛地攥住她的手腕，金印的冷硬边缘擦过她的肌肤：“我当然变了！”他的声音压抑着癫狂，“在这吃人的皇宫里，心软就是死路！”他突然松开手，颓然坐在石凳上，月光将他的影子拉得很长，“如芸，你说要辅佐明君...可若我不是，你当真要与我为敌？”
夜风卷起柳如芸的发丝，她望着苏逸风右手中指被金印磨出的血痕，想起他曾用这只手为她包扎伤口。喉间泛起苦涩，她却只能别过脸：“我只希望，你不要忘了自己的初心。”转身时，木樨花簪突然坠落，碎成两截——一截留在露台，一截随着她的裙摆消失在夜色中。
苏逸风捡起残簪，指尖抚过断裂处锋利的缺口。远处传来更夫打更的梆子声，他握紧碎簪，任由血珠顺着簪身滴落，在青砖上晕开暗红的花。这一夜，他终于明白，有些东西在登上太子之位的瞬间，就注定要失去了。
