秋雨初霁，太极殿的青铜香炉蒸腾起袅袅龙涎香，却压不住殿内凝滞的肃杀之气。皇帝端坐在龙椅上，指节无意识地叩击着蟠龙扶手，下方跪着的两人——太子浑身血污，锁链在青砖上拖出刺耳声响；忠义侯楚明修白发凌乱，官服上还沾着抄家时溅落的泥水。
“抬起头来。”皇帝的声音像是从冰层下传来。太子缓缓仰起脸，右眼角的泪痣因淤青显得愈发猩红，而楚明修却死死盯着地面，喉结滚动着似要将所有秘密咽回腹中。
“三司会审的证据确凿，”皇帝展开案上染血的密信，信纸边缘的焦痕是大理寺那场火留下的，“私通外敌、构陷手足、戕害朝臣...楚明修，你可知罪？”
忠义侯突然发出一阵癫狂的笑声：“老匹夫！若不是你当年默许太子...”话未说完，己被侍卫用剑柄砸得满嘴鲜血。太子猛地扑向楚明修，锁链哗啦作响：“住口！一切都是我...”
“都是你？”皇帝猛地起身，明黄龙袍扫落案上的玉玺，“三年前清风寨满门被屠，你为了销毁私通离国的证据，竟连妇孺都不放过！还有柳家...”他的声音突然哽住，想起柳云舟母亲临终前的惨状，“柳家世代忠良，你却三番五次欲除之而后快！”
太子膝盖重重磕在碎玉地砖上，额角渗出鲜血：“父皇！儿臣所做一切，皆是为了江山社稷！西弟与镇北侯勾结，若让他们掌权，必将天下大乱！”他突然扯开衣襟，露出心口狰狞的箭伤，“这是五年前抵御外敌留下的！儿臣自问，哪一点不如那个装病卖惨的西弟？”
皇帝望着太子胸前的伤疤，恍惚间想起他幼时在御花园学骑马的模样。可当视线扫过地上楚明修藏在袖中的半截密信——上面赫然写着“必要时弑君扶立新主”，所有温情瞬间化作冰刃。“你说为了江山？”皇帝抓起案上的茶盏狠狠砸去，瓷片擦着太子耳畔飞过，“那离国每年送来的黄金万两，都进了谁的私库？楚怀霜腹中的孩子，又为何差点...”
殿外突然传来急促脚步声，楚怀霜在宫女搀扶下闯入，孕肚沉重得几乎让她难以站立。她望着锁链加身的父亲和太子，泪水夺眶而出：“父皇！求您念在往日情分，饶过...”
“住口！”楚明修突然嘶吼，“你个吃里扒外的孽女！若不是你私通柳家...”他的话戛然而止，因为楚怀霜举起了手中的账本，泛黄的纸页上密密麻麻记着忠义侯府与离国的交易细节，最后一页还附着太子的亲笔手谕。
“父亲，您教过我，做错了事就要认。”楚怀霜颤抖着抚摸小腹，“可您和太子哥哥，早己忘了忠君爱国的本心。”她转向皇帝，重重叩首：“请陛下为柳家、为清风寨的冤魂主持公道！”
太子突然发出绝望的笑声，笑声中带着浓重的血腥气：“公道？这世上哪有公道！”他挣扎着扑向楚怀霜，却被侍卫死死按住，“你以为柳家就干净？柳云舟在北疆养兵自重，柳如芸与西皇子...”话未说完，一口鲜血喷在楚怀霜裙裾上。
“够了！”皇帝跌坐在龙椅上，仿佛瞬间苍老十岁。他望着阶下曾经寄予厚望的儿子，又看看满手鲜血的肱骨之臣，突然想起太祖皇帝开国时“以仁治国”的遗训。“楚明修，”他的声音平静得可怕，“抄家灭族，三日后问斩。”
忠义侯的瞳孔猛地收缩，想要破口大骂，却被侍卫拖出殿外。太子望着父亲决绝的背影，突然安静下来，只是反复着右眼角的泪痣，那是他母妃留给他唯一的印记。
“至于你...”皇帝抓起案头的废太子诏书，墨迹未干，“余生便在宗人府...”
