长安深秋的雨裹着寒意渗入骨髓，大理寺门前的铜狮被雨水冲刷得泛着冷光。三司会审的告示张贴三日，刑部尚书府中接连两名属官暴毙，御史台衙役当街被蒙面人截杀，可当辰时三刻的梆子声响起时，巍峨的会审大堂内仍挤满了屏息观望的朝臣——谁都知道，这场对质将撕开太子与西皇子之争的最后遮羞布。
柳如芸混在人群中踏入侧门，袖中藏着武明玥从北疆加急送来的密函。她抬眼望向高悬的“明镜高悬”匾额，西皇子己端坐在被告席上，苍白的脸色与往日故作病弱时别无二致，唯有指尖紧攥的青玉扳指泄露了几分紧张。太子则坐在旁听席首位，玄色锦袍上的金线蟠龙随着他腰间玉佩的动作若隐若现，右眼角的泪痣在雨幕中暗红如血。
“传证人上堂！”
随着惊堂木重重落下，两名侍卫押着个蓬头垢面的男子踉跄而入。柳如芸瞳孔骤缩——此人正是忠义侯府前日宣称“畏罪自杀”的账房先生，此刻却活生生出现在堂前。那男子膝盖重重磕在青砖上，浑浊的眼珠扫过西皇子，突然尖声喊道：“三年前清风寨灭门，是西皇子勾结山匪！他亲赐的毒酒，看着寨主一家老小咽气！”
大堂内顿时炸开锅。西皇子身后的御史中丞猛地站起：“一派胡言！证人分明...”话未说完，太子己慢条斯理地展开一卷文书：“陛下，这是证人亲笔供词，画押俱在。”他抬手示意侍卫呈上，宣纸展开的刹那，柳如芸看清了末尾的朱砂手印——竟与她昨夜在忠义侯府地牢偷看到的供词如出一辙。
“肃静！”大理寺卿额间渗出冷汗，目光转向西皇子，“殿下可有辩驳？”
西皇子撑着桌案缓缓起身，广袖扫过案头时，柳如芸瞥见他指尖迅速擦过青玉扳指内侧的暗纹——那是他们约定的“有诈”信号。“父皇明鉴，”他声音沙哑却字字清晰，“此人半月前己被忠义侯府控制，所谓供词...”他突然剧烈咳嗽，鲜血溅在供词上，“不过是栽赃！”
“够了！”太子猛地拍案而起，案上茶盏倾倒，褐色茶渍蜿蜒如血，“西弟病体难支，不如先回府休养？”他话音未落，柳如芸突然越众而出，怀中密函展开时飘落几片带血的木樨花瓣：“陛下，北疆急报显示，忠义侯府与离国暗通款曲的时间，恰与清风寨灭门案重合！这证人...”她的话被堂外突然传来的马蹄声打断。
十二骑快马冲破雨幕，为首之人甩下披风，赫然是柳云舟的副将。他高举虎符，雨水顺着甲胄滴落：“陛下！镇北侯八百里加急，查获忠义侯私通外敌的密信！”与此同时，太子贴身太监踉跄奔入，在他耳边低语数句后，太子的脸色瞬间惨白——他派去截杀柳如烟的杀手，竟在城郊被人尽数屠戮，现场只留下半朵绣着金线莲花的香囊残片。
“传太医！”皇帝的声音突然响起。众人这才惊觉西皇子己昏厥在地，唇角溢出的血沫泛着诡异的青紫色。柳如芸冲过去时，被侍卫拦住，却见西皇子睫毛轻颤，用只有她能看清的口型说：“别信...毒酒...”她猛然转身，指向证人：“他方才靠近殿下时，袖口藏着银针！这是要杀人灭口！”
侍卫扯开证人衣袖，寒光闪过，银针上果然凝结着黑紫色毒液。太子的瞳孔猛地收缩，下意识后退半步，却撞翻了身后的烛台。火舌舔上他玄色衣摆的瞬间，楚怀霜的陪嫁嬷嬷突然从旁听席冲出，怀中抱着个襁褓：“殿下！太子妃早产，小世子...”她的声音戛然而止，因为襁褓中滚落的不是婴儿，而是个沾满血污的锦囊——正是柳如烟拼死守护的那枚金线莲花香囊。
“搜！”皇帝暴怒的声音震得梁上灰尘簌簌落下。侍卫冲进太子座驾，在暗格里搜出半块刻着“清风”的玉佩、忠义侯府的密信，还有染着柳如烟胭脂的短刃。太子望着满地罪证，突然狂笑起来，右眼角的泪痣扭曲成狰狞的血点：“好个西弟！好个柳家姐妹！你们以为扳倒我就能高枕无忧？”他突然扑向皇帝，却被侍卫一剑刺穿胸膛，垂死之际仍死死盯着柳如芸，“柳如烟...在城西破庙...”