“父皇！儿臣愿以死谢罪！”太子突然打断他的话，“只求您放过霜儿和孩子。”他转向楚怀霜，眼神里第一次有了纯粹的温柔，“对不起，我终究...没能护好你。”
楚怀霜别过脸去，泪水砸在账本上，晕开了“叛国”二字。皇帝看着这对曾经恩爱的夫妻，想起自己年轻时与皇后的誓言，心中泛起一阵钝痛。“罢了，”他挥挥手，“将太子押入天牢，待新储君登基...”
“且慢！”殿外传来清朗的声音。西皇子身着玄色锦袍踏入，身后跟着柳如芸。她怀中抱着昏迷的柳如烟，妹妹肩头的绷带渗出鲜血，显然是刚经历一场恶战。西皇子呈上一卷密函，语气凝重：“父皇，儿臣查获忠义侯余党名单，涉及朝中六部半数官员，他们...还在谋划反扑。”
皇帝接过密函的手微微颤抖，这才惊觉这场看似落幕的审判，不过是更大危机的开端。他望向阶下众人，目光最后落在柳如芸身上：“镇北侯可有消息？”
“兄长己快马加鞭赶回长安。”柳如芸声音坚定，怀中柳如烟的短刃不经意间滑落，刀柄上缠着的金线莲花香囊，与太子腰间玉佩上的纹样遥相呼应。殿内突然陷入死寂，唯有青铜香炉中飘出的龙涎香，丝丝缕缕缠绕着殿内紧绷的人心。
暮色渐浓，一队禁军押解着太子穿过紫禁城长廊。厚重的锁链拖在地上，在青砖上划出蜿蜒的血痕。宗人府的朱门缓缓打开，潮湿发霉的气息扑面而来。太子最后望了一眼西天的残阳，右眼角的泪痣在余晖中如同一滴凝固的血。朱门轰然关闭，隔绝了外界的喧嚣，唯有墙角的蟋蟀在黑暗中低鸣，为这位跌落云端的储君，奏起一曲苍凉的囚歌。
三日后，柳如烟在剧痛中醒来。她强撑着坐起，发现腕间的伤口己敷上了武明玥特调的药膏。记忆如潮水般涌来，她想起在破庙中与太子死士的厮杀，想起那支淬毒的弩箭穿透肩胛时的灼热。“阿姐呢？”她抓住守在床边的丫鬟，声音沙哑。
“柳姑娘在朝堂上作证，西皇子殿下正在协助陛下清理余党。”丫鬟顿了顿，“不过...太子被关在宗人府，三日后...”
柳如烟掀开锦被，不顾伤口撕裂的疼痛，踉跄着往外走。当她出现在宗人府门前时，守门侍卫正要阻拦，却见她掏出太子当年赠予的香囊——金线莲花虽己褪色，却仍被她贴身保存。
阴暗潮湿的地牢里，太子蜷缩在草席上，听见脚步声缓缓抬头。他望着倚在门框上的柳如烟，右眼角的泪痣在烛火下忽明忽暗：“你不该来。”
“为什么？”柳如烟的声音带着颤抖，“为什么要走到这一步？”她举起香囊，“这个你还记得吗？那年我生辰，你翻墙出宫，摘了太液池畔第一朵木樨花...”
“够了！”太子突然咆哮，震落墙皮簌簌而下，“天真的小丫头，你以为这世上只有风花雪月？”他猛地扑向铁栏，锁链哗啦作响，“我若不狠，如何守住这江山？柳家、西皇子...哪个不是虎视眈眈？”
柳如烟看着他通红的双眼，忽然想起儿时那个会为她摘花、替她教训欺负人的兄长。泪水夺眶而出：“可你杀了那么多人，连清风寨的孩子都...”
“所以我活该下地狱！”太子突然笑起来，笑声中带着浓重的血腥味，“但如烟，你记住——这宫里从来没有对错，只有输赢。”他伸手隔着铁栏，想要触碰她的脸，却在半空无力垂下，“走吧，别再来了。”
柳如烟攥着香囊后退几步，转身时听见身后传来压抑的呜咽。走出宗人府，暮色己将紫禁城染成暗红，她望着巍峨的宫墙，终于明白太子眼角的泪痣从来不是朱砂，而是浸在权力里洗不净的血。而三日后的菜市口，那道斩断皇室尊严的刀光，也将彻底斩断她对往昔所有的眷恋。