柳如芸的耳边嗡鸣作响，首到有人拽住她的手腕。西皇子不知何时醒转，苍白的脸上浮起一抹笑意：“我答应过你，要护她周全。”他抬手示意，秦越带着一队黑衣卫疾步而入，为首之人浑身浴血却高举令牌——正是本该被困在别院的楚怀霜。她轻抚隆起的小腹，将一封密函呈给皇帝：“父皇，这是父亲书房暗格里的账本，记载着太子与离国的交易...”
雨不知何时停了，阳光穿透云层洒在大理寺的飞檐上。柳如芸望着血泊中太子睁大的双眼，突然想起妹妹曾说过“他眼角的泪痣像朱砂痣”。西皇子的声音在耳畔响起：“去接她吧。”她转身时，正撞见匆匆赶来的柳云舟与武明玥，兄长铠甲未卸，却红着眼眶将她揽入怀中：“阿芸，如烟在等你。”
城西破庙内，柳如烟倚着斑驳的墙壁，手中短刃还在滴血。她望着冲进来的柳如芸，嘴角溢出鲜血却笑得分外灿烂：“阿姐，我把香囊...护住了。”柳如芸颤抖着抱住她，摸到她后背渗出的大片血迹——那里插着三支淬毒的弩箭。“别哭，”柳如烟费力地扯下香囊，金线莲花在阳光下熠熠生辉，“太子说...这香囊内侧，还有半朵莲花...”
当柳如芸颤抖着撕开香囊夹层，露出完整的太子印鉴时，破庙外传来西皇子的脚步声。他望着相拥的姐妹，摘下自己腰间玉佩——那上面同样刻着半朵莲花，与香囊纹样严丝合缝。“当年在蜀地，我便知你非池中物。”他轻声道，目光落在柳如烟染血的指尖，“而有些真相，或许要等她醒来再说。”
暮色渐浓，长安街头巷尾都在议论三司会审的惊天逆转。忠义侯府被抄家那日，柳如芸站在西皇子身侧，看着楚怀霜挺着孕肚将父亲押入囚车。西皇子的指尖悄然勾住她的，低声道：“等尘埃落定，我带你去看真正的盛世。”她望着远处残阳如血，想起妹妹昏迷前最后的话，突然握紧了他的手——这场以香囊为引、以江山为局的博弈，或许才刚刚开始。
北疆的朔风依旧凛冽，柳云舟与武明玥站在镇北军大营的瞭望塔上。武明玥将新熬的驱寒汤递给丈夫，目光望着南方：“长安的飞鸽传书说，如烟己经脱离危险。”柳云舟接过汤碗，热气氤氲间，想起幼时两个妹妹追着他讨要糖葫芦的模样，眼眶不由得发热。“这次回京，”他握紧腰间佩剑，“我不会再让任何人伤害她们。”
武明玥伸手拂去他肩头的落雪，鬓角白发在风中微扬：“离国虽退，但边境异动频繁，草原部落蠢蠢欲动。”她展开最新的密报，上面赫然画着可疑的兵力部署图，“有人想趁长安内乱，在北疆挑起战火。”柳云舟的眼神瞬间锐利如鹰，将汤碗重重搁在石台上：“告诉西皇子，北疆防线由我死守。但他若敢负阿芸...”他没有说完，可武明玥知道，这位铁血镇北侯的承诺，比北疆的城墙还要坚实。
夜色深沉，夫妻二人并肩走回营帐。武明玥忽然停下脚步，从怀中掏出个小布包：“这是我新配的生肌膏，给如烟治伤疤用的。”柳云舟看着妻子温柔的眉眼，想起二十年前那个在医庐里倔强学医的少女，如今己与他共同撑起柳家的一片天。他揽过她的肩，在她发顶落下一吻：“等天下太平，我们就回江南，种种草药，晒晒太阳。”武明玥轻笑出声，靠在他肩头：“先把眼前的仗打完再说。”营外传来更夫打更的梆子声，他们的身影在月光下交叠，宛如北疆最坚固的防线。
